Bravos no pierden el enfoque tras inicio de 0-5. “Tenemos que seguir adelante”

LOS ?NGELES -- En menos de una semana completa de temporada, los Bravos han perdido a su adquisición clave de la temporada muerta por una suspensión de 80 juegos y han enviado a uno de sus principales lanzadores abridores a la lista de lesionados por tercera vez desde agosto. El relevista veterano utilizado para proteger una ventaja de una carrera en el Día Inaugural ya ha sido designado para asignación.

Aparte de eso, las cosas van muy bien para los Bravos, que pasaron 29 entradas consecutivas sin anotar antes de que Michael Harris II conectara jonrón en el octavo episodio de una derrota por 6-1 ante los Dodgers el lunes por la noche en el Dodger Stadium. El primer cuadrangular del a?o de Harris estuvo lejos de ser suficiente para evitar que Atlanta comenzara una temporada con 0-5 por apenas octava vez en la historia de la franquicia y por primera vez desde el 2016, a?o en que el actual manager de los Bravos, Brian Snitker, reemplazó al cubano Fredi González después del inicio de 9-28 del equipo.

“Básicamente, sólo tenemos que seguir adelante”, comentó Harris. “Tenemos que preocuparnos por los muchachos que tenemos e intentar ganar juegos”.

Según Elias Sports Bureau, la sequía de 29 entradas sin anotar de los Bravos fue la más larga desde que pasaron 31 innings en blanco del 18 al 23 de junio del 2007. Esa sequía terminó con un bambinazo solitario de Chipper Jones ante un joven Justin Verlander en una derrota de los Bravos por 2-1 ante los Tigres. La seguidilla más larga durante la era de Atlanta de la franquicia (desde 1966) fue de 37 entradas, del 8 al 13 de mayo de 1985.

De su parte, Snitker, está viviendo su 49na temporada en el béisbol profesional – todas en la organización de los Bravos como jugador, coach o manager. Entonces, ha tenido muchos días complicados. Pero es difícil que haya pasado otros tan agotadores como el del lunes.

“Tienes que dejarlo atrás y tienes que buscar lo positivo en cualquier cosa”, comentó Snitker. “Siempre puedes encontrar algo malo en un juego de béisbol. Si buscas lo positivo para seguir adelante, [puedes] entender que ma?ana es un nuevo día y podría ser el comienzo de una racha bien buena”.

Parecía que podría ser un día agradable cuando se anunció que el favorito de los aficionados, Jesse Chávez, se uniría al bullpen de los Bravos para el primer juego de la serie contra los Dodgers. Pero la felicidad de Snitker al dar la bienvenida de regreso al relevista de 41 a?os se vio atenuada por el hecho de que sabía que el dominicano Reynaldo López se dirigía a la lista de lesionados con inflamación en el hombro derecho.

Lo que no supo de inmediato fue que Jurickson Profar iba a ser suspendido 80 juegos por usar una sustancia para mejorar el rendimiento que viola el Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de MLB. Ese anuncio se hizo aproximadamente a las 3 p.m. PT. La decisión de ascender a Bryce Elder para reemplazar a López en el roster activo ya se había tomado.

La suspensión de Profar se extenderá hasta finales de junio. Cuando regrese, necesitará demostrar que es capaz de rendir como los Bravos imaginaron cuando lo firmaron a un contrato de tres a?os y US$42 millones en enero.

Actualmente se desconoce cuándo regresará López y si recuperará la magia que le permitió ganar una selección al Juego de Estrellas, después de hacer la transición de relevista a abridor el a?o pasado. Está lidiando con una inflamación en el hombro derecho, el mismo tipo de molestia que lo llevó a la lista de lesionados en agosto y septiembre.

Los Bravos no conocen la gravedad de la dolencia de López. Pero los prolongados problemas en el hombro indican que podría necesitar más que un par de semanas de descanso. Su ausencia alimentará a los críticos que han dicho que el equipo necesitaba agregar profundidad en el pitcheo abridor en la temporada muerta. Otros han criticado al equipo por no abordar el bullpen este invierno. Esas voces se hicieron más fuertes en el Día Inaugural, cuando una ventaja de una carrera en la séptima entrada fue desperdiciada por el quisqueyano Héctor Neris, quien ya ha sido designado para asignación.

Lidiar con las ausencias de López y Profar se extenderá mucho más allá de esta difícil primera semana. Pero la moral no se ha derrumbado por completo en lo que sigue siendo un clubhouse talentoso y experimentado.

“Somos un buen club, un club realmente bueno”, expresó el antesalista de los Bravos, Austin Riley. “Lo sabemos y vamos a salir allí y hacer lo nuestro”.