Gran final R.D.-M¨¦xico en SC: Un contraste, del dugout al terreno
El escenario est¨¢ preparado para la gran final de la 67? Serie del Caribe el viernes a las 10 p.m. ET, entre los Leones del Escogido (Rep¨²blica Dominicana) y los Charros de Jalisco (M¨¦xico) en el Estadio Nido de las ?guilas en Mexicali.
Despu¨¦s de barrer su calendario de la fase eliminatoria con cuatro triunfos sin derrotas, los Charros del pa¨ªs anfitri¨®n vencieron a los Indios de Mayag¨¹ez (Puerto Rico) por 3-1 en la ronda semifinal el mi¨¦rcoles para llegar a la final del viernes. Tambi¨¦n el mi¨¦rcoles, los Leones superaron a los Cardenales de Lara (Venezuela) en la otra semifinal, una victoria por 5-4 en 11 entradas para el equipo dominicano.
El partido del viernes presenta notables contrastes en el camino de los dos equipos hacia la ronda final, as¨ª como en sus dos managers y el historial de ambos pa¨ªses en el torneo.
Los pilotos, nombres destacados con experiencia dispar
El nombre m¨¢s grande del torneo, dentro y fuera del terreno, es el del capataz del Escogido y futuro miembro del Sal¨®n de la Fama de Cooperstown, Albert Pujols. En su primera experiencia como manager, Pujols llev¨® a los Leones al primer t¨ªtulo del equipo de la Liga Dominicana desde el 2016. Ahora se encuentra a un paso de completar el ¨¦xito supremo del b¨¦isbol invernal.
"Todav¨ªa no hemos logrado nuestro objetivo, que es tratar de llevar la corona a Rep¨²blica Dominicana", dijo Pujols despu¨¦s de la victoria de los ¡°melenudos¡± en la semifinal del mi¨¦rcoles. "Para m¨ª, como dirigente, es poner a los muchachos en una situaci¨®n donde ellos van a tener el ¨¦xito. El cr¨¦dito, despu¨¦s, yo se lo (doy) a ellos¡±.
El camino de Pujols hasta este punto, sin embargo, ha sido de ciertos altibajos. Despu¨¦s de un gran inicio en la temporada regular de la LIDOM, los Leones sufrieron un baj¨®n al final de la campa?a regular, llegando a los playoffs como cuarto sembrado. Y Pujols no fue inmune a las cr¨ªticas de los aficionados ni de los medios durante ese tiempo. Pero el equipo pudo enderezar el rumbo en la postemporada y gan¨® una memorable serie final de siete juegos contra los Tigres del Licey. En Mexicali, el club ha ganado tres de sus cinco partidos en la Serie del Caribe.
En cambio, el manager de Charros, Benji Gil, ha ganado cinco campeonatos de la Liga Mexicana del Pac¨ªfico y es un veterano dentro y fuera del terreno en la pelota invernal. El exjugador de Grandes Ligas fue un jugador de muchos a?os en la Liga del Pac¨ªfico, formando parte de un equipo de los Tomateros de Culiac¨¢n ¨C el mismo que ¨¦l llevar¨ªa a cuatro t¨ªtulos del Pac¨ªfico entre el 2015 y el 2021 como piloto ¨C que gan¨® la Serie del Caribe en 1996 en Santo Domingo. Con los Charros este a?o, Gil buscar¨¢ su primera corona de la Serie del Caribe como dirigente.
Gil tambi¨¦n llev¨® a la Selecci¨®n Mexicana a las semifinales de del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del 2023 en Miami.
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Rep¨²blica Dominicana con los bates, M¨¦xico en el mont¨ªculo
En esta Serie del Caribe, el equipo dominicano fue el l¨ªder de la ronda eliminatoria en carreras anotadas con 21, agregando cinco m¨¢s en la semifinal del mi¨¦rcoles. Tambi¨¦n encabeza el torneo de manera colectiva en promedio de bateo, porcentaje de embasarse y slugging.
La ofensiva de los Leones ha sido encabezada por el exjardinero de Grandes Ligas S¨®crates Brito, el h¨¦roe del club en entradas extras el mi¨¦rcoles con su decisivo doblete productor. Brito encabeza el torneo con 10 hits, promedio de .476 y un porcentaje de de .500. Kelvin Guti¨¦rrez (PRO de .357) y Yamaico Navarro (.316) tambi¨¦n han hecho aportes clave.
Del lado de los Charros, su pitcheo los ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª. El equipo del pa¨ªs anfitri¨®n tiene efectividad colectiva de 1.00, con un total de cinco carreras permitidas en sus cinco partidos. En el primer enfrentamiento entre los dominicanos y los mexicanos en el torneo, los Charros blanquearon en tres hits a la poderosa alineaci¨®n de los Leones en una victoria por 2-0 el domingo pasado en la fase de todos contra todos.
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Lanzadores abridores
Para los Charros, el zurdo Manny Ba?uelos ser¨¢ el abridor. En su primera salida del evento, el s¨¢bado pasado contra Venezuela, el exlanzador de Grandes Ligas permiti¨® una sola carrera en 6.0 entradas al salir sin decisi¨®n.
Del lado dominicano, el exserpentinero de MLB Johnny Cueto estaba programado para iniciar la final, despu¨¦s de lanzar 6.0 episodios en blanco el s¨¢bado pasado en una victoria sobre Japan Breeze (Jap¨®n). Pero Pujols anunci¨® despu¨¦s de la semifinal del mi¨¦rcoles que Cueto sufre una gripe y no iniciar¨¢ el partido del viernes. En su lugar, el diestro Esmil Rogers ir¨¢ por los Leones, despu¨¦s de ceder dos carreras en 6.0 entradas contra los Charros en el antes mencionado primer enfrentamiento entre estos dos clubes el domingo pasado. Pujols agreg¨® que si la condici¨®n de Cueto mejora, el veterano podr¨ªa estar disponible desde el bullpen.
Historial de campeonatos por equipo y pa¨ªs
Con la participaci¨®n de los Leones en la final del viernes, la Rep¨²blica Dominicana ha tenido un equipo en dicha ronda de la Serie del Caribe en seis a?os consecutivos, un r¨¦cord del torneo. La Rep¨²blica Dominicana es la l¨ªder hist¨®rica en campeonatos por pa¨ªs, con 22. El Escogido ha ganado cuatro, siendo su ¨²ltimo en 2012.
Como pa¨ªs, M¨¦xico tiene nueve t¨ªtulos, pero ninguno desde el 2016 (Venados de Mazatl¨¢n en Santo Domingo). Los Charros nunca han ganado una Serie del Caribe. Con una victoria el viernes, el club ser¨ªa el primer campe¨®n invicto desde el 2021 (?guilas Cibae?as, Rep¨²blica Dominicana).