FORT MYERS, Florida 每 Para Chris Salberg, el regreso al JetBlue Park el s芍bado, donde pas車 siete entrenamientos primaverales con los Medias Rojas, comenz車 con un homenaje a una leyenda fallecida.
Cuando el lanzador zurdo de los Bravos realiz車 su primer lanzamiento en la parte baja del primer inning ante Jarren Dur芍n, hizo un movimiento de pausa con las manos, gir車 su torso hacia el jard赤n central, gir車 y dispar車 hacia el home.
No import車 demasiado que el lanzamiento fuera bola, en lo que termin車 siendo una s車lida presentaci車n de seis entradas en la victoria de Atlanta por 7-3 sobre Boston. Lo que realmente import車 fue que Sale pudo rendir tributo al cubano Luis Tiant, quien falleci車 hace cinco meses a los 83 a?os.
"Hab赤a marcado esta apertura en el calendario desde hace tiempo. Simplemente por lo que Luis significaba para m赤, no s車lo en el b谷isbol, sino en mi vida", expres車 Sale. "Era una de mis personas favoritas. Cada vez que entraba al clubhouse, era uno de esos personajes m芍s grandes que la vida, y era una persona especial. Sent赤 que era algo bonito para m赤 poder hacer esto, como una forma de inclinar mi gorra en su honor".
Lanzar con el caracter赤stico estilo de El Tiante tambi谷n le dio a Sale una mayor apreciaci車n por el legendario monticular cubano.
"Para hacer todo eso y luego encontrar la zona de strike tan seguido como lo hizo 谷l, es impresionante", coment車 Sale.
Tiant fue una presencia constante no s車lo en los entrenamientos primaverales, sino tambi谷n en Fenway Park, donde era considerado el gran embajador no oficial de los Medias Rojas.
Sale sinti車 el cari?o de Tiant a lo largo de los a?os, y esta fue su manera de honrarlo.
"Primero habl谷 con mi esposa sobre esto, y luego se lo mencion谷 a [Craig Bjornson, coach de pitcheo de Triple-A de los Bravos], con quien estuve en Boston por un tiempo, mientras camin芍bamos despu谷s del calentamiento", explic車 Sale. "Cuando llegu谷 al dugout, les dije: ＆Muchachos, s車lo para que sepan, tengo algo preparado＊, les cont谷 lo que iba a hacer y les encant車 la idea".
Si bien los logros de Tiant en el mont赤culo y su carisma eran bien conocidos, Sale sent赤a una conexi車n con 谷l que iba m芍s all芍 de eso.
"Era alguien con quien pod赤as hablar de b谷isbol de una manera incre赤ble", dijo Sale. "Y tambi谷n pod赤a bromear como nadie. Pero, por otro lado, te daba un beso en la frente y te dec赤a que te quer赤a antes de irse".
En una ocasi車n, cuando Sale atravesaba un mal momento con los Medias Rojas, Tiant lo motiv車.
"Recuerdo que estaba pasando por un momento dif赤cil, tratando de ajustar mi mec芍nica, mi repertorio no era lo que yo quer赤a", relat車 Sale. "No se ve赤a nada bien. Y apostar赤a que nos sentamos a hablar durante 20 o 30 minutos en la sala de entrenamiento sobre b谷isbol, mentalidad y muchas otras cosas§.
"Despu谷s hice una apertura, lanc谷 bien y mencion谷 en la conferencia de prensa que 谷l me hab赤a ayudado en ese proceso§, continu車. ※Pero la realidad es que simplemente era un tipo divertido con el que pod赤as conversar sobre b谷isbol. Era un ser humano incre赤ble dentro del b谷isbol".