SCOTTSDALE, Arizona -- Reci¨¦n llegado de guiar a los Leones del Escogido a los t¨ªtulos de la LIDOM y la Serie del Caribe, Albert Pujols siente que est¨¢ listo para dirigir en las Grandes Ligas.
Pujols, quien lleg¨® al campamento de los Angelinos como instructor el domingo tras ser nombrado oficialmente manager de la Rep¨²blica Dominicana para el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol del pr¨®ximo a?o, est¨¢ ansioso por tener la oportunidad de dirigir en las Grandes Ligas.
¡°Siempre he mantenido ese deseo, y si la oportunidad es la correcta y me abren la puerta, siempre lo he dicho abiertamente, quiero tener la oportunidad de ser manager aqu¨ª en las Grandes Ligas¡±, dijo la leyenda dominicana. ¡°Creo que estar en la pelota invernal este a?o me dio la experiencia que necesitaba y para aprender. Y creo que me prepar¨® para el gran salto de dirigir en las Grandes Ligas¡±.
Pujols, de 45 a?os, se retir¨® como jugador despu¨¦s de la temporada del 2022, alcanzando hitos incre¨ªbles como 703 jonrones, 686 dobles y 2,218 carreras impulsadas en una carrera de 22 a?os en la que fue nombrado 11 veces al Juego de Estrellas, gan¨® dos Series Mundiales y gan¨® tres premios JMV de la Liga Nacional. Jug¨® con los Cardenales del 2001 al 2011 y nuevamente en el 2022, y con los Angelinos de 2012 a 2021, adem¨¢s de una temporada con los Dodgers en el 2021.
Se ha mantenido activo en su retiro y sigue siendo miembro de la organizaci¨®n de los Angelinos como parte de un contrato de servicios personales de 10 a?os que firm¨® en su momento. Sus compatriotas dominicanos Vladimir Guerrero y Ervin Santana tambi¨¦n se unieron a Pujols como instructores el domingo.
Pujols, quien estar¨¢ en el campamento durante seis d¨ªas, dijo que aprendi¨® mucho durante su primera incursi¨®n en la direcci¨®n y que podr¨ªa manejar un club de Grandes Ligas.
¡°Estoy listo cuando se presente la oportunidad¡±, asegur¨® Pujols. ¡°Si se presenta algo este a?o o el pr¨®ximo. Quiero decir, ?por qu¨¦ no? Creo que ahora mismo me estoy enfocando en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, pero si hay alg¨²n equipo tocando la puerta, estar¨ªa abierto a escucharlo¡±.
El manager de los Angelinos, Ron Washington, dijo que cree que Pujols tiene las cualidades necesarias para ser un manager exitoso, especialmente por su conocimiento del juego y el respeto que inspira en los dem¨¢s. Dijo que espera que los jugadores m¨¢s j¨®venes en el campamento utilicen a Pujols esta semana y absorban lo que tiene que decir.
¡°Albert era un estudiante del juego¡±, apunt¨® Washington. ¡°En sus d¨ªas en San Luis demostr¨® que siempre estaba en el lugar correcto, siempre haciendo lo correcto, siempre aparec¨ªa con el gran hit, siempre era el que animaba al equipo. Por eso tiene ese pedigr¨ª. Y no pasar¨¢ mucho tiempo antes de que tenga un trabajo como manager, eso es seguro¡±.
La superestrella de los Angelinos, Mike Trout, quien jug¨® con Pujols durante 10 temporadas, tambi¨¦n dijo que cree que Pujols ser¨ªa un gran dirigente. Pujols ayud¨® a guiar a Trout cuando era joven y dijo que aprendi¨® mucho de ¨¦l durante su tiempo juntos.
¡°Creo que ser¨ªa un buen manager¡±, coment¨® Trout. ¡°Solo por la forma en que interact¨²a con los jugadores. Lo vi durante el invierno en Rep¨²blica Dominicana y gan¨® algunas cosas ahora. Ser¨ªa genial jugar para ¨¦l¡±.
Pujols, sin embargo, podr¨ªa ser dif¨ªcil con los medios de comunicaci¨®n durante su tiempo como jugador y ser manager conlleva muchas interacciones con los reporteros. Pero dijo que se sentir¨ªa c¨®modo hablando con la prensa antes y despu¨¦s de los juegos y que no tuvo problemas con eso mientras dirig¨ªa en la Rep¨²blica Dominicana.
¡°Hablaba dos veces al d¨ªa, hablaba mucho y no me importa hablar con los medios¡±, aclar¨® Pujols. ¡°Simplemente no respondo preguntas cuando s¨¦ que los medios est¨¢n tratando de enga?ar al manager o a los jugadores. As¨ª que creo que ah¨ª es cuando tenemos un problema porque si vienes directamente con una pregunta, no tengo ning¨²n problema¡±.
Por ahora, Pujols dijo que va a disfrutar trabajando con los jugadores j¨®venes en el campamento esta semana y ya se est¨¢ enfocando en su nuevo rol con la Rep¨²blica Dominicana. Agradeci¨® al gerente general de la selecci¨®n, Nelson Cruz, por contratarlo y est¨¢ emocionado por otra nueva oportunidad que le dar¨¢ a¨²n m¨¢s experiencia como manager.
¡°Es otra puerta para m¨ª y es un honor¡±, dijo Pujols, quien jug¨® en el Cl¨¢sico en el 2006. ¡°Me siento realmente orgulloso de poder no solo representar a mi pa¨ªs como jugador cuando lo hice, sino ahora de poder liderar a un gran grupo de muchachos¡±.