JUPITER, Florida -- Cuando los Cardenales se preparaban para dejar su campamento primaveral el a?o pasado y empezar la temporada regular, el venezolano Pedro Pagés se despidi¨® del derecho Miles Mikolas con un simple ¡°nos vemos pronto¡±.
Aunque Mikolas entendi¨® que Pag¨¦s probablemente no estaba haciendo una predicci¨®n, el lanzador veterano decidi¨® bromear con el receptor que se dirig¨ªa a Ligas Menores.
Mikolas le pregunt¨® si ten¨ªa previsto desbancar a su compatriota Willson Contreras o al paname?o Iv¨¢n Herrera, los dos receptores en la n¨®mina del D¨ªa Inaugural de San Luis en el 2024. Pag¨¦s, sin darse cuenta de que Mikolas estaba bromeando, sinti¨® la necesidad de aclarar que no estaba haciendo un pron¨®stico, sino que s¨®lo se estaba despidiendo.
Poco despu¨¦s, tras una lesi¨®n de Contreras, Pag¨¦s entr¨® por primera vez al clubhouse de los Cardenales como jugador de Grandes Ligas. Ambos intercambiaron una mirada c¨®mplice.
¡°Eso es parte de su confianza¡±, dijo Mikolas. ¡°?l sabe que pertenece aqu¨ª. Sabe que puede hacer el trabajo. Es bonito verlo madurar de esa manera¡±.
Si el canal ¡°Lifetime¡± decidiera hacer una pel¨ªcula de b¨¦isbol, podr¨ªa inspirarse en la traves¨ªa de Pag¨¦s en el 2024.
Durante los Entrenamientos Primaverales, el seleccionado en la sexta ronda del Draft del 2019 conect¨® un jonr¨®n el mismo d¨ªa en que le propuso matrimonio a su novia, Kori.
Sus Memphis Redbirds de Triple-A estaban jugando en Indian¨¢polis cuando recibi¨® su primer llamado a Grandes Ligas. Al no poder conseguir un vuelo a San Luis, tom¨® un Uber y recorri¨® en auto las cuatro horas de camino hasta el estadio.
M¨¢s tarde, conect¨® dos de los cuadrangulares m¨¢s memorables de la campa?a, el segundo de ellos un batazo para dejar en el terreno a los Cachorros en el D¨ªa del Padre en Wrigley Field, con sus padres en las gradas.
¡°Es un fin de semana que nunca olvidar¨¦¡±, record¨® Pag¨¦s. ¡°Es algo incre¨ªble, algo que siempre recordar¨¦. Un fin de semana especial y, obviamente, espero que pueda repetirse en alg¨²n momento¡±.
Pag¨¦s lleg¨® al campamento del 2025 en una situaci¨®n muy diferente a la del a?o pasado. Con los Cardenales apostando por una renovaci¨®n y el receptor titular de la temporada pasada, Contreras, movi¨¦ndose a la primera base, se espera que Pag¨¦s inicie la campa?a en el equipo de Grandes Ligas.
¡°Es un poco m¨¢s c¨®modo, supongo, y te da m¨¢s confianza¡±, reconoci¨® Pag¨¦s. ¡°Pero al final del d¨ªa, el trabajo no ha terminado. Tengo que seguir trabajando todos los d¨ªas, y eso es lo que voy a hacer¡±.
Reconocido por su labor detr¨¢s del plato, Pag¨¦s compartir¨¢ la receptor¨ªa con Herrera, quien es visto como un c¨¢tcher con m¨¢s aporte ofensivo.
¡°Le importa (hacer las cosas bien)¡±, coment¨® el as de los Cardenales, Sonny Gray, sobre Pag¨¦s. ¡°Es accesible. Se nota que trabaja en su oficio. Siempre respeto y valoro a los jugadores que son as¨ª. He disfrutado pasar tiempo con ¨¦l¡±.
Ese sentimiento se extiende por todo el clubhouse de los Cardenales.
¡°La gente se siente atra¨ªda por este muchacho¡±, a?adi¨® el manager del equipo, el dominicano ?liver M¨¢rmol. ¡°En cuanto a personalidad, sin importar si son j¨®venes o veteranos, les gusta estar cerca de ¨¦l. Tiene confianza. Sabe lo que aporta al equipo, pero este a?o se nota aun m¨¢s que en el campamento pasado¡±.
El bate de Pag¨¦s podr¨ªa ser el factor determinante en cu¨¢nto tiempo de juego reciba esta temporada. En el 2024, bate¨® para .238 con siete jonrones y 27 carreras impulsadas en 202 turnos al bate.
Esta primavera, Pag¨¦s viene trabajando en hacer su swing m¨¢s compacto mientras mantiene su cuerpo suelto.
No hab¨ªa conectado hit en la primavera hasta que un doble impulsor cay¨® frente al jardinero central de los Marlins, Andrew Pintar, en la quinta entrada de la victoria de los Cardenales por 8-4 sobre Miami el jueves.
¡°Necesitaba eso¡±, confes¨® Pag¨¦s. ¡°Esto obviamente va a ayudar ahora. S¨®lo necesitas que algunas cosas afortunadas pasen, algunos batazos con suerte, y eso lleva a m¨¢s hits¡±.
Aunque los imparables no hab¨ªan ca¨ªdo, Pag¨¦s ha estado haciendo contacto con m¨¢s consistencia en este inicio de la primavera.
¡°Est¨¢ d¨¢ndole bien a la bola¡±, apunt¨® M¨¢rmol. ¡°Incluso en turnos en que no tiene nada que mostrar, se nota que el enfoque general y la forma en que la pelota sale del bate han mejorado¡±.
Pag¨¦s ha demostrado ser h¨¢bil tanto en la receptor¨ªa como con el bate. Pero, a principios de la primavera, mostr¨® una nueva faceta.
El 18 de febrero, llev¨® a varios compa?eros de los Cardenales a una hora al sur del Roger Dean Chevrolet Stadium hasta su antigua universidad, Florida Atlantic University. All¨ª, realiz¨® el primer lanzamiento antes de la victoria de los Owls por 2-1 sobre la Universidad de Miami.
Nolan Arenado fungi¨® como receptor para ese primer lanzamiento, que Pag¨¦s calific¨® como ¡°justo por el medio¡±.
¡°Espero que marque la pauta para la temporada all¨¢¡±, dijo Pag¨¦s. ¡°Est¨¢n jugando bien. Comenzaron con buen pie [7-1]. Ojal¨¢ sigan as¨ª. Se ven bien y espero poder decir que tuve una peque?a parte en ello¡±.