JUPITER, Fla. -- Con sus intentos de cambiar a Nolan Arenado frustrados a mediados de diciembre y da?ados nuevamente el miércoles con la firma de Alex Bregman por parte de los Medias Rojas, los Cardenales y su presidente de operaciones de béisbol, John Mozeliak, comenzaron a prepararse para la creciente posibilidad de que el ganador de 10 Guantes de Oro siga en su roster cuando la temporada 2025 comience a finales de marzo.
Arenado, quien usó la cláusula de no cambio en su contrato para bloquear un posible traspaso a los Astros en diciembre, vio reducidas sus posibilidades de jugar en otro equipo el miércoles cuando los Medias Rojas adquirieron al estelar tercera base Bregman en la agencia libre. Boston era uno de los cinco equipos a los que Arenado había aceptado ser cambiado si se llegaba a un acuerdo, y Mozeliak dijo el jueves que esa lista probablemente necesitaría ampliarse si un canje quiere materializarse.
"Creo que tendría que abrirse un poco más, sí. Ya hemos agotado las otras opciones", dijo Mozeliak, refiriéndose a las conversaciones preliminares con Dodgers y Yankees.
"Definitivamente siento que hay más posibilidades de que se quede que de que no", dijo Mozeliak cuando le preguntaron sobre las probabilidades de que Arenado siga en San Luis para el Día Inaugural. "Después de que se confirmó el contrato de Bregman anoche, nada ha cambiado de mi parte, excepto que [Boston] ya no es un equipo al que él pueda ir.
Por ahora, Mozeliak se está preparando para que Arenado llegue al campamento de entrenamientos este fin de semana y posiblemente esté en el roster de los Cardenales para el Día Inaugural el 27 de marzo. Los jugadores de posición deben reportarse el domingo y el lunes será el primer entrenamiento completo del equipo.
"Por ahora, la mentalidad debe ser que Nolan Arenado es nuestro tercera base hasta que eso cambie".
Retener a Arenado, de 33 a?os, quien aún tiene US$64 millones pendientes en su contrato por las próximas tres temporadas, va en contra de los planes de los Cardenales de dar más tiempo de juego a su núcleo joven en el 2025. El club esperaba cederle la tercera base al bateador zurdo Nolan Gorman y al prospecto Thomas Saggese esta temporada, pero esos planes ahora quedarán en pausa, dijo Mozeliak. La presencia de Arenado también podría afectar a los jardines, donde Lars Nootbaar, Jordan Walker y Michael Siani estaban proyectados como titulares, pero ahora contarán con la presencia del especialista defensivo Brendan Donovan. Además, Mozeliak se?aló que mantener a Arenado en el roster probablemente impactará cualquier otro movimiento que el equipo pudiera hacer antes del inicio de la temporada.
"No creo que vayamos a ser agresivos a estas alturas", agregó.
Mozeliak recoocioó que los Cardenales son un mejor equipo con Arenado cubriendo la tercera base. Sin embargo, sus números de poder han caído drásticamente en las últimas dos temporadas, conectando 26 y 16 jonrones, respectivamente, las primeras veces que ha bajado de 30 cuadrangulares en una temporada completa desde el 2014. No obstante, el deseo de Arenado de volver a su mejor nivel podría jugar a favor del equipo, dijo Mozeliak.
"Mira, es una estrella. Al pensar en [reconstruir el roster], él nos hace un mejor equipo si vuelve a ser el Nolan de siempre... y si está feliz", comentó Mozeliak. "Me gusta que parece estar motivado para volver a su mejor nivel. Sinceramente, de todas las conversaciones de cambio en las que he estado, eso [un resurgimiento de Arenado] es lo que más me asusta. Los grandes jugadores tienen una marcha extra, y cuando la encuentran, son especiales".
Mozeliak dijo que no se atrevería a predecir si los Cardenales podrán solucionar sus diferencias con Arenado y si el tercera base podría cambiar de opinión sobre quedarse a largo plazo en San Luis. Arenado, quien no ha ganado un juego de postemporada en sus cuatro temporadas con los Cardenales, ha expresado su deseo de jugar en un equipo contendiente y, según Mozeliak, se sintió frustrado con la decisión del club de enfocarse en una reconstrucción en el 2025.
"No saco ninguna conclusión", dijo sobre una posible reconciliación. "Si el equipo juega bien, tal vez encuentre felicidad aquí nuevamente, pero también es posible que no. Así que no creo que ninguno de nosotros pueda hablar de eso hasta que lo sepamos".