Mookie se prepara para abordar ¡°asuntos pendientes¡± en las paradas cortas

GLENDALE, Arizona -- Por las ma?anas en el Camelback Ranch, Mookie Betts y el resto de los infielders de los Dodgers se encuentran en un terreno de pr¨¢cticas, tomando una bola tras otra, haciendo tiro tras tiro a la primera base.

Mientras Betts pas¨® la temporada baja trabajando para regresar al campo corto, esta semana marc¨® la primera vez que el mundo beisbolero ha tenido la oportunidad de ver su progreso.

Betts se traslad¨® a las paradas cortas a mitad de la temporada pasada, un movimiento que se hizo en parte por necesidad. Su ¨²ltimo juego en Grandes Ligas en dicha posici¨®n fue el 16 de junio, cuando se fractur¨® la mano izquierda al recibir un bolazo y estuvo fuera casi dos meses. Cuando regres¨®, se traslad¨® al jard¨ªn derecho, donde ha ganado seis Guantes de Oro.

¡°Ciertamente sinti¨® que ten¨ªa asuntos pendientes¡±, dijo el m¨¢nager Dave Roberts, ¡°y se traslad¨® al jard¨ªn derecho porque era la decisi¨®n correcta en ese momento dado nuestro roster. Pero s¨ª siento que... ¨¦l quer¨ªa realmente darse la mejor oportunidad de ser un gran jugador en el campo corto¡±.

La temporada pasada, Betts fue sincero acerca de lo dif¨ªcil que fue hacer la transici¨®n al campo corto. Impresion¨® con su alcance y mostr¨® buenos instintos naturales para fildear, pero tuvo dificultades con los lanzamientos. Ocho de los nueve errores de Betts en 531.1 entradas en el campo corto fueron errores de lanzamiento.

El veterano infielder venezolano Miguel Rojas viene ayudando a Betts a mejorar en el campo corto. Los dos se comunicaron durante toda la temporada baja y entrenaron juntos en varias ocasiones, y Rojas le ha transmitido mucha experiencia sobre la posici¨®n que ha jugado m¨¢s en Grandes Ligas.

En cuanto a c¨®mo traducir el fuerte brazo de Betts desde el jard¨ªn derecho al cuadro, Rojas dijo que la clave es encontrar la ranura de lanzamiento adecuada, que cambia dependiendo de hacia d¨®nde lance dentro del cuadro.

Entender esas distinciones puede ayudar a que el resto de las piezas encajen.

¡°Luce mucho m¨¢s c¨®modo¡±, dijo Rojas, ¡°especialmente en el lado del tiro. ... Encontrar tu ranura es muy importante, porque tiras la bola desde una posici¨®n diferente que cuando la tiras desde el jard¨ªn derecho. No est¨¢ lanzando la bola demasiado arriba ni demasiado abajo¡±.

Betts definitivamente se ha visto confiado cada vez que lanza desde el campo corto esta primavera. Ha pasado un tiempo desde que pudo probarse en esa posici¨®n en una situaci¨®n de juego, pero cada repetici¨®n de bajo riesgo ayuda a construir la memoria muscular que lo preparar¨¢ para lo real.

¡°Ya es dos grados mejor¡±, dijo Roberts. ¡°En cuanto a acci¨®n, confianza. El a?o pasado hubo algo de incertidumbre, con raz¨®n. Ahora, la confianza est¨¢ extremadamente alta¡±.

Si Betts no solo tiene ¨¦xito, sino que sobresale en su cambio al campo corto, estar¨ªa en territorio sin precedentes. Solo dos jugadores han ganado Guantes de Oro en m¨²ltiples posiciones: Darin Erstad y Pl¨¢cido Polanco.

Erstad es el ¨²nico que ha ganado un Guante de Oro como infielder y como outfielder.

Nunca alguien que achicarse ante un desaf¨ªo, Betts podr¨ªa estar persiguiendo un logro que cimentar¨ªa su legado como jugador de Grandes Ligas. Pero tambi¨¦n ha dejado claro que considera m¨¢s gratificante alcanzar la grandeza con su equipo.

¡°Definitivamente es algo distinto¡±, dijo Betts. ¡°Pero solo estoy haciendo lo que es mejor para el equipo, lo que siento que es lo mejor para el equipo. Si es aqu¨ª, es aqu¨ª. Si es a la derecha, al centro, no importa. Siento que soy un jugador de b¨¦isbol, y mientras me ponga el guante, siento que voy a ser bastante bueno en eso¡±.