LOS ?NGELES -- Para varios miembros de los Dodgers, el mejor momento de su viaje de una semana a Jap¨®n para la Serie de Tokio no tuvo lugar en el terreno, aunque todos disfrutaron enormemente del ambiente en el Tokyo Dome y vivieron lo que era, para la mayor¨ªa de ellos, una nueva ciudad y un nuevo pa¨ªs.
Sin embargo, fuera del terreno, lo m¨¢s llamativo fue una cena especial del equipo -- cuyo centro de mesa fue un at¨²n gigante que se especul¨® que pesaba entre 400 y 500 libras -- que fue organizada por el tr¨ªo de estrellas japonesas del equipo: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki.
"Definitivamente, fue muy divertido", dijo el relevista zurdo de los Dodgers, Alex Vesia. "Fue incre¨ªble comer eso. Estaba s¨²per fresco. El pescado fue capturado hace dos o tres d¨ªas, y jam¨¢s lo congelaron".
"Eso fue como un espect¨¢culo", agreg¨® el jardinero Michael Conforto. "La comida fue genial. Fue una experiencia para unir a todo el equipo. Espero que podamos hacer m¨¢s cosas as¨ª".
"Cada muchacho con el que habl¨¦ dijo que fue la mejor experiencia hab¨ªa tenido", declar¨® el m¨¢nager de Los ?ngeles, Dave Roberts.
Aunque los integrantes del equipo que hablaron sobre la cena les dieron el mismo cr¨¦dito a los tres jugadores japoneses por planificar la comida, tanto Yamamoto como Sasaki se?alaron a Ohtani como el principal organizador del evento, lo que insin¨²a que el estelar toletero/lanzador hab¨ªa tomado la iniciativa para armar todo.
Entre otras conclusiones, es una muestra de c¨®mo Ohtani ha evolucionado desde que se integr¨® a los Dodgers bajo un contrato en ese entonces r¨¦cord de 10 a?os y US$700 millones antes de la temporada del 2024.
"Creo que habla, m¨¢s que del liderazgo, sobre la cultura", indic¨® Roberts. "Creo que es su sentido de orgullo patrio por su pa¨ªs lo que los llev¨® a dar lo mejor de s¨ª mismos para darles la bienvenida a sus compa?eros a la comida japonesa y demostrar hospitalidad. Creo que eso es lo que m¨¢s me demuestra.
"Pero, ?ser¨¢ que [Ohtani] hubiera hecho esto el a?o pasado si estuvi¨¦ramos aqu¨ª en Tokio? Probablemente no".
El d¨ªa despu¨¦s de que los Dodgers llegaron a Tokio, Ohtani hab¨ªa expresado un fuerte deseo para la visita del equipo a Jap¨®n.
"Estoy seguro de que mis compa?eros est¨¢n disfrutando de Jap¨®n en estos momentos, y espero que sigan haci¨¦ndolo", declar¨® Ohtani. "Espero que los fan¨¢ticos puedan ver a mis compa?eros disfrutar de Jap¨®n".
Misi¨®n cumplida, seg¨²n todos los informes.
La presencia de Ohtani como l¨ªder en el clubhouse de los Dodgers es discreta. Muchos observando desde afuera no lo presencian por cuenta propia. Pero hay se?ales de su influencia para los que saben qu¨¦ buscar.
Desde que firm¨® con el conjunto de Los ?ngeles, Ohtani le ha mostrado poco a poco al mundo del b¨¦isbol m¨¢s sobre qu¨¦ clase de persona es fuera del terreno. Est¨¢ obsesionado con su perro, Decoy. Le hace bromas a su dirigente. Y toma la iniciativa para armar una inolvidable experiencia de uni¨®n para sus compa?eros, algo que ellos valoran de verdad.
"Lo que he notado es que no es el tipo de persona que liderar¨¢ al equipo hablando", explic¨® Yamamoto. "Lo hace m¨¢s por el ejemplo. Est¨¢ tratando de guiar al equipo con sus acciones".
No hay duda de c¨®mo Ohtani es un l¨ªder por ejemplo mientras est¨¢ en el terreno. Aporta una presencia ¨¦lite en la parte alta de la alineaci¨®n de los Dodgers, viniendo de la primera temporada 50-50 en la historia de las Ligas Americana/Nacional y su tercer premio a Jugador M¨¢s Valioso de manera un¨¢nime. Tambi¨¦n est¨¢ trabajando para regresar al mont¨ªculo esta campa?a, lo que le da una oportunidad a¨²n mayor de ser uno de los motores de su equipo.
Es m¨¢s dif¨ªcil definir el impacto de Ohtani fuera del terreno, pero los que lo rodean est¨¢n impresionados por su humildad, especialmente despu¨¦s de que vieron su imagen estampada por todas partes en Tokio. Ohtani, como la estrella m¨¢s grande en un equipo cargado de talento y personalidades, puede contribuir casi tanto como lo hace en el diamante ayudando a establecer el ritmo para una cohesiva cultura de equipo.
Gran parte de eso comienza con la uni¨®n, como descubrieron los Dodgers cuando la qu¨ªmica del equipo les ayud¨® a navegar la adversidad que enfrentaron en su camino hacia un t¨ªtulo de Serie Mundial la temporada pasada.
"[Ohtani] es alguien que quiere divertirse, aparte de todo el trabajo que ha estado haciendo", dijo el guardabosque dominicano de los Dodgers, Te¨®scar Hern¨¢ndez. "Le gusta disfrutar del tiempo que tenemos fuera del b¨¦isbol, cuando tenemos la oportunidad de reunirnos. Todo lo que la gente ve en el terreno es muy serio, pero ¨¦l no lo es".
En la cena en Tokio, cuando los Dodgers se dieron un banquete con at¨²n, cangrejo, erizo de mar y otras clases de sushi, las estrellas japonesas que fueron responsables de organizar la comida no se dirigieron a todo el equipo, seg¨²n sus compa?eros. El int¨¦rprete de Ohtani, Will Ireton, fue el que m¨¢s habl¨®, guiando a todos por la preparaci¨®n de cada plato.
Fue muy caracter¨ªstico de Ohtani y c¨®mo elige llamar la atenci¨®n de todo un grupo.
"No tienen que decir mucho. Lo hicieron con sus acciones", dijo el infielder venezolano de Los ?ngeles, Miguel Rojas, recalcando lo que Yamamoto hab¨ªa expresado d¨ªas antes, "que es la parte m¨¢s importante".