HOUSTON -- Juan Soto nunca le quit車 los ojos a la bola, mir芍ndola fijamente mientras volaba sobre la cerca. Dio unos pasos hacia la inicial, observando toda la trayectoria de su jonr車n, antes de finalmente bajar la cabeza y trotar por las bases.
Consideren este como el primero de muchos para el astro dominicano.
Un d赤a despu谷s de poncharse con la carrera del empate en base para finalizar una derrota en el D赤a Inaugural, Soto respondi車 el viernes con un cuadrangular de 390 pies y 107.3 millas por hora de velocidad de salida, ante el derecho de los Astros Hunter Brown, para llevar a los Mets al triunfo 3-1 en el Daikin Park. Fue una descarga de poder que habr赤a sido significativa en cualquier escenario, pero en este caso, el escenario ten赤a un valor especial: fue su primer jonr車n desde que firm車 un contrato de 15 a?os con el equipo.
Un vistazo temprano a lo que puede ser, a lo que puede hacer.
※Por eso le dieron US$765 millones§, dijo su compa?ero, el puertorrique?o Francisco Lindor.
Soto, uno de los bateadores de poder m芍s destacados del juego, viene de una campa?a en la que dispar車 41 vuelacercas con los Yankees, la mayor cantidad en su carrera. En sus cinco temporadas completas en las Grandes Ligas, ha promediado 33 bambinazos por a?o.
Aunque Soto ha pegado cuadrangulares m芍s largos y con m芍s fuerza, este represent車 una peque?a redenci車n temprana para el jardinero, quien se hab赤a ponchado ante el cerrador de los Astros, Josh Hader, para sellar la derrota de los Mets en el D赤a Inaugural. Un d赤a despu谷s, frente a Brown, Soto hal車 un cutter de 95.9 millas por hora por encima de la cerca, conectando una recta algunos cent赤metros por arriba de la zona de strike y envi芍ndola de l赤nea al grader赤o.
※Es incre赤ble 〞 cuenta 1-2, un cutter de 95 millas por hora arriba y adentro, ?y la saca?§, coment車 el relevista Reed Garrett. ※Por algo es quien es. Es una bestia§.
El principal beneficiado fue el abridor Tylor Megill, quien se apunt車 la victoria tras lanzar cinco s車lidas entradas. Garrett contribuy車 con un gran relevo al salir de un atolladero con las bases llenas y un out en el sexto episodio sin permitir da?o. Tambi谷n fue alentador lo que mostr車 el cerrador boricua Edwin D赤az, quien recuper車 gran parte de su velocidad perdida en primavera al lanzar una novena entrada perfecta.
Pero el espect芍culo fue de Soto.
※Siempre es bueno dar el primero§, dijo el astro dominicano.
Al pregunt芍rsele despu谷s si sent赤a presi車n por rendir temprano en su paso con los Mets, considerando su reputaci車n y el tama?o de su contrato, Soto respondi車 sin dudar: ※No§.
?Y por qu谷 habr赤a de preocuparse? Ha hecho esto muchas veces, con suficientes equipos, como para esperar que el 谷xito llegue. Quienes han logrado lo mismo que 谷l a su edad est芍n en el Sal車n de la Fama. Con la l赤nea ofensiva del viernes, Soto qued車 a un juego de igualar a Mel Ott en la quinta mayor cantidad de partidos con jonr車n y boleto antes de cumplir los 27 a?os. Los otros cuatro en esa lista: Mickey Mantle, Jimmie Foxx, Eddie Matthews y Mike Trout.
Antes de enfrentar a Brown, Soto habl車 con sus compa?eros zurdos Jesse Winker y Brett Baty, quienes le comentaron que el abridor de los Astros parec赤a c車modo lanzando pitcheos con dos strikes en la parte alta de la zona. Con esa informaci車n, Soto dijo que estaba ※cazando§ ese tipo de lanzamiento, lo que le permiti車 halar un pitcheo fuera de la zona de strike por encima de la cerca.
※No es f芍cil hacer eso§, afirm車 el piloto de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza. ※Estamos hablando de un pitcheo fuera de la zona, arriba y adentro＃ y 谷l logra girar y pegarle en l赤nea as赤. Incre赤ble§.
※Ese era exactamente el lugar donde quer赤a lanzarlo§, dijo Brown. ※Ese tipo es un muy buen bateador, y logr車 un mejor swing§.
Si Soto promedia apenas 20 cuadrangulares por temporada durante la vigencia de su contrato, se retirar芍 con m芍s que cualquier otro jugador en la historia de los Mets (a menos que Pete Alonso diga lo contrario) y superar芍 los 500 bambinazos en su carrera. Incluso si no alcanza esas cifras, conectar芍 muchos, much赤simos m芍s batazos de vuelta completa en los pr車ximos quince a?os.
Aun as赤, hasta el propio Soto reconoci車 que el primero se siente especial. Al pregunt芍rsele si disfrut車 el batazo tanto como lo sugiri車 su caminata al salir del caj車n de bateo, Soto respondi車 con una verdad evidente.
※?T迆 qu谷 crees?§, exclam車. ※Cada jonr車n es divertido§.