NUEVA YORK -- De pie frente a su casillero en el Yankee Stadium el domingo, Anthony Volpe mostr¨® dos bates para ser inspeccionados. En su mano izquierda, el torpedero de los Yankees sosten¨ªa uno que us¨® la temporada pasada; en la derecha, el modelo ¡°Torpedo¡±, que ha generado mucho debate tras la hist¨®rica jornada de nueve jonrones del equipo el s¨¢bado por la tarde.
La diferencia entre ambos maderos es notable, ya que el barril del ¡°Torpedo¡± est¨¢ ubicado en una posici¨®n poco convencional, m¨¢s cerca de las manos del bateador.
Y son legales; Major League Baseball confirm¨® el domingo que estos bates no violan las reglas de la liga ni los reglamentos de los proveedores de bates. La Regla 3.02 establece que los bates no pueden superar las 2.61 pulgadas de di¨¢metro ni las 42 pulgadas de largo.
¡°El concepto tiene mucho sentido. Yo ya estoy convencido¡±, asegur¨® Volpe. ¡°Mientras m¨¢s grande puedas tener la parte m¨¢s gruesa en el ¨¢rea donde haces contacto, me parece l¨®gico¡±.
Los Yankees hicieron historia de jonrones durante su estad¨ªa en casa para abrir la temporada, empatando un r¨¦cord de la Liga Americana/Liga Nacional con 15 cuadrangulares en sus primeros tres juegos de una temporada y empatando un r¨¦cord del club con 13 bambinazos en dos juegos. Pegaron cuatro en la victoria del domingo por 12-3 despu¨¦s de dar nueve el s¨¢bado.
Los bates llamaron la atenci¨®n luego de que el narrador Michael Kay los mencionara en la transmisi¨®n de YES Network el s¨¢bado. Kay indic¨® que el departamento de anal¨ªtica de los Yankees realiz¨® un estudio sobre Volpe que mostr¨® que frecuentemente hace contacto con la etiqueta (la parte menos gruesa) del bate, en lugar del llamado barril (parte m¨¢s gruesa).
Para contrarrestar eso, Volpe mand¨® a fabricar sus bates Victus con m¨¢s madera en el ¨¢rea donde suele golpear la pelota, afinando la parte superior del bate. Jazz Chisholm Jr., Cody Bellinger, Paul Goldschmidt y Austin Wells est¨¢n entre los jugadores que han utilizado los bates ¡°Torpedo¡±, los cuales tambi¨¦n fueron empleados durante los Entrenamientos Primaverales y la temporada pasada.
La innovaci¨®n se le atribuye a Aaron Leanhardt, un exanalista de los Yankees que fue contratado como coordinador de campo por los Marlins este invierno.
¡°Creo que Lenny trabaj¨® mucho en eso¡±, dijo Volpe.
Curiosamente, Giancarlo Stanton atribuy¨® sus lesiones en el codo a ¡°ajustes en el bate¡± durante la temporada 2024, aunque no ofreci¨® detalles. El jardinero de los Yankees, el dominicano Jasson Dom¨ªnguez, coment¨® que Stanton fue uno de los que utiliz¨® estos bates.
De cualquier forma, el ¡°Torpedo¡± ya es tema de conversaci¨®n en toda la liga. ¡°Cada vez que estoy en base, los muchachos me preguntan por ¨¦l¡±, coment¨® Volpe. Bellinger dijo que prob¨® uno el a?o pasado con los Cachorros, aunque solo en pr¨¢ctica de bateo.
¡°Todos est¨¢bamos mirando ese bate y dec¨ªamos: ¡®?Qu¨¦ es esta cosa?¡¯¡±, expres¨® Bellinger. ¡°Es muy particular. Creo que se ha logrado m¨¢s ¨¦xito con ¨¦l, y quiz¨¢ m¨¢s avances desde el a?o pasado¡±.
Bellinger hizo el cambio al modelo ¡°Torpedo¡± de Louisville Slugger durante el receso de temporada y se divirti¨® cuando algunos pensaron que su bate ten¨ªa un barril cuadrado. En realidad, siguen siendo redondos, y Bellinger asegura que se sienten m¨¢s balanceados de punta a punta.
¡°El beneficio para m¨ª es la distribuci¨®n del peso¡±, explic¨® Bellinger. ¡°Personalmente, al estar m¨¢s cerca de mis manos, siento que es m¨¢s liviano. Ese fue el mayor beneficio. Obviamente, mientras m¨¢s grande sea la zona de contacto, mayor el margen de error¡±.
El piloto de los Yankees, Aaron Boone, dijo que no cree que estos nuevos bates alteren dr¨¢sticamente el juego, compar¨¢ndolo con un golfista que afina su elecci¨®n de palos.
¡°Siempre les digo que estamos buscando ventajas en los m¨¢rgenes¡±, coment¨® Boone. ¡°Eso se refleja de muchas formas: modelos de bates, los robos con impulso de Volpe, los desplazamientos defensivos. Tenemos una organizaci¨®n grande que invierte en muchos aspectos diferentes para mejorar en todo lo posible.
¡°La realidad es que todo est¨¢ dentro de los est¨¢ndares de Major League Baseball. Es 2025, y ahora podemos analizar las cosas mucho mejor. Cuando yo jugaba, probablemente us¨¦ seis, siete, hasta ocho modelos distintos de bate en mi carrera... Estas cosas no son nuevas. Solo que ahora hay m¨¢s gente trabajando para optimizar a los jugadores lo m¨¢s posible¡±.
Boone aclar¨® que el club no obliga a los jugadores a usar estos bates; la decisi¨®n queda en manos de cada uno. El capit¨¢n de los Yankees, Aaron Judge, no ha usado el modelo ¡°Torpedo¡± y dijo que no est¨¢ interesado en probarlo: ¡°Lo que he hecho las ¨²ltimas temporadas habla por s¨ª solo¡±.
Judge se sorprendi¨® al enterarse de que los bates se hab¨ªan convertido en tema de discusi¨®n tras el juego del s¨¢bado, en el cual conect¨® tres jonrones, incluyendo un grand slam.
¡°Hay muchas cosas nuevas en el juego, como ese peque?o disco que algunos tienen en la base del bate para contrapeso¡±, manifest¨® Judge. ¡°Est¨¢n los bates Torpedo; hay muchas cosas distintas. Tal vez m¨¢s adelante, si siento que pierdo algo, pruebe alguna de esas opciones. Pero creo que ahora mismo estoy bien como estoy¡±.
Volpe coment¨® que el bate se siente igual que su modelo anterior, pero se convenci¨® tras una reflexi¨®n compartida en el clubhouse: ¡°Si te ayuda a aguantar un pitcheo m¨¢s en toda la temporada, si te da una oportunidad extra, vale la pena intentarlo¡±.
Entonces, ?realmente hacen diferencia estos bates? A menos que los juegos de nueve jonrones se vuelvan rutina, es dif¨ªcil saberlo con certeza.
¡°Probablemente sea un efecto placebo¡±, dijo Volpe. ¡°Gran parte es ver el tama?o del barril y sentir confianza, pero es emocionante. Si mentalmente te da aunque sea un 0.01% de ventaja, ayuda¡±.