LOS ?NGELES -- En menos de una semana completa de temporada, los Bravos han perdido a su adquisici¨®n clave de la temporada muerta por una suspensi¨®n de 80 juegos y han enviado a uno de sus principales lanzadores abridores a la lista de lesionados por tercera vez desde agosto. El relevista veterano utilizado para proteger una ventaja de una carrera en el D¨ªa Inaugural ya ha sido designado para asignaci¨®n.
Aparte de eso, las cosas van muy bien para los Bravos, que pasaron 29 entradas consecutivas sin anotar antes de que Michael Harris II conectara jonr¨®n en el octavo episodio de una derrota por 6-1 ante los Dodgers el lunes por la noche en el Dodger Stadium. El primer cuadrangular del a?o de Harris estuvo lejos de ser suficiente para evitar que Atlanta comenzara una temporada con 0-5 por apenas octava vez en la historia de la franquicia y por primera vez desde el 2016, a?o en que el actual manager de los Bravos, Brian Snitker, reemplaz¨® al cubano Fredi Gonz¨¢lez despu¨¦s del inicio de 9-28 del equipo.
¡°B¨¢sicamente, s¨®lo tenemos que seguir adelante¡±, coment¨® Harris. ¡°Tenemos que preocuparnos por los muchachos que tenemos e intentar ganar juegos¡±.
Seg¨²n Elias Sports Bureau, la sequ¨ªa de 29 entradas sin anotar de los Bravos fue la m¨¢s larga desde que pasaron 31 innings en blanco del 18 al 23 de junio del 2007. Esa sequ¨ªa termin¨® con un bambinazo solitario de Chipper Jones ante un joven Justin Verlander en una derrota de los Bravos por 2-1 ante los Tigres. La seguidilla m¨¢s larga durante la era de Atlanta de la franquicia (desde 1966) fue de 37 entradas, del 8 al 13 de mayo de 1985.
De su parte, Snitker, est¨¢ viviendo su 49na temporada en el b¨¦isbol profesional ¨C todas en la organizaci¨®n de los Bravos como jugador, coach o manager. Entonces, ha tenido muchos d¨ªas complicados. Pero es dif¨ªcil que haya pasado otros tan agotadores como el del lunes.
¡°Tienes que dejarlo atr¨¢s y tienes que buscar lo positivo en cualquier cosa¡±, coment¨® Snitker. ¡°Siempre puedes encontrar algo malo en un juego de b¨¦isbol. Si buscas lo positivo para seguir adelante, [puedes] entender que ma?ana es un nuevo d¨ªa y podr¨ªa ser el comienzo de una racha bien buena¡±.
Parec¨ªa que podr¨ªa ser un d¨ªa agradable cuando se anunci¨® que el favorito de los aficionados, Jesse Ch¨¢vez, se unir¨ªa al bullpen de los Bravos para el primer juego de la serie contra los Dodgers. Pero la felicidad de Snitker al dar la bienvenida de regreso al relevista de 41 a?os se vio atenuada por el hecho de que sab¨ªa que el dominicano Reynaldo L¨®pez se dirig¨ªa a la lista de lesionados con inflamaci¨®n en el hombro derecho.
Lo que no supo de inmediato fue que Jurickson Profar iba a ser suspendido 80 juegos por usar una sustancia para mejorar el rendimiento que viola el Programa Conjunto de Prevenci¨®n y Tratamiento de Drogas de MLB. Ese anuncio se hizo aproximadamente a las 3 p.m. PT. La decisi¨®n de ascender a Bryce Elder para reemplazar a L¨®pez en el roster activo ya se hab¨ªa tomado.
La suspensi¨®n de Profar se extender¨¢ hasta finales de junio. Cuando regrese, necesitar¨¢ demostrar que es capaz de rendir como los Bravos imaginaron cuando lo firmaron a un contrato de tres a?os y US$42 millones en enero.
Actualmente se desconoce cu¨¢ndo regresar¨¢ L¨®pez y si recuperar¨¢ la magia que le permiti¨® ganar una selecci¨®n al Juego de Estrellas, despu¨¦s de hacer la transici¨®n de relevista a abridor el a?o pasado. Est¨¢ lidiando con una inflamaci¨®n en el hombro derecho, el mismo tipo de molestia que lo llev¨® a la lista de lesionados en agosto y septiembre.
Los Bravos no conocen la gravedad de la dolencia de L¨®pez. Pero los prolongados problemas en el hombro indican que podr¨ªa necesitar m¨¢s que un par de semanas de descanso. Su ausencia alimentar¨¢ a los cr¨ªticos que han dicho que el equipo necesitaba agregar profundidad en el pitcheo abridor en la temporada muerta. Otros han criticado al equipo por no abordar el bullpen este invierno. Esas voces se hicieron m¨¢s fuertes en el D¨ªa Inaugural, cuando una ventaja de una carrera en la s¨¦ptima entrada fue desperdiciada por el quisqueyano H¨¦ctor Neris, quien ya ha sido designado para asignaci¨®n.
Lidiar con las ausencias de L¨®pez y Profar se extender¨¢ mucho m¨¢s all¨¢ de esta dif¨ªcil primera semana. Pero la moral no se ha derrumbado por completo en lo que sigue siendo un clubhouse talentoso y experimentado.
¡°Somos un buen club, un club realmente bueno¡±, expres¨® el antesalista de los Bravos, Austin Riley. ¡°Lo sabemos y vamos a salir all¨ª y hacer lo nuestro¡±.