TORONTO -- A principios de los Entrenamientos, mientras los Azulejos realizaban ejercicios b¨¢sicos cada ma?ana a las 8 a.m. en Dunedin, Florida, apareci¨® una hoja de papel en el clubhouse.
Estaba colocada sobre la isla central del vestuario, y ten¨ªa dos equipos. En la esquina superior derecha hab¨ªa una imagen retocada con Photoshop del manager John Schneider, pareciendo el hombre del Monopolio, lanzando fajos de billetes al aire.
¡°De hecho, tuvimos una competencia de toques ¡ª historia real ¡ª durante los Entrenamientos Primaverales¡±, dijo Schneider. ¡°Dividimos a los muchachos en equipos, y el conjunto ganador recib¨ªa US$1,000¡ cortes¨ªa m¨ªa¡±.
Todos se divirtieron con la iniciativa. El coach de primera del equipo, Mark Budzinski, organiz¨® los detalles. Hab¨ªa aros de hula hula, recuerda Schneider, conos y todo tipo de marcadores diferentes. Cada d¨ªa, barras rojas y azules se extend¨ªan desde el nombre de cada jugador, registrando su total de puntos que se sumaban para su escuadra.
Resulta que fue una buena inversi¨®n por parte de Schneider. En la victoria del martes por 5-3 sobre los Nacionales en el Rogers Centre, un excelente toque de bola de Will Wagner fue sencillo y mantuvo activo un ataque de tres carreras en la segunda entrada. Luego, mientras los Azulejos volv¨ªan a tomar impulso en la octava, toques de Ernie Clement y nuevamente de Wagner mantuvieron el inning vivo, hasta que Bo Bichette conect¨® el batazo clave.
¡°Yo estaba en el equipo perdedor, pero luchamos¡±, coment¨® Clement. ¡°Ten¨ªamos un buen grupo; ellos simplemente ejecutaron m¨¢s toques. [Tyler] Heineman fue muy bueno. Wagner fue muy bueno, como pudieron ver hoy. De hecho, tuvo dos grandes toques de bola hoy¡±.
"De cualquier manera, nadie que sea realmente bueno bateando particip¨® en la competencia de toques, as¨ª que ¨¦se es m¨¢s o menos el tema principal", a?adi¨® Clement. "[El dominicano Vladimir Guerrero Jr.] no estaba all¨ª. Bo tampoco. Los sospechosos habituales¡±.
Siempre hay dinero cambiando de manos en un clubhouse de MLB y siempre hay alguien molestando a un compa?ero, as¨ª que el certamen de toques encaj¨® perfectamente en esos d¨ªas tranquilos de febrero.
La imagen de Schneider pareciendo Rich Uncle Pennybags (el personaje del Monopolio) fue obra del aspirante a dise?ador gr¨¢fico Gosuke Katoh, quien se ha unido al personal como asistente de operaciones de Grandes Ligas.
¡°Probablemente podr¨ªa haberle pedido algo de efectivo a Donnie Baseball tambi¨¦n, para que me ayudara all¨ª¡±, dijo Schneider, refiri¨¦ndose al coach de banca Don Mattingly. ¡°Pero lo que sea necesario para ayudar a ganar. Si tocar la bola nos ayuda a ganar esta noche, es dinero bien gastado¡±.