MILWAUKEE -- Mientras la ofensiva de los Reales sigue trabajando en la inconsistencia mostrada durante las primeras dos series de la temporada, hay un bateador que ha sido el m¨¢s constante en cuanto a su enfoque y sus resultados en esta peque?a muestra de seis partidos.
El venezolano Maikel Garc¨ªa ha conectado de hit en los cinco juegos en los que ha tenido al menos una visita al plato en esta campa?a. Cuatro de sus seis imparables (en 17 turnos) han sido de extrabases, incluidos dos jonrones. El batazo descomunal que conect¨® la tarde del lunes recorri¨® 428 pies hasta el fondo del jard¨ªn central en el American Family Field, seg¨²n Statcast, el cuadrangular m¨¢s largo de su carrera y el segundo batazo m¨¢s fuerte que ha pegado, con una velocidad de salida de 108.8 millas por hora.
Todos los cambios en su mec¨¢nica de bateo que Garc¨ªa implement¨® en la primavera le han beneficiado en este inicio de campa?a; tanto ¨¦l como los Reales lo creen. La patadita ayuda con el tiempo de reacci¨®n. Mantiene su peso en el centro de su postura en lugar de cargarse hacia adelante. Su bate descansa sobre el hombro, y ha eliminado el movimiento amplio de las manos que sol¨ªa hacer el a?o pasado.
¡°Ha tenido m¨¢s repeticiones con esa patadita y se siente bien relajado en su posici¨®n inicial¡±, dijo el coach de bateo Alec Zumwalt. ¡°Ves c¨®mo el bate descansa en su hombro y no se acelera. Creo que eso demuestra cu¨¢nto tiempo tiene ahora para tomar decisiones. Est¨¢ controlando la zona, y eso era algo en lo que me dijo que quer¨ªa mejorar. Ya hab¨ªa tenido ¨¦xito con eso antes, as¨ª que no es algo que estemos inventando; s¨®lo estamos ayud¨¢ndole a recuperarlo.
¡°En resumen, eso le est¨¢ dando m¨¢s tiempo¡±.
Pero no es s¨®lo el swing lo que tiene a Garc¨ªa sinti¨¦ndose bien. Tambi¨¦n se siente m¨¢s c¨®modo con su rutina previa al juego en la sala de entrenamiento, la jaula de bateo e incluso en el gimnasio, lo cual, seg¨²n ¨¦l, es nuevo este a?o. Hasta ahora, Garc¨ªa est¨¢ cuidando mejor su cuerpo que el a?o pasado, utilizando los ba?os de agua fr¨ªa y caliente y otros recursos que los Reales ponen a disposici¨®n de sus jugadores.
Algo que el coach asistente de bateo Joe Dillon le dijo a Garc¨ªa un d¨ªa se le qued¨® grabado al venezolano de 25 a?os: ¡°Cuando mi cuerpo est¨¢ fresco, puedo hacer un buen contacto. Cuando mi cuerpo est¨¢ cansado y mis piernas est¨¢n cansadas, empiezo a empujar la bola y trato de usar m¨¢s el cuerpo para batear¡±.
Uno de los desaf¨ªos de un bateador es estar disponible todos los d¨ªas y mantenerse al d¨ªa con la recuperaci¨®n, para soportar una temporada completa.
En ese sentido, Garc¨ªa aprendi¨® de dos de los mejores.
¡°Veo a Salvy [P¨¦rez], a Bobby [Witt Jr.] y a muchos hacer muchas cosas en la sala de entrenamiento y en el gimnasio¡±, destac¨® Garc¨ªa. ¡°Agua caliente, agua fr¨ªa. Y rinden todos los d¨ªas. Realmente cuidan su cuerpo. Entonces, ahora estoy tratando de hacer eso¡±.
Con Jonathan India en la alineaci¨®n a diario cubriendo varias posiciones, los Reales pueden mantener a Garc¨ªa m¨¢s fresco y colocarlo en situaciones m¨¢s favorables, como en la parte baja del orden ofensivo o con mejores enfrentamientos de pitcheo. Su estilo de bateo ¡ª contacto fuerte y velocidad ¡ª puede ayudar a alargar la alineaci¨®n del equipo.
Y por ahora, todo pinta bien para Garc¨ªa. Los imparables est¨¢n cayendo. Se est¨¢ embasando. Incluso encabeza el equipo en cuadrangulares ¡ª?qui¨¦n lo hubiera pensado?
La verdadera prueba vendr¨¢ cuando inevitablemente entre en una mala racha, como le pasa a todo bateador. ?Recuerdan lo bien que comenz¨® el a?o pasado? Luego cay¨® en un bache del que no pudo salir, terminando con promedio de .213, OPS de .613 y wRC+ de 69, el peor en las Grandes Ligas entre los bateadores calificados.
Mantener su enfoque, su mec¨¢nica y su rutina ser¨¢ clave a lo largo de la larga campa?a.
¡°?sa es la idea: Mientras m¨¢s consistente seas con tu mec¨¢nica y tu forma de pensar, m¨¢s f¨¢cil ser¨¢ volver a eso cuando las cosas no salgan bien¡±, manifest¨® el capataz de los Reales, Matt Quatraro. ¡°Te van a poner a prueba mentalmente, cuando conectas varias bolas fuertes que no caen, y de repente pasas varios d¨ªas sin dar de hit. La velocidad de Maikel, su capacidad para tocar la bola, para usar todo el terreno, y no s¨®lo eso, sino tambi¨¦n su aporte defensivo, nos ayuda a ganar. Si mantiene el enfoque en los objetivos del equipo, esas malas rachas ser¨¢n mucho m¨¢s cortas¡±.
Por ahora, Garc¨ªa sigue aprovechando los buenos resultados que le est¨¢ dando su swing.
¡°Me encanta negociar bases por bolas. Me gusta dar hits¡±, exclam¨® Garc¨ªa. ¡°S¨®lo quiero ayudar a hacer algo bueno en el juego. Ya sea con boletos, hits, defensa, correr. Lo que sea¡±.