De ch¨®fer al roster de los Yankees: J.C. Escarra y su inspiradora historia

Un jovencito ha dejado a su pasajero en el destino indicado y se dirige a recoger su pr¨®ximo cliente, pero en su mente solo hay una cosa: b¨¦isbol. Este era el d¨ªa a d¨ªa de J. C. Escarra all¨¢ por el 2022, cuando se vio fuera del deporte que ha amado desde que naci¨®.

"No s¨¦ c¨®mo hacen dinero las personas haciendo Uber. Yo no hice nada, y con el tr¨¢fico y los precios de la gasolina creo que perd¨ª dinero", me dijo Escarra, a quien tuvimos de invitado en nuestro podcast de los Yankees: La Semana de los Bombarderos.

Nacido en Hialeah de padres cubanos, Escarra se destac¨® desde peque?ito. Su padre se fue a vivir a Nueva York con sus hermanos cuando llegaron de Cuba, y a pesar de que una parte de la familia se hizo fan¨¢tica de los Mets, el padre de J.C. le entreg¨® su coraz¨®n a los Yankees.

Escarra abri¨® los ojos de varios scouts, incluyendo los de los Mets de Nueva York, quienes decidieron seleccionarlo en el Draft del 2013 en la ronda 32, pero esa oferta ser¨ªa declinada, pues J.C. quiso continuar sus estudios y acept¨® su beca para jugar b¨¦isbol con la Universidad Internacional de la Florida (FIU, por sus siglas en ingl¨¦s). En su etapa colegial y en cuatro temporadas pudo conectar 20 jonrones, dej¨® un promedio de .276 con 109 remolques.

Ser¨ªan los Orioles de Baltimore los que, en 2017, en la ronda 15, firmar¨ªan a Escarra para as¨ª comenzar su carrera en ligas menores.

"Yo ni era c¨¢cher, era primera base. Cinco a?os en los Orioles y nunca me dejaron ser c¨¢cher. Pero un d¨ªa dije: 'Desde hoy soy c¨¢cher', y me puse a trabajar en eso. La clave es fe y trabajo duro."

Lamentablemente, el 2020, a?o de la fat¨ªdica pandemia, dej¨® sin trabajo a Escarra, quien tuvo que comenzar a sobrevivir como pod¨ªa:

¡°Fueron a?os oscuros, pero t¨² sabes, yo tengo una familia hermosa con mi esposa, mis padres y mis amistades que me dieron la fuerza para seguir adelante¡±, recuerda Escarra, que entre las cosas que tuvo que hacer para sobrevivir no solo manejaba, sino que tambi¨¦n trabaj¨® como entrenador de peque?itos y ayudante de construcci¨®n.

¡°Hab¨ªa un amigo que me dijo una vez: 'Juega, no importa d¨®nde t¨² juegues, si es la Rookie, si es Triple-A, Doble-A o liga independiente, juega como si ya t¨² est¨¢s en Grandes Ligas.' Eso lo llevo conmigo¡±, nos coment¨® Escarra con orgullo en sus ojos.

Luego de jugar en Ligas Independientes en Estados Unidos, M¨¦xico y Puerto Rico, las puertas se abrieron cuando los Yankees lo firmaron en la pasada temporada, donde tuvo el chance de estar con el equipo en el Spring Training, donde dej¨® un buen sabor de boca. Y aunque no pudo llegar a las Grandes Ligas, estuvo en ligas menores y, durante la Serie Mundial, fue parte del llamado ¡°taxi squad¡±, siendo esta una experiencia incre¨ªble para Escarra.

¡°Eso duele, duele llegar hasta el final as¨ª y perder. Las cosas podr¨ªan haber sido diferentes, pero uno aprende. Y por eso estamos aqu¨ª, otro a?o, para hacerlo de nuevo y hacer las cosas bien¡±, dijo Escarra, recordando la derrota de su equipo frente a los Dodgers en el Cl¨¢sico de Oto?o.

Al terminar la temporada, el receptor cubano decidi¨® irse para otra tierra, esta vez la Rep¨²blica Dominicana, donde firm¨® con las ?guilas Cibae?as, uno de los equipos emblem¨¢ticos del b¨¦isbol merenguero, y con ellos, Escarra no solo tuvo un gran invierno, sino que termin¨® siendo el mejor bateador de la liga, la que muchos consideran la mejor del Caribe, y donde se alz¨® con el t¨ªtulo de bateo:

¡°Mucha gente me pregunta, '?qu¨¦ est¨¢s haciendo diferente? ?Cambiaste tu mec¨¢nica? ?Est¨¢s pensando en algo diferente?' Y lo que te puedo decir es que yo he trabajado mucho toda mi carrera, y creo que ya es el tiempo de ver los frutos. No puedo decir que estoy haciendo algo diferente, pero siempre conf¨ªo en m¨ª y conf¨ªo en Dios¡±, respondi¨® Escarra.

Con la salida del equipo del ganador del Guante de Platino Jos¨¦ Trevino, los Yankees dejan a Escarra de 29 primaveras, con una buena posibilidad de colarse en el roster de Opening Day. Pareciera que los Bombarderos se van a inclinar por un Austin Wells, y ese puesto de segundo c¨¢tcher se lo tendr¨¢n que disputar entre varios candidatos: Jes¨²s Rodr¨ªguez, Alex Jackson, Ronaldo Hern¨¢ndez y, por supuesto, Escarra, que luce como una de las mejores opciones.

Sobre ese sue?o de c¨®mo va a ser su primer partido de Grandes Ligas, Escarra nos dijo:

¡°Trato de no pensar porque quiero que sea algo natural, algo de primera vez, sentir eso. Yo lo pienso, pero trato de no hacerlo a prop¨®sito¡±, nos dijo el receptor de los Yankees.

Cuando le pregunt¨¦ sobre su misi¨®n de vida, la respuesta de J.C. Escarra puede ser la mejor forma de cerrar esta columna:

"Soy un chamaquito de Hialeah, de padres cubanos que vinieron a los Estados Unidos por una vida mejor. Ahora tengo la bendici¨®n de estar cerca de jugar con los Yankees. Voy a trabajar duro para ayudar al equipo a ganar otro anillo para Nueva York. Gracias por el apoyo."