Cuando un equipo invierte en un jugador en el mercado de agentes libres, la esperanza es que la decisi¨®n genere beneficios inmediatos. Por supuesto, no siempre resulta as¨ª.
Hay una larga lista de destacados agentes libres firmados antes de la campa?a pasada que no tuvieron a?os para recordar en el 2023 y estar¨¢n buscando mejores resultados en el segundo a?o. Esto incluye al cerrador de los Mets, el puertorrique?o Edwin Díaz, quien firm¨® el contrato m¨¢s lucrativo (US$102 millones por cinco a?os) para un relevista en la historia de las Grandes Ligas, pero nunca lanz¨® en la temporada pasada despu¨¦s de sufrir una lesi¨®n en el tend¨®n rotuliano de la rodilla derecha durante el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.?
Estos 10 agentes libres firmados durante el invierno anterior tambi¨¦n califican. A diferencia de D¨ªaz, vimos mucho de estos jugadores en el 2023. Incluso, algunos lograron hacer contribuciones positivas a sus equipos. Pero se espera que todos realicen mejoras significativas durante el segundo a?o de sus contratos.
Jos¨¦ Abreu, 1B, Astros
Menos de un mes despu¨¦s de ganar su segunda Serie Mundial en seis a?os, los Astros dieron un gran golpe en la agencia libre, reemplazando al veterano primera base cubano Yuli Gurriel con su compatriota Abreu, uno de los mejores bateadores disponibles en el mercado. El experimentado toletero pas¨® las primeras nueve temporadas de su carrera con los Medias Blancas, acumulando numerosos reconocimientos, incluido el premio al Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana en el 2020, y registrando una l¨ªnea de bateo de .292/.354/.506 con 243 jonrones y 863 impulsadas antes de unirse a Houston con un contrato de tres a?os y US$58.5 millones.
Aunque Abreu disput¨® 141 juegos y remolc¨® 90 carreras en su primera temporada con los Astros, el resto de sus n¨²meros desmejor¨®. Termin¨® con m¨ªnimos en su carrera en promedio de bateo (.237), porcentaje de embasado (.296) y slugging (.383), y su OPS+ (87) estuvo por debajo de 117 por primera vez. Abreu,de 37 a?os, mejor¨® hacia el final de la temporada regular y tuvo una destacada actuaci¨®n en la postemporada mientras Houston alcanzaba la Serie de Campeonato de la Liga Americana por s¨¦ptimo a?o consecutivo, pero tiene mucho que demostrar en el 2024.
Tyler Anderson, P, Angelinos
Anderson ha estado cerca de ser un lanzador promedio durante su carrera, pero alcanz¨® un nuevo nivel con los Dodgers en el 2022. El zurdo fue por primera vez al Juego de Estrellas y termin¨® la temporada con un r¨¦cord personal de 2.57 de efectividad y un WHIP de 1.00 en 178.2 innings. Las m¨¦tricas subyacentes respaldaron su rendimiento: Anderson estuvo entre los mejores de todo el b¨¦isbol limitando el contacto fuerte y los boletos, lo cual compens¨® una tasa de ponches por debajo del promedio.
Los Angelinos confiaron en esas mejoras, actuaron r¨¢pidamente en la agencia libre y firmaron a Anderson por tres a?os y US$39 millones. Sin embargo, Anderson termin¨® retrocediendo en todos los aspectos en 2023, registrando una efectividad de 5.43 con un WHIP de 1.49 y una relaci¨®n K/BB de 1.86 en 141 entradas, mientras los Angelinos se quedaron fuera de la postemporada por noveno a?o consecutivo. Los alados tienen problemas m¨¢s grandes de cara al 2024, especialmente despu¨¦s de perder a Shohei Ohtani en la agencia libre ante los Dodgers, pero ver a Anderson mejorar en su segundo a?o al menos proporcionar¨ªa algo de consuelo para una organizaci¨®n en busca de algo positivo.
Andrew Benintendi, OF, Medias Blancas
La decisi¨®n de Chicago de firmar a Benintendi por cinco a?os y US$75 millones, el contrato m¨¢s grande en la historia de la franquicia, parec¨ªa curiosa en su momento y ahora parece a¨²n peor. Despu¨¦s de lucir como un posible astro en sus primeros a?os con Boston, el jardinero izquierdo apenas puso un OPS+ de 105 del 2019 al 2022. Aunque registr¨® un OPS+ de 120 en su ¨²ltimo a?o antes de la agencia libre, ese n¨²mero fue impulsado por un alto BABIP y vino con una notable falta de poder (5 HR, SLG de .399).
La primera temporada de Benintendi con los Patip¨¢lidos lo vio caer a un OPS+ de 87, bateando .262 con cinco vuelacercas y un slugging de .356 en 151 juegos. Para empeorar las cosas, Chicago no pudo recuperarse de un decepcionante r¨¦cord de 81-81 en el 2022, y terminaron con foja de 61-101, lo que llev¨® a una gran cantidad de cambios y ajustes en el alto mando. Los Medias Blancas ahora se encuentran frente a una reconstrucci¨®n de varios a?os, pero es probable que Benintendi no vaya a ninguna parte, dada su situaci¨®n contractual.
Xander Bogaerts, SS, Padres
Despu¨¦s de intentar firmar a Trea Turner y Aaron Judge, los Padres sorprendieron al mundo del b¨¦isbol cuando cambiaron de rumbo y firmaron al veterano Bogaerts por 11 a?os y US$280 millones, superando incluso las proyecciones m¨¢s optimistas. Aunque sus n¨²meros finales -19 jonrones, un OPS+ de 120 y un WAR de 4.4 (seg¨²n Baseball-Reference)- fueron s¨®lidos, un fuerte septiembre hizo que su temporada pareciera mejor de lo que realmente fue. Hasta finales de agosto, Bogaerts bateaba solo .258 con un OPS de .721, contribuyendo al gran d¨¦ficit que los Padres enfrentaron en la carrera por el Comod¨ªn de la Liga Nacional, y su recuperaci¨®n lleg¨® demasiado tarde para cambiar la trayectoria de San Diego.
Tras su decepcionante r¨¦cord de 82-80, los Padres han ajustado el presupuesto en esta temporada baja. ?Su movimiento m¨¢s importante? Cambiar al astro dominicano Juan Soto para recuperar parte de la profundidad de pitcheo que perdieron en la agencia libre, lo que aumenta la presi¨®n sobre Bogaerts para ser m¨¢s consistente en el plato en el 2024.
Michael Conforto, OF, Gigantes
Como premio de consolaci¨®n despu¨¦s de que los Gigantes no lograran llevar a Judge a la zona de la bah¨ªa, Conforto se uni¨® a San Francisco con un contrato de dos a?os y US$36 millones (con una opci¨®n de salirse del mismo despu¨¦s del 2023) en enero pasado. Aunque se perdi¨® todo el 2022 mientras se recuperaba de una cirug¨ªa en el hombro derecho, Conforto no mostr¨® signos de ¨®xido al principio, produciendo 12 jonrones y un OPS de .822 en sus primeros 53 juegos con el uniforme de los Gigantes. Sin embargo, no pudo mantener ese rendimiento, conectando solo tres vuelacercas y registrando un OPS de .636 en sus ¨²ltimos 72 duelos.
Despu¨¦s de la temporada, Conforto decidi¨® quedarse, permaneciendo con los Gigantes por un a?o m¨¢s con un salario de US$18 millones. Conforto, que cumplir¨¢ 31 a?os en marzo, llega al 2024 habiendo bateado .235 con 29 cuadrangulares y un OPS+ de 100 en 250 juegos desde inicios del 2021, convirtiendo esta campa?a en un momento crucial para ¨¦l.
Willson Contreras, C, Cardenales
El primer a?o del venezolano Contreras con los Cardenales despu¨¦s de firmar un contrato de cinco a?os y US$87.5 millones fue, por decir lo menos, irregular. Tra¨ªdo para reemplazar al puertorrique?o Yadier Molina, quien fue 10 veces al Juego de Estrellas y gan¨® nueve premios Guante de Oro durante 19 a?os detr¨¢s del plato para San Luis, Contreras tuvo un comienzo dif¨ªcil en ambas facetas del juego en 2023.
Con su cuerpo de lanzadores pas¨¢ndola mal, los Cardenales despojaron a Contreras de sus responsabilidades como receptor menos de seis semanas despu¨¦s de comenzada la campa?a y lo convirtieron en su bateador designado de todos los d¨ªas, una decisi¨®n que revertir¨ªan antes de que terminara el mes. Despu¨¦s de 69 compromisos con el equipo, ten¨ªa un OPS de .652, muy lejos del OPS de .808 que tuvo en siete temporadas con los Cachorros. Mientras los Cardenales iban rumbo a un a?o de 91 reveses, Contreras finalmente encontr¨® su ritmo en el plato, registrando un promedio de bateo de .346/.442/.615 con 12 jonrones en sus ¨²ltimos 56 juegos. La defensa nunca ser¨¢ la caracter¨ªstica distintiva de Contreras, pero su bate podr¨ªa desempe?ar un papel importante para un club de San Luis que tratar¨¢ de repuntar en el 2024.
Carlos Correa, SS, Mellizos
La temporada muerta pasada fue un torbellino para el puertorrique?o Correa, quien opt¨® por salirse de su contrato con los Mellizos despu¨¦s de un a?o y vio como sus acuerdos con los Gigantes y los Mets se desmoronaron debido a preocupaciones surgidas durante sus ex¨¢menes m¨¦dicos, seg¨²n reportes. Finalmente, regres¨® a los Mellizos con un pacto de seis a?os y US$200 millones, con cuatro opciones que podr¨ªan mantenerlo en Minnesota hasta 2032.
Aunque Correa fue afectado por fascitis plantar durante todo el a?o y termin¨® con un WAR de 1.4 y un OPS+ de 94 en 135 juegos, los Mellizos ganaron la Divisi¨®n Central de la Liga Americana y lograron poner fin a su racha de 18 derrotas consecutivas en postemporada, con su codiciado campocorto desempe?ando un papel crucial en octubre. Con una mejor salud, deber¨ªamos ver un repunte en la producci¨®n de Correa en el 2024, campa?a que disputar¨¢ con 29 a?os.
Carlos Rodón, P, Yankees
Los Yankees han estado buscando activamente ayuda para la rotaci¨®n durante esta temporada baja: seg¨²n informes, buscaron a Yoshinobu Yamamoto y estuvieron vinculados a Blake Snell, Jordan Montgomery y Dylan Cease antes de llegar a un acuerdo de dos a?os (seg¨²n una fuente) con Marcus Stroman, en gran parte porque el brazo estelar que firmaron el a?o pasado fue una gran decepci¨®n en el 2023. Rod¨®n, quien firm¨® un contrato de seis a?os y US$162 millones con los Yankees, comenz¨® el a?o en la lista de lesionados debido a una distensi¨®n en el antebrazo izquierdo y se retras¨® a¨²n m¨¢s por una lesi¨®n en la espalda antes de hacer su debut con el equipo el 7 de julio.
Rod¨®n registr¨® una efectividad de 6.85 en 14 aperturas, con los Yankees ganando solo tres de esos juegos. El zurdo tambi¨¦n tuvo una interacci¨®n lamentable con unos aficionados en Anaheim en julio y con el coach de pitcheo de los Yankees, Matt Blake, en septiembre, empa?ando a¨²n m¨¢s su primer a?o con en el uniforme de los Yankees. A pesar de la adici¨®n de Stroman, los Yankees necesitan que Rod¨®n sea el segundo abridor que pensaron que estaban obteniendo cuando lo firmaron despu¨¦s de un espectacular per¨ªodo de dos a?os (2.67 de efectividad, 12.2 ponches por juego) con los Medias Blancas y los Gigantes.
Jameson Taillon, P, Cachorros
La carrera de Taillon ha estado llena de numerosos altibajos. El lanzador derecho fue seleccionado en el segundo puesto general por los Piratas en el Draft de MLB del 2010, pero tard¨® seis a?os en llegar a las Grandes Ligas, en parte porque se someti¨® a una cirug¨ªa Tommy John en 2014 antes de lanzar su primer pitcheo en MLB. Despu¨¦s de una prometedora campa?a de novato en 2016, su segundo a?o se vio interrumpido cuando necesit¨® someterse a un tratamiento contra el c¨¢ncer. Luego, despu¨¦s de su mejor a?o como ligamayorista en el 2018, sufri¨® otra lesi¨®n en el ligamento colateral cubital (UCL) que requiri¨® de otra Tommy John despu¨¦s de siete aperturas en el 2019.
Taillon persever¨® a pesar de todo eso para asegurar un contrato de cuatro a?os y US$68 millones con los Cachorros el invierno pasado, pero su triunfo en la agencia libre fue seguido por otro baj¨®n. El lanzador derecho puso la peor efectividad de su carrera, 4.84, en su primer a?o con Chicago, aunque una efectividad de 3.38 en sus ¨²ltimas 16 salidas ofrece esperanzas de que pueda recuperarse en 2024.
Trea Turner, SS, Filis
Un t¨®rrido final salv¨® lo que estaba por convertirse en una dif¨ªcil primera temporada en Filadelfia para Turner, quien se uni¨® al club con un contrato de 11 a?os y US$300 millones. El campocorto bate¨® .236/.289/.367 en 108 juegos en el 2023, lejos de su l¨ªnea vitalicia de .302/.355/.487 antes de comenzar el a?o. Sin embargo, Turner comenz¨® a enderezar las cosas despu¨¦s de recibir un respaldo de los fan¨¢ticos de Filadelfia el 4 de agosto. Despu¨¦s de esa fecha, bate¨® .339 con 16 vuelacercas, 41 impulsadas y un OPS de 1.069 en sus ¨²ltimos 47 juegos, un per¨ªodo en el que los Filis tuvieron un r¨¦cord de 28-19. Turner tambi¨¦n tuvo un a?o perfecto robando bases, sumando 30 robos sin ser atrapado, estableciendo un r¨¦cord de la mayor cantidad de bases robadas en un campa?a sin ser capturado.
Los Filis terminaron 14 juegos detr¨¢s de los Braves en la pelea por la Divisi¨®n Este de la L.N. en el 2023, pero con Turner nuevamente en plena forma y Bryce Harper recuperado por completo despu¨¦s de perder parte de la temporada pasada mientras se recuperaba de la cirug¨ªa Tommy John, Filadelfia podr¨ªa cerrar la brecha este a?o.