Con el inicio de los Entrenamientos de Primavera y el amanecer de una nueva temporada en el horizonte, es un buen momento para considerar qu¨¦ jugadores buscan recuperarse tras una campa?a decepcionante el a?o pasado.
Cada temporada presenta varios jugadores que se encuentran en esta categor¨ªa: aquellos con un historial probado que genera la expectativa de cierto nivel de producci¨®n, pero que, por una raz¨®n u otra, no lograron alcanzarlo. Y este a?o no es la excepci¨®n.
Pedimos a un grupo de escritores de MLB.com que eligieran un lanzador y un jugador de posici¨®n que creen que tendr¨¢n un repunte en el 2025.
BATEADORES
1. Bo Bichette, SS, Azulejos
Dato clave: OPS+ de 126 entre 2019 y 2023
Bichette sufri¨® un desconcertante declive en el 2024, registrando una l¨ªnea ofensiva de .225/.277/.322 (OPS+ de 71) con cuatro jonrones en 336 visitas al plato. Si bien el campocorto se perdi¨® una cantidad significativa de tiempo debido a lesiones, sus problemas comenzaron antes de esas ausencias: ten¨ªa un OPS de .629 en 66 juegos antes de ingresar a la lista de lesionados por primera vez el 18 de junio.
Con la agencia libre en el horizonte, Bichette necesita una fuerte recuperaci¨®n para reforzar su valor en el mercado. Su relativa juventud y el historial consistente antes del 2024 ofrecen razones para creer que puede retomar el camino en su temporada de 27 a?os. Entre 2021 y 2023, Bichette fue cuarto en promedio de bateo (.298) entre los jugadores calificados y uno de los 15 bateadores ¡ªel ¨²nico campocorto¡ª en conectar al menos 20 jonrones y registrar un OPS+ de 120 o mejor en cada una de esas tres temporadas.
¨C Thomas Harrigan
2. Austin Riley, 3B, Bravos
Dato clave: 93.3 mph de velocidad de salida promedio; xwOBA de .361
Luego de tres temporadas consecutivas terminando en el Top 10 de la votaci¨®n al Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional, con m¨¢s de 30 dobles, m¨¢s de 30 jonrones y un OPS+ de al menos 130, Riley nunca encontr¨® su ritmo en el 2024. Hasta el 12 de mayo, solo ten¨ªa tres jonrones y un OPS de .707, cuando sufri¨® una molestia en el oblicuo/lado izquierdo. A pesar de que nunca ingres¨® a la lista de lesionados, no regres¨® sino hasta el 25 de mayo, ya que los Bravos, golpeados por las lesiones, esperaban que se recuperara.
La producci¨®n del antesalista mejor¨® a partir de entonces: conect¨® 18 dobles y 16 jonrones con un OPS de .824 en 73 juegos. Sin embargo, se perdi¨® el ¨²ltimo mes y medio de la temporada (adem¨¢s de la postemporada) tras fracturarse la mano derecha al ser golpeado por un lanzamiento el 18 de agosto. Aunque sus estad¨ªsticas acumuladas habr¨ªan sido mejores si hubiera disputado m¨¢s de 110 juegos, su OPS+ cay¨® a 115.
A pesar de todas esas dificultades, Riley registr¨® una velocidad de salida promedio de 93.3 mph, la d¨¦cima mejor en MLB, mientras que su xwOBA de .361 se ubic¨® entre los 25 mejores. Entrando a su temporada de 28 a?os, Riley deber¨ªa recuperar su nivel de 2021-2023 y podr¨ªa volver a recibir votos para el JMV.
¨C Jason Catania
3. Paul Goldschmidt, 1B, Yankees
Dato clave: slugging esperado de .590 en sus ¨²ltimos 30 juegos del 2024
Dos temporadas despu¨¦s de ser nombrado Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional y coquetear con la Triple Corona, Goldschmidt vivi¨® la temporada menos productiva de sus 14 a?os de carrera en el 2024. Empez¨® el a?o con una l¨ªnea ofensiva de por vida de .293/.388/.519, pero termin¨® con .245/.302/.414 en 654 visitas al plato con San Luis. Por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas, tuvo un OPS+ por debajo del promedio de la liga (98).
Sin embargo, hubo se?ales el a?o pasado de que Goldschmidt a¨²n puede ser un bateador de impacto. Su tasa de batazos s¨®lidos (10.7%) y su porcentaje de conexiones fuertes (49.6%) se mantuvieron en un nivel sobresaliente, y esos n¨²meros aumentaron a 16.3% y 55.8%, respectivamente, en sus ¨²ltimos 30 juegos de la temporada. Ambos porcentajes estuvieron entre los 15 mejores entre bateadores con al menos 100 visitas al plato en ese tramo, y su .590 de xSLG fue el s¨¦ptimo mejor. Su bate a¨²n tiene mucho que dar mientras se acerca a su temporada de 37 a?os.
El cambio de Busch Stadium al Yankee Stadium tambi¨¦n deber¨ªa beneficiarlo. Su nuevo hogar es mucho m¨¢s favorable para los bateadores en cuanto a jonrones, y en su carrera en el Bronx ha bateado de 26-12.
¨C Brian Murphy
4. Luis Robert Jr., CF, Medias Blancas
Dato clave: Uno de siete jugadores con 50 o m¨¢s jonrones y 40 o m¨¢s robos en las ¨²ltimas dos temporadas
El cubano Robert tuvo una temporada dif¨ªcil en un equipo que tambi¨¦n tuvo un mal a?o. Las lesiones lo limitaron (solo disput¨® 100 juegos debido a una distensi¨®n en la cadera), los Medias Blancas sufrieron una campa?a para el olvido y sus n¨²meros se vieron afectados. Sin embargo, tiene 27 a?os y est¨¢ a solo un a?o de una temporada en la que peg¨® 38 jonrones, rob¨® 20 bases y fue uno de los mejores jardineros centrales defensivos del juego (+13 Outs Sobre el Promedio, empatado como el segundo mejor entre los guardabosques en el 2023). Todo ese talento no desaparece en un solo a?o.
A pesar de sus dificultades en el 2024, Robert a¨²n termin¨® con 14 jonrones y 23 bases robadas, lo que lo puso con 52 cuadrangulares y 43 estafas en las ¨²ltimas dos temporadas. Los ¨²nicos otros jugadores que han logrado al menos 50 jonrones y 40 robos en ese lapso son Shohei Ohtani, el puertorrique?o Francisco Lindor, el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez, Bobby Witt Jr., el dominicano Julio Rodr¨ªguez y Kyle Tucker, todos superestrellas. Robert es uno de los pocos jugadores que pueden ser una verdadera amenaza en poder, velocidad y defensa.
¨C David Adler
5. Gleyber Torres, 2B, Tigres
Dato clave: .306/.375/.417 en 232 visitas al plato durante los ¨²ltimos dos meses de la temporada regular
Un cambio de ambiente. Un nuevo look con vello facial. Y un nuevo comienzo. Todo eso, combinado con un buen cierre en el 2024, podr¨ªa llevar al venezolano Torres a un repunte en el 2025. Fue All-Star en sus primeras dos temporadas en las Grandes Ligas, pero desde entonces no ha logrado replicar ese nivel de ¨¦xito.
Si bien no ha vuelto a acercarse a la campa?a de 38 jonrones y .872 de OPS que tuvo en el 2019, Torres ha seguido siendo un bateador de m¨¢s de 20 vuelacercas, aunque con cierta inconsistencia. Sin embargo, en 2024 solo conect¨® 15 cuadrangulares con un OPS de .708 en su ¨²ltima temporada con los Yankees. Muchos de sus n¨²meros de calidad de contacto bajaron de forma considerable, en especial su tasa de batazos fuertes (35.4%, casi 5% menos), su promedio de bateo esperado (.240, una ca¨ªda de 42 puntos) y su slugging esperado (.368, una baja de 110 puntos). Otro dato preocupante fue su tasa de ponches, que subi¨® de un 14.6% en 2023 (la mejor de su carrera) a un 20.5% el a?o pasado.
Aun as¨ª, hay razones para ser optimistas de cara a su debut con Detroit. La tasa de conexiones en el punto perfecto (sweet spot) de Torres (38.2%) fue su mejor en cinco temporadas, logr¨® un buen porcentaje de batazos bien conectados (26.8%) y su tasa de persecuci¨®n fue excelente (21.4%, en el percentil 92). Torres pondr¨¢ a prueba la teor¨ªa del ¡°cambio de ambiente,¡± y los Tigres esperan que haga que el dicho se haga realidad. La clave para ¨¦l es la consistencia, y en la Ciudad del Motor espera encontrarla.
¨C Manny Randhawa
PITCHERS
1. Walker Buehler, LD, Medias Rojas
Dato clave: 43.7% de tasa de swings en blanco en sus ¨²ltimas tres salidas de postemporada
Tras perderse parte de la temporada 2022 y toda la del 2023 mientras se recuperaba de su segunda cirug¨ªa Tommy John, Buehler regres¨® al mont¨ªculo en mayo pasado, pero no se pareci¨® en nada al lanzador ¨¦lite que fue en su mejor momento con los Dodgers entre 2018 y 2021. En ese per¨ªodo, registr¨® una efectividad de 2.82, un FIP de 3.16 y una tasa de ponches de 27.7%. Sin embargo, en 16 aperturas con Los ?ngeles en 2024, su efectividad subi¨® a 5.38, su FIP a 5.54 y su tasa de ponches baj¨® a 18.6%.
Aun as¨ª, Buehler comenz¨® a mostrar destellos de su mejor versi¨®n en los playoffs, con una recta de cuatro costuras m¨¢s explosiva y una curva con nudillos m¨¢s afilada que en la temporada regular. Cerr¨® la postemporada con 10 innings en blanco en sus ¨²ltimas tres apariciones, ponchando a 13 de los 39 bateadores que enfrent¨® en ese lapso (33.3% de tasa de K) con una tasa de swings en blanco superior al 43%.
Aunque fue una muestra peque?a, su s¨®lido cierre sugiere que a¨²n tiene las herramientas para ser un abridor de alto nivel. Ahora, con un contrato de un a?o y US$21.05 millones con los Medias Rojas, el derecho de 30 a?os buscar¨¢ mejorar su valor como parte de la rotaci¨®n de Boston antes de volver a la agencia libre en busca de un contrato multianual el pr¨®ximo invierno.
¨C Thomas Harrigan
2. Luis Castillo, LD, Marineros
Dato clave: 1,140.2 innings desde 2018 (sexto en MLB)
La segunda temporada completa del dominicano Castillo en Seattle trajo ca¨ªdas en varias estad¨ªsticas clave, incluyendo WAR, innings, efectividad, WHIP y tasa de ponches. Como resultado, el derecho de potente recta estuvo envuelto en rumores de cambio durante la temporada muerta, ya que los Marineros consideraban mover a uno de sus abridores m¨¢s confiables para reforzar su ofensiva.
Aun as¨ª, sus n¨²meros fueron bastante s¨®lidos: efectividad de 3.64, WHIP de 1.17 y una tasa de 9.0 ponches por cada nueve entradas en 175.1 innings de labor. Excluyendo la temporada acortada de 2020, fue la quinta vez en seis a?os en la que Castillo hizo al menos 30 aperturas y lanz¨® al menos 169 entradas. En la ¨²nica campa?a en la que no alcanz¨® esas marcas, termin¨® con 25 aperturas y 150.1 episodios en el 2022. No por nada le apodan ¡°La Piedra.¡±
A sus 32 a?os, Castillo podr¨ªa estar acerc¨¢ndose al final de su mejor etapa, y su recta ha perdido algo de velocidad en comparaci¨®n con su mejor momento. Sin embargo, todav¨ªa lanza su recta de cuatro costuras a un promedio de 95.6 mph, y sigue siendo una de las mejores en todo el b¨¦isbol en t¨¦rminos de valor por carrera a?o tras a?o. Mientras eso contin¨²e, se espera que Castillo demuestre que 2024 fue solo un bache en el camino y no una se?al de advertencia de un declive mayor.
¨C Jason Catania
3. Justin Verlander, LD, Gigantes
Dato clave: +22 en valor de pitcheo en 2023
Verlander, quien probablemente ser¨¢ elegido al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o de elegibilidad, cumpli¨® 42 a?os el 20 de febrero. A esa edad, el dolor en el cuello y el hombro es algo natural, incluso si no eres un lanzador abridor de Grandes Ligas. Sin embargo, esas molestias contribuyeron significativamente a que Verlander tuviera la peor temporada de sus 19 a?os de carrera en el 2024. Registr¨® un bWAR de -0.3 y una EFE+ de 72 (100 es el promedio de la liga). Su tasa de ponches de 18.7% fue la m¨¢s baja desde 2014.
Pero Verlander se siente en buena forma y motivado de cara a su temporada n¨²mero 20, la primera con los Gigantes. Apenas en el 2023 tuvo una efectividad de 3.22 en 162.1 innings entre los Mets y los Astros, y se ubic¨® entre los 20 mejores lanzadores en valor de pitcheo. Apostar a que un lanzador de su edad se mantenga saludable toda la temporada es un riesgo, pero si su cuerpo responde, Verlander probablemente aporte una EFE+ de 120 o mejor, algo que logr¨® en cada campa?a entre 2016 y 2023.
¨C Brian Murphy
4. Kevin Gausman, LD, Azulejos
Dato clave: 475 ponches con el splitter desde 2021
Los n¨²meros de Gausman en el 2024 habr¨ªan sido bastante buenos para muchos lanzadores: 181 innings, efectividad de 3.83 y 162 ponches. Pero, bajo sus propios est¨¢ndares, fue una ca¨ªda notable. El as de los Azulejos se hab¨ªa consolidado como uno de los mejores ponchadores de MLB en las tres temporadas previas, con una efectividad de 3.10, un promedio de 223 ponches por a?o, tres finales en el top 10 del Cy Young y el t¨ªtulo de ponches de la Liga Americana en el 2023.
La buena noticia es que Gausman sigue teniendo uno de los lanzamientos m¨¢s letales de todo el b¨¦isbol: su splitter, con el que ha generado 475 ponches desde su temporada de explosi¨®n en 2021. Esa cifra es la tercera m¨¢s alta de cualquier lanzador con un solo tipo de pitcheo en ese per¨ªodo y m¨¢s del doble de ponches que cualquier otro splitter. Aun as¨ª, Gausman tendr¨¢ que responder algunas dudas en el 2025, incluso con su splitter, que tuvo una ca¨ªda ligeramente menor de lo habitual la temporada pasada. Pero es un lanzador inteligente que deber¨ªa poder hacer los ajustes necesarios para volver a acumular ponches este a?o.
¨C David Adler
5. Chris Bassitt, LD, Azulejos
Dato clave: Entre el 9 de abril y el 29 de junio / 28 de agosto y 23 de septiembre ¡ª 19 aperturas, 114 IP, 2.76 de efectividad
Hay varias razones para preguntarse si los mejores d¨ªas de Bassitt han quedado atr¨¢s. Reci¨¦n cumpli¨® 36 a?os y viene de su peor temporada completa en las Grandes Ligas: en 2024, registr¨® una efectividad de 4.16 en 31 aperturas con Toronto. Adem¨¢s, su tasa de roletazos (40.1%) disminuy¨® por tercer a?o consecutivo. Sin embargo, no se puede descartar un repunte en 2025, el ¨²ltimo a?o de su contrato actual.
Bassitt tuvo una campa?a con altibajos el a?o pasado, pero en un tramo de 15 aperturas entre el 9 de abril y el 29 de junio, su efectividad fue de 2.76. En el 2024, continu¨® generando contacto relativamente d¨¦bil: aunque el porcentaje de batazos fuertes en su contra (37.1%) aument¨® en comparaci¨®n con el a?o anterior, a¨²n lo ubic¨® en el percentil 65 entre los lanzadores calificados, y su velocidad de salida promedio permitida (87.8 mph) estuvo en el percentil 76.
Tambi¨¦n vale la pena preguntarse si un batazo de l¨ªnea de 101.6 mph conectado por Aaron Judge el 29 de junio, que golpe¨® a Bassitt en el antebrazo derecho, afect¨® su rendimiento despu¨¦s de ese incidente. En sus siguientes nueve aperturas, su efectividad se dispar¨® a 6.80. Sin embargo, logr¨® recuperarse y cerr¨® la temporada con fuerza, registrando una efectividad de 2.77 en sus ¨²ltimas cinco salidas.
¨C Manny Randhawa