NUEVA YORK -- Los discursos fueron breves, y por una buena raz¨®n. Nadie en el clubhouse quer¨ªa retrasar la celebraci¨®n ni un momento m¨¢s.
Una vez que el manager Aaron Boone cerr¨® sus comentarios posteriores al juego con las palabras ¡°a celebrarlo¡±, el clubhouse del Yankee Stadium se transform¨® en el club nocturno m¨¢s animado del Bronx, donde docenas de botellas fueron descorchadas y rociadas con alegr¨ªa.
Los Yankees se ganaron el derecho a festejar la noche del jueves como campeones de la Divisi¨®n Este de la Liga Americana, y su victoria por 10-1 sobre los Orioles represent¨® un paso importante en su objetivo de ganar la 28va Serie Mundial de la franquicia.
¡°Hay que celebrar cosas como esta¡±, dijo el capit¨¢n Aaron Judge, entrecerrando los ojos a trav¨¦s de una lluvia de champ¨¢n. ¡°Se necesita mucho trabajo duro para venir aqu¨ª y ganar una divisi¨®n. Vamos a celebrar esta noche y luego a pensar en octubre¡±.
Giancarlo Stanton conect¨® un jonr¨®n y produjo cuatro carreras para apoyar una gran labor de Gerrit Cole, ayudando a los Bombarderos a asegurar su segundo t¨ªtulo de divisi¨®n en tres a?os. Este es el 21er t¨ªtulo divisional en la historia de la franquicia.
Judge tambi¨¦n conect¨® su cuadrangular n¨²mero 58, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, mientras los Yankees aseguraban su pase directo a la Serie Divisional de la Liga Americana, donde tendr¨¢n la ventaja de local¨ªa. El club se est¨¢ preparando para participar en su 59na postemporada, la mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas.
¡°Es incre¨ªble ser parte de esto¡±, coment¨® Stanton. ¡°Ha sido un a?o largo de altibajos. Estamos en una buena posici¨®n, pero hay mucho trabajo por hacer¡±.
Cole lanz¨® 6.2 innings en blanco y permiti¨® solo dos hits en su ¨²ltima prueba antes de los playoffs, respaldado por Stanton, quien conect¨® un jonr¨®n solitario en el segundo inning frente a Corbin Burnes y limpi¨® las bases con un doble de tres carreras en la sexta frente al cubano Cionel P¨¦rez.
¡°Fue una noche especial¡±, reconoci¨® Cole. ¡°Esto es lo que quieres como jugador. La divisi¨®n est¨¢ ah¨ª, al alcance. Tienes que salir y conseguirlo¡±.
De alguna manera, Boone dijo que consideraba apropiado que las victorias de Baltimore en los primeros dos juegos de esta serie obligaran a los Yankees a mantener su celebraci¨®n en espera, ya que poco ha sido f¨¢cil para su novena esta temporada.
¡°Siento que hemos pasado por mucho como equipo ya este a?o, as¨ª que me gustar¨ªa pensar que estamos preparados para lo que viene¡±, mencion¨® Boone. ¡°Estoy realmente emocionado por estos muchachos que perseveraron en medio de muchos momentos en la temporada. Hay un largo camino por recorrer, pero s¨¦ que disfrutaremos esto ahora mismo¡±.
Impulsados en gran parte por una campa?a que probablemente producir¨¢ el segundo premio al Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana para Judge, con los n¨²meros del dominicano Juan Soto no muy lejos, los Yankees arrancaron con un r¨¦cord de 50-22. Al concluir los juegos del 14 de junio, manten¨ªan una ventaja de 3.5 juegos en la divisi¨®n.
Ese buen rendimiento temprano fue especialmente notable considerando la ausencia de Cole. El actual ganador del premio Cy Young de la L.A., Cole no hizo su debut de la campa?a hasta ese mes, obstaculizado por una lesi¨®n en el codo derecho sufrida durante la primavera.
El regreso de Cole coincidi¨® inesperadamente con un bajo rendimiento, ya que el club atraves¨® una mala racha a mediados del verano, jugando para .500 (15-15) del 1 de julio al 31 de agosto.
Eso dej¨® la puerta abierta para que Baltimore o alg¨²n otro retador tomara el control de la carrera, pero eso no sucedi¨®. Como dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde: ¡°Tiene un buen equipo all¨¢. Ellos jugaron mejor que nosotros en la segunda mitad¡±.
¡°Esta temporada ha sido dif¨ªcil para nosotros, aunque ya hemos asegurado esto con algunos juegos por jugar¡±, reconoci¨® Cole. ¡°Hemos soportado los altibajos y nos hemos puesto en una buena posici¨®n para jugar bien aqu¨ª en adelante¡±.
Estos Yankees encontraron su rumbo en el ¨²ltimo mes de la temporada regular, cuando ganaron cinco series consecutivas a partir del 6 de septiembre.
Cuando se le pregunt¨® si cree que son el equipo a vencer en los playoffs, Stanton respondi¨®: ¡°M¨¢s vale que lo seamos. Ese es el objetivo¡±.
¡°Lo tenemos, de arriba a abajo¡±, sigui¨® Stanton. ¡°No se trata de lo que est¨¢ en el papel, sino de demostrarlo. En realidad, esta [celebraci¨®n] no significar¨¢ mucho en aproximadamente una semana, cuando sea momento de ponernos a trabajar¡±.
Con el pl¨¢stico que cubr¨ªa sus casilleros completamente empapado, los Yankees marcharon hacia el jard¨ªn central como grupo, rociando m¨¢s cervezas para brindar por su logro. Unos cuantos rezagados se perdieron la oportunidad de la foto, pero si depende de los Yankees, habr¨¢ m¨¢s oportunidades en las pr¨®ximas semanas.
¡°No lo logramos el a?o pasado, lo que definitivamente decepcion¨® a todos en esta sala¡±, dijo Judge. ¡°Cuando llevas estas rayas y juegas en este estadio, se espera que ganes. Nos quedamos cortos [en 2023]. Queremos dejar en claro que eso no volver¨¢ a pasar¡±.