SAN LUIS -- D¨ªas como el mi¨¦rcoles, cuando Iván Herrera b¨¢sicamente us¨® el segundo y tercer piso de las gradas del Busch Stadium como pr¨¢ctica de tiro para su hist¨®rica exhibici¨®n de tres jonrones, son aquellos en los que los Cardenales se atreven a so?ar con un momento en el que el receptor de 24 a?os pueda estar en su alineaci¨®n de manera cotidiana.
Despu¨¦s de todo, el potencial de Herrera como un bateador ¨¦lite -- como lo evidenci¨® la hist¨®rica actuaci¨®n del mi¨¦rcoles en una victoria de 12-5 sobre los Angelinos -- puede ser francamente impresionante de ver.
Herrera, quien ha sido ampliamente considerado como uno de los mejores bateadores j¨®venes en la organizaci¨®n durante a?os, se convirti¨® en el primer receptor en los 144 a?os de historia de los Cardenales en batear tres cuadrangulares en un encuentro. Eso es algo que ni el miembro del Sal¨®n de la Fama Ted Simmons, ni el JMV de la Serie Mundial Darrell Porter lograron en San Luis. Tim McCarver y Bob Uecker nunca se acercaron a esa haza?a. Tampoco lo hizo el puertorrique?o Yadier Molina, el ¨ªcono a quien Herrera idolatraba mientras crec¨ªa en Panam¨¢ y quien lo hizo querer ser jugador de los Cardenales hace a?os.
¡°Es incre¨ªble hacer algo que nunca se hab¨ªa hecho antes¡±, dijo Herrera, cuyos ojos se humedecieron y su voz tembl¨® por la emoci¨®n que sent¨ªa. ¡°Todo el esfuerzo que hiciste durante tu carrera¡ creciendo no ten¨ªa dinero, ni nada, y ahora poder lograr estas cosas, significa mucho para m¨ª, para mi familia y para mi pa¨ªs¡±.
¡°Muchos ni?os [paname?os] me ven como un ¨ªdolo, de la misma manera que yo ve¨ªa a Molina. Solo trato de ser un ejemplo para los muchachos que vienen de Panam¨¢¡±.
Herrera, el Bateador del A?o de Ligas Menores de los Cardenales en el 2023, conect¨® sus tres bambinazos a una distancia proyectada de 395, 414 y 425 pies y las tres velocidades de salida registradas fueron de 101.2, 112.1 y 110.7 mph, seg¨²n Statcast. En los ¨²ltimos a?os, solo se ha visto limitado por sus problemas para controlar el corrido de bases. Retir¨® a solo cuatro de 59 corredores en el 2024 y a¨²n no ha atrapado a nadie en el 2025 en cinco intentos. Herrera ha estado trabajando en las ¨²ltimas semanas en tirar arrodillado para acelerar el tiempo en el que suelta la bola, algo que les da a los Cardenales la esperanza de poder mantener su bate en el lineup.
¡°Es un muchacho que cree en s¨ª mismo, independientemente de c¨®mo le est¨¦ yendo, y simplemente se comporta de esa manera¡±, cont¨® el m¨¢nager de los Cardenales, Oliver Marmol, cuyo equipo ha dado al menos 10 hits en seis juegos seguidos, a uno del r¨¦cord de la franquicia. ¡°Ha bateado toda su carrera. Nadie sabe cu¨¢l es su techo, pero es alto¡±.
El venezolano Willson Contreras, un receptor de larga trayectoria en las Mayores que ahora est¨¢ jugando en la inicial, dijo lo siguiente sobre el consejo que le dio a su compa?ero de equipo con relaci¨®n a sus problemas defensivos: ¡°Controla lo que puedes controlar... Lo que puede hacer con su bate es mejor que cualquier cosa [defensivamente]¡±.
Masyn Winn y Contreras rompieron largas rachas sin hits el mi¨¦rcoles, pero el d¨ªa ser¨¢ recordado por los logros de Herrera: lo bueno y lo malo. En el tercer inning, al tratar de tirarle la pelota al lanzador Sonny Gray, Herrera golpe¨® accidentalmente al campocorto de los Angelinos, Nicky Lopez, en el casco. M¨¢s tarde, despu¨¦s de conectar el tit¨¢nico tercer jonr¨®n que aterriz¨® cerca de la parte superior del tercer piso, Herrera sali¨® corriendo al terreno antes de ser detenido por el coach de banca Daniel Descalso, quien le advirti¨® que solo hab¨ªa dos outs.
Herrera podr¨ªa ser perdonado por los errores considerando la cantidad de emoci¨®n y adrenalina que recorr¨ªa su cuerpo despu¨¦s de la hist¨®rica actuaci¨®n. Su madre, Dona, ha sido su mayor apoyo durante a?os cuando tuvo sus oportunidades en las Grandes Ligas en 2022, 2023 y 2024, s¨®lo para ser relegado a Triple-A Memphis cada vez. Dona, quien regularmente organiza fiestas para ver los juegos en su casa en la Ciudad de Panam¨¢, recibi¨® una llamada de su hijo tan pronto como sali¨® del terreno de juego.
¡°Llam¨¦ a mi mam¨¢, y estaba muy feliz¡±, dijo Herrera. ¡°Estaba a punto de llorar, y yo llor¨¦ un poco. Mi mam¨¢ me apoy¨®, y mi pap¨¢ me apoy¨® en todo momento. No fue f¨¢cil y casi no decid¨ª jugar b¨¦isbol profesional. Eleg¨ª a los Cardenales por encima de [m¨¢s] dinero porque Yadier Molina estaba aqu¨ª, y sigo diciendo que es uno de los mejores receptores en el juego¡±.
¡°A la gente que le encantaba ver [a Molina], estoy tratando de llevar la defensa a ese nivel alg¨²n d¨ªa¡±.
Si lo logra, cuidado, dijo Winn.
¡°Bate¨® como .330 el a?o que jugamos juntos en Triple-A, y estaba muy por arriba de esa liga¡±, elogi¨® Winn. ¡°No me sorprende porque ese muchacho conecta batazos duros y gan¨® el Jugador del A?o de Ligas Menores por algo. Ese hombre batea. Es impresionante¡±.