¡°Dif¨ªcil de decir¡±: Castillo y Gilbert complican la decisi¨®n para el D¨ªa Inaugural

PEORIA, Arizona -- Con una rotaci¨®n abridora llena de talento, los Marineros creen que cualquiera de sus cinco brazos merece la oportunidad de abrir el D¨ªa Inaugural el 27 de marzo, aunque el equipo a¨²n no se ha pronunciado al respecto mientras la Liga del Cactus entra en plena acci¨®n.

Sin embargo, salvo una sorpresa, la decisi¨®n parece reducirse a dos nombres: Luis Castillo, el veterano caballo de batalla dominicano y el jugador mejor pagado del roster, y Logan Gilbert, el as formado en casa y el ¨²nico representante de la rotaci¨®n en el Juego de Estrellas la temporada pasada.

¡°Dif¨ªcil decirlo en este momento, pero nos estamos acercando¡±, dijo el lunes en la ma?ana el manager de los Marineros, Dan Wilson. ¡°Creo que estamos empezando a juntar las piezas. No s¨¦ si hay una fecha que pueda darles, pero definitivamente lo estamos considerando¡±.

El hecho de que este tema genere especulaci¨®n se debe principalmente a c¨®mo Seattle ha estructurado su rotaci¨®n en el inicio de los juegos de pretemporada. Gilbert abri¨® el lunes en la victoria 12-8 sobre los Cerveceros, mientras que Castillo lo har¨¢ el martes contra los Dodgers. George Kirby lanzar¨¢ el mi¨¦rcoles contra los Atl¨¦ticos. Aunque el equipo no ha anunciado el orden despu¨¦s de eso, presumiblemente Bryce Miller y Bryan Woo ser¨¢n los siguientes.

El club decidi¨® no utilizar a ninguno de sus abridores durante el fin de semana para darles un proceso de adaptaci¨®n m¨¢s gradual, optando en su lugar por Jhonathan D¨ªaz, Logan Evans y Emerson Hancock.

A¨²n falta m¨¢s de un mes para el juego inaugural contra los Atl¨¦ticos en T-Mobile Park, y el equipo tiene tres d¨ªas libres en la primavera, adem¨¢s de dos m¨¢s despu¨¦s de salir de Arizona, lo que les permite reorganizar a sus abridores. Sin embargo, el hecho de que Gilbert haya sido el primero en lanzar podr¨ªa ser una se?al de la direcci¨®n que los Marineros est¨¢n tomando.

¡°Ser¨ªa incre¨ªble si me tocara¡±, confes¨® Gilbert. ¡°Pero, en realidad, tenemos cinco abridores de D¨ªa Inaugural, as¨ª que no creo que nadie deba sentirse mal. En otros equipos, probablemente todos nosotros ser¨ªamos la opci¨®n para el primer juego. Es un gran honor para quien lo reciba¡±.

¡°Obviamente, Castillo, por ser el veterano, es m¨¢s que merecedor. Pero cada vez que salgo al mont¨ªculo en la primavera, siento que tengo que demostrarme a m¨ª mismo otra vez. As¨ª que no quiero adelantarme a nada¡±.

La manera en que Gilbert maneja la situaci¨®n refleja su madurez dentro y fuera del terreno. Se ha consolidado como una voz respetada en el clubhouse de los Marineros, con un enfoque medido y reflexivo, muy similar a la mentalidad que adopta cuando enfrenta a los bateadores.

El espigado derecho se ha convertido en uno de los lanzadores m¨¢s consistentes de la Liga Americana. La temporada pasada lider¨® las Grandes Ligas en innings lanzados (208.2) y WHIP (0.89), adem¨¢s de registrar una efectividad de 3.23 (113 de EFE+, donde 100 es el promedio de la liga), con 220 ponches y solo 37 boletos. Tambi¨¦n limit¨® a los bateadores a un OPS de .589, el cuarto mejor en MLB.

Y sigue trabajando para alcanzar nuevos niveles.

¡°Se ha convertido en un l¨ªder dentro del cuerpo de lanzadores, y lo que sigue haciendo es mejorar¡±, acot¨® Wilson. ¡°Sigue trabajando en ello y no hay rendici¨®n en ¨¦l¡±.

Las credenciales de Castillo tambi¨¦n juegan un papel en la decisi¨®n, al igual que la manera en que absorber¨ªa la noticia si el elegido para abrir el D¨ªa Inaugural fuera otro, algo que ni ¨¦l ni la directiva de los Marineros han comentado p¨²blicamente. Castillo no fue tan dominante en 2024 como en 2022 y 2023, registrando una efectividad de 3.64 (EFE+ de 101), y su temporada termin¨® tres semanas antes de lo previsto debido a una distensi¨®n de segundo grado en el tend¨®n de la corva derecha. ¡°La Piedra¡± ha sido el abridor del equipo en cada D¨ªa Inaugural desde que lleg¨® en un canje de alto perfil en la Fecha L¨ªmite del 2022.

Tambi¨¦n est¨¢ el hecho de que los Marineros escucharon ofertas por Castillo durante el invierno, aunque se aseguraron de mantenerlo informado a trav¨¦s de su agente, preservando as¨ª su relaci¨®n con ¨¦l.

¡°Estoy 100% feliz¡±, aclar¨® Castillo. ¡°El talento que tenemos en esta rotaci¨®n¡­ ya es mi tercer a?o aqu¨ª, y cuando llevas tanto tiempo en un equipo, se convierte en una familia. Estoy contento de estar aqu¨ª para ver este talento y simplemente prepararme para la temporada¡±.

Cada primavera, Castillo ha dejado en claro que tiene tres objetivos principales para cada temporada: ser el abridor del D¨ªa Inaugural, ser llamado al Juego de Estrellas y ganar el premio Cy Young, algo que reiter¨® la semana pasada.

¡°Esos han sido mis tres objetivos durante toda mi carrera, y son los tres objetivos con los que llego ahora¡±, dijo Castillo. ¡°Y seguir¨¦ teniendo esas metas hasta el d¨ªa en que me retire¡±.

Es evidente que los Marineros entienden la decisi¨®n que tienen por delante, y parece ser un buen problema para tener.