Hasta ahora, la pretemporada no ha aclarado nada, como de costumbre. En ocasiones, el optimismo es puesto a prueba en marzo, pero jam¨¢s enterrado. Ahora mismo, no es una locura decir que 20 equipos podr¨ªan competir por los 10 puestos de la postemporada.
A estas alturas, quiz¨¢s haya un solo favorito claro para ganar su divisi¨®n: Los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional. Pero tres otros equipos de esa misma llave ¨C D-backs, Padres y Rockies ¨C creen que podr¨ªan ser leg¨ªtimos contendores.
Y despu¨¦s de una temporada en la que los Mellizos mejoraron por 23 juegos, los Yankees ganaron 103 encuentros a pesar de un mont¨®n de lesiones y los Nacionales sobrevivieron tras empezar con r¨¦cord de 19-31 para cerrar ganando la Serie Mundial, es f¨¢cil creer en lo improbable.
Pensando en eso, asignemos un factor-X en cada una de las seis carreras divisionales:
LIGA AMERICANA
Divisi¨®n Este
Yandy D¨ªaz, 3B/1B, Rays
Los Rays creen que finalmente podr¨ªan tener la suficiente ofensiva para acompa?ar su estelar cuerpo de pitcheo y darles la pelea a los repentinamente vulnerables Yankees en el Este de la Americana. El cubano D¨ªaz fue pr¨¢cticamente todo lo que esperaban los Rays cuando lo adquirieron de los Indios en diciembre del 2018. Es decir, un bateador que hace contacto fuerte de forma consistente (44% de tasa de batazos duros, ubic¨¢ndose en el percentil 82). Todav¨ªa tiene que hacer algunos ajustes en t¨¦rminos de competir contra lanzadores derechos y elevar m¨¢s la bola, pero ser¨¢ una gran parte de esta interesante ofensiva si se puede mantener saludable.
Divisi¨®n Central
Franmil Reyes, RF, Indios
No se olviden de los Indios. Claro, los Mellizos tienen un lineup que inspira miedo y los Medias Blancas parecieran estar listos para dar un gran salto. Pero los Indios siguen teniendo el mejor cuerpo de pitcheo de la divisi¨®n y al puertorrique?o Francisco Lindor y al dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez en la parte izquierda del cuadro interior. Otro quisqueyano, Franmil Reyes, podr¨ªa ser el hombre que lleve a la alineaci¨®n a otro nivel. Su tasa de 51% de batazos duros fue la quinta mejor en las Mayores en el 2019 y su velocidad de salida promedio (93.3 millas por hora) fue la cuarta mejor. Su primer a?o completo fuera de Petco Park, un estadio demasiado favorable para los lanzadores, podr¨ªa resultar en una gran temporada con el madero.
Divisi¨®n Oeste
Sean Manaea, LZ, Atl¨¦ticos
Los Atl¨¦ticos ganaron 97 juegos la temporada pasada, a pesar de que su as se perdi¨® cinco meses de la ronda regular recuper¨¢ndose de una cirug¨ªa en el hombro. Manaea ha lucido muy bien esta primavera, con un nuevo slider que ha tocado las 89 mph. Los Atl¨¦ticos est¨¢n contando con j¨®venes como A.J. Puk, el peruano-venezolano Jes¨²s Luzardo y el dominicano Francelis Mont¨¢s, pero el regreso de su caballo podr¨ªa ser clave para acercarse a los Astros.
LIGA NACIONAL
Divisi¨®n Este
Mike Foltynewicz, LD, Bravos
Si Mike Foltynewicz lanza como lo hizo en el 2018 -- 183 innings, efectividad de 2.85 ¨C los Bravos podr¨ªan ganar por tercera ocasi¨®n seguida la siempre competitiva Divisi¨®n Este de la Nacional. Los problemas de Foltynewicz terminaron envi¨¢ndolo brevemente a las menores el a?o pasado, pero lanz¨® bien en la recta final y ha tenido una s¨®lida primavera. Con Cole Hamels marginado por problemas en el codo izquierdo, Foltynewicz es m¨¢s importante que nunca.
Divisi¨®n Central
Matt Carpenter, 3B, Cardenales
Fue apenas en el 2018 que Matt Carpenter tuvo la mejor temporada de su carrera: 42 dobles, 36 jonrones y .897 de OPS. En un equipo con poco margen de error en una divisi¨®n en la que los Rojos, Cachorros y Cerveceros tienen material para disputar la cima, los Cardenales necesitan que Carpenter retome el nivel. En septiembre del 2019 tuvo .866 de OPS, una se?al de esperanza.
Divisi¨®n Oeste
Fernando Tatis Jr., SS, Padres
El dominicano Fernando Tatis Jr. super¨® las inmensas expectativas que hab¨ªa sobre sus hombros el a?o pasado. En 84 juegos antes de una lesi¨®n en la espalda le pusiera fin a su temporada en agosto, los Padres vieron lo suficiente como para creer que el torpedero tiene la clase de talento que puede elevar a toda una organizaci¨®n (.969 de OPS). Los Padres la tendr¨¢n muy dif¨ªcil para destronar a los Dodges en el Oeste de la Nacional, pero con Tatis y?Manny?Machado al frente, un ej¨¦rcito de brazos j¨®venes y la llegada de Tommy Pham, San Diego podr¨ªa dar de qu¨¦ hablar.