En cada partido de pretemporada de los Guardianes como local en el Goodyear Ballpark, el nombre del puertorrique?o Sandy Alomar Jr. fue recibido con fuertes aplausos cuando el equipo era presentado. La bienvenida ser¨¢ a¨²n m¨¢s fuerte en el primer partido del club en el Progressive Field el martes.
Alomar, coach de la primera base y de los receptores de Cleveland, ocupa un lugar ¨²nico en la historia del equipo. Pas¨® 11 temporadas jugando con la escuadra de Cleveland y fue una figura que ayud¨® al club a conquistar un par de t¨ªtulos de la Liga Americana. Ahora est¨¢ en su 16ta campa?a en el grupo de coaches de los Guardianes, una etapa que ha abarcado a tres pilotos: El dominicano Manny Acta, Terry Francona y ahora Stephen Vogt.
En un deporte donde la rotaci¨®n del cuerpo t¨¦cnico puede ser parte de la din¨¢mica, la longevidad de Alomar sobresale. Solamente el tambi¨¦n boricua Luis Isaac (quien estuvo en el grupo de coaches de Cleveland por 20 temporadas desde 1987 a 1991 y 1994 al 2008) tuvo el trecho m¨¢s largo como coach del equipo. Mel Harder (1948 a 1963) tambi¨¦n fue coach por 16 campa?as.
"Este siempre ha sido un lugar especial para m¨ª y mi familia", expres¨® Alomar. "Siempre me han recibido con los brazos abiertos desde que pasamos aqu¨ª desde San Diego [en diciembre de 1989]. ... Cuando se present¨® la oportunidad de regresar como coach, fue una decisi¨®n bastante f¨¢cil.
"... No sab¨ªa que iba a estar aqu¨ª todo este tiempo. Pero tengo esta pasi¨®n por este juego, esta organizaci¨®n. No veo la hora de ganar una Serie Mundial aqu¨ª".
Ese trofeo tendr¨ªa las huellas de Alomar por todas partes. No es casualidad que haya sido un pilar en el cuerpo t¨¦cnico de Cleveland durante tanto tiempo. Su longevidad es un testimonio de su pasi¨®n por los Guardianes y lo esencial que sigue siendo para el ¨¦xito de la escuadra.
"Sandy tiene una capacidad ¨²nica para combinar tradici¨®n e innovaci¨®n", dijo el asesor al gerente general Matt Forman. "Reconoce por qu¨¦ las cosas se han hecho de cierta manera durante un buen tiempo, pero tambi¨¦n tiene una curiosidad, es de mente abierta y piensa en seguir siendo innovador.
"Es capaz de combinar ambas perspectivas, desde sus experiencias hasta pensar en c¨®mo podr¨ªa ser el mejor coach posible".
Junto con su rol como coach de la primera base, Alomar instruye a los receptores de los Guardianes y es una voz clave en el corrido de bases del equipo. Tiene una experiencia invaluable para aprovechar, debido a sus 1,324 partidos detr¨¢s del plato en 20 temporadas en las Grandes Ligas, incluyendo 950 con Cleveland, la tercera mayor cantidad en la historia del equipo.
Los equipos tambi¨¦n tienen m¨¢s informaci¨®n que nunca a su disposici¨®n en la era moderna impulsada por los datos, y Alomar adopta eso incorpor¨¢ndolo a su proceso de instrucci¨®n junto con sus propias experiencias.
"El trabajo como coach ahora en comparaci¨®n con hace seis o siete a?os es completamente diferente", dijo Alomar. "Una de las cosas que implementamos en nuestro trabajo ahora son las limitaciones biomec¨¢nicas y corporales. De esa manera, no intentas ense?arle a un jugador a hacer algo que no es capaz. Una vez que entiendes muchas de esas cosas, tambi¨¦n tienes lo visual, tu experiencia, aplicas eso.
"Todav¨ªa tienes que ir a jugar. Sigue siendo b¨¦isbol como lo era hace muchos a?os. Pero hay recursos disponibles que pueden ayudarte a analizar a un jugador para ponerlo en la mejor [posici¨®n] para que tenga ¨¦xito".
Los Guardianes se han clasificado entre los cinco primeros en las Mayores en estafadas en cada una de las ¨²ltimas cuatro temporadas. Un factor com¨²n ha sido el hombre en la caja del coach de la inicial. El jardinero izquierdo convocado al Juego de Estrellas, Steven Kwan, le dio cr¨¦dito a Alomar por ser una presencia tranquilizadora.
"?l ve tantas cosas locas en la primera base -- tendencias de los lanzadores, los detalles", se?al¨® Kwan. "?l me ayuda mucho con las estafadas. No soy un robador de bases natural. Pero con ¨¦l, se hace muy f¨¢cil. Sabe cu¨¢ndo arriesgarse, qui¨¦n puede hacer qu¨¦, y sabe cu¨¢ndo frenar todo.
"Es extremadamente bueno en lo que hace. Creo que muchos corredores de base tienen que agradecerle eso".
Alomar proviene de una rica familia de b¨¦isbol. Su padre, Sandy Alomar Sr., jug¨® 15 campa?as en las Mayores y fue coach durante gran tiempo. Su hermano, Roberto Alomar, jug¨® 17 temporadas (tres con Cleveland) y fue exaltado en el Sal¨®n de la Fama en el 2011.
La familia no da por sentada la longevidad que cada uno ha disfrutado en el nivel m¨¢s alto del juego.
"Estamos muy agradecidos por la oportunidad que tenemos de estar en este juego y en las Grandes Ligas, hombre", agreg¨® Alomar. "Esta es la cima, por lo que debes estar muy agradecido por las oportunidades que recibes y sigues recibiendo. Valoro cada momento".