PEORIA, Arizona -- Ahora que llega una nueva campa?a, las ambiciones en los Padres son bien altas como siempre. Despu¨¦s de una temporada de 93 victorias, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, los Frailes est¨¢n ansiosos por seguir ascendiendo tras dicha clase de ¨¦xito. Y para eliminar el sabor amargo de c¨®mo termin¨®.
"Todav¨ªa creo que somos uno de los dos equipos que pudieron haber ganado la Serie Mundial el a?o pasado", dijo el abridor del D¨ªa Inaugural, Michael King, a principios de los Entrenamientos. "Esa serie contra los Dodgers definitivamente fue dif¨ªcil de procesar. Pero todav¨ªa tenemos varios de nuestros muchachos como parte del n¨²cleo, y todos estamos ansiosos por salir a la carga".
?Qu¨¦ deber¨¢ salir bien?
Sobre todo: Salud. Igual que todos los a?os, los Padres deben mantenerse sanos, especialmente en la rotaci¨®n, donde Joe Musgrove ya est¨¢ programado para perderse la temporada (cirug¨ªa Tommy John) y Yu Darvish abrir¨¢ el a?o en la lista de lesionados (inflamaci¨®n del codo de lanzar).
M¨¢s all¨¢ de la salud, lo m¨¢s importante que debe salir bien para los Padres es algo abstracto: Necesitan llevar el buen ambiente de mediados del 2024 al 2025. En sentido contrario, el amargo final de la temporada del 2024 no puede continuar en el 2025.
"Quieres asegurarte de que duela, y el dolor est¨¢ ah¨ª", dijo el dirigente Mike Shildt. "Pero no quieres que te consuma. Tuvimos muchas, muchas cosas buenas que sucedieron individual y colectivamente que necesitamos mantener, m¨¢s creer y entender que as¨ª somos. Y sabemos, s¨ª, tenemos asuntos pendientes".
Gran interrogante: Los ¨²ltimos tres
La parte alta de la alineaci¨®n de San Diego est¨¢ cargada de superestrellas. Entre sus mejores seis bateadores, cinco han sido convocados al Juego de Estrellas en m¨²ltiples ocasiones. El otro es Jackson Merrill, quien apenas ha jugado una temporada en Grandes Ligas (y particip¨® en el Juego de Estrellas).
Pero los ¨²ltimos tres lugares en el lineup est¨¢n por determinarse. Uno ir¨¢ a un receptor. Uno ir¨¢ a un jardinero izquierdo. Uno ir¨¢ a un bateador designado. Casi una docena de contendientes para esos puestos (y algunos puestos en la banca tambi¨¦n) surgieron en los Entrenamientos de los Padres.
Gavin Sheets y el cubano Jos¨¦ Iglesias firmaron acuerdos de Ligas Menores a principios de la pretemporada y se est¨¢n inclinando hacia puestos en el roster. El venezolano El¨ªas D¨ªaz parece estar destinado a iniciar el a?o como el receptor titular del equipo. Ser¨ªa lo mismo con Jason Heyward en la pradera izquierda. Intrigantes jugadores j¨®venes -- como el prospecto Nro. 11 del equipo, el mexicano Tirso Ornelas -- ofrecen profundidad en Ligas Menores.
Est¨¢ por verse qu¨¦ clase de producci¨®n podr¨ªa aportar ese grupo. Pero podr¨ªa ser la diferencia entre una buena ofensiva y una gran ofensiva.
El JMV del equipo ser¨¢ ... Fernando Tatis Jr.
Voy un paso m¨¢s all¨¢ de eso. Si el dominicano entra en la contienda para JMV de la Liga Nacional, tampoco me sorprender¨ªa.
Tatis jug¨® la mayor parte de la temporada 2024 con una sola pierna. Sufri¨® una fractura por estr¨¦s en su f¨¦mur derecho que lo oblig¨® a perderse un par de meses. De todas maneras, fue convocado al Juego de Estrellas y bate¨® .276 con OPS de .832.
Ahora, Tatis est¨¢ en salud. El quisqueyano expres¨® que est¨¢ en su mejor forma desde la temporada del 2021, cuando estuvo entre los candidatos para JMV.
"Con el debido respeto a todo el talento de Grandes Ligas ahora mismo, definitivamente lo reconozco -- pero cuando estoy al 100% y mi cabeza est¨¢ en el lugar correcto, pienso que soy mejor que todos en el terreno de b¨¦isbol", declar¨® Tatis en febrero. "No veo la hora de ser mi mejor versi¨®n all¨¢".
Los Padres tampoco.
El Cy Young del equipo ser¨¢ ... Michael King
"Perdimos una figura, un talento multigeneracional en Juan [Soto]", reflexion¨® Shildt la semana pasada. "Pero a cambio contamos con un abridor del D¨ªa Inaugural un a?o despu¨¦s y un muchacho que ayud¨® a aportar para llegar y ganar partidos de playoffs".
De hecho, los Padres apostaron en el potencial de King en el traspaso del dominicano Soto, y esa apuesta ha rendido dividendos. En su primera temporada completa como abridor, registr¨® efectividad de 2.95 y se vio excelente en la postemporada. Ahora, es el abridor del D¨ªa Inaugural en San Diego, llegando de un s¨¦ptimo puesto en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Nacional.
Hay posibilidades de que King sea aun mejor en el 2025. Enfrent¨® obst¨¢culos a principios de la campa?a pasada -- quiz¨¢s lo que no ser¨ªa visto como sorpresa luego de hacer la transici¨®n a la rotaci¨®n. Pero desde comienzos de mayo en adelante, King registr¨® efectividad de 2.42 en 24 aperturas.
Al igual que Dylan Cease, King est¨¢ rumbo a la agencia libre despu¨¦s de la campa?a. Con Darvish perfilado a iniciar el a?o en la lista de lesionados, ese d¨²o King-Cease liderar¨¢ a los Frailes en la temporada. Hay interrogantes sobre el futuro, debido a que ni King ni Cease est¨¢n asegurados a largo plazo. Pero a corto plazo, la parte alta de la rotaci¨®n se ve fuerte.