NUEVA YORK ¨C Vladimir Guerrero Jr. y los Azulejos llegaron a un acuerdo para una extensi¨®n de 14 a?os y US$500 millones, seg¨²n inform¨® una fuente a MLB.com la noche del domingo, marcando de inmediato uno de los momentos m¨¢s importantes en la historia de la franquicia. El club no ha confirmado el acuerdo, que est¨¢ sujeto a un examen f¨ªsico.
El contrato supera ampliamente cualquier otro en la historia de los Azulejos, dejando atr¨¢s el pacto de seis a?os y US$150 millones de George Springer, y reinicia el reloj de esta organizaci¨®n.
La situaci¨®n contractual de Guerrero ha sido una sombra persistente sobre los Azulejos durante a?os, y el tema tom¨® mayor fuerza cuando el ca?onero dominicano lleg¨® a los Entrenamientos Primaverales con una fecha l¨ªmite para negociar: el 18 de febrero, d¨ªa del primer entrenamiento completo del equipo. Pero una historia de esta magnitud no se apaga f¨¢cilmente, y fue creciendo durante el campamento mientras se filtraban cifras y valoraciones, muchas veces en entrevistas en espa?ol ofrecidas por el propio Guerrero.
Finalmente, todos pueden respirar tranquilos. Guerrero fue presentado como la gran esperanza del b¨¦isbol en Toronto cuando debut¨® en 2019 como el mejor prospecto del juego, pero con la agencia libre a la vuelta de la esquina al final de esta temporada y sin una victoria en postemporada en esta era, hab¨ªa mucha ansiedad y presi¨®n sobre esta campa?a. Ahora, podemos dejar de temer un final tr¨¢gico y volver a mirar hacia el futuro de los Azulejos.
Guerrero ahora tiene la oportunidad de ser un Azulejo de por vida, algo de lo que han hablado en los ¨²ltimos meses tanto el presidente del club, Mark Shapiro, como el gerente general, Ross Atkins. Esta organizaci¨®n ha tenido muchas estrellas, pero pocas han pasado toda su carrera en Canad¨¢. Roy Halladay fue canjeado a los Filis en la parte final de su carrera. El quisqueyano Jos¨¦ Bautista fue un bateador tard¨ªo que pas¨® por varios equipos antes y despu¨¦s de su tiempo en Toronto. Incluso Dave Stieb lanz¨® una temporada para los Medias Blancas.
Dentro de 15 a?os, podr¨ªamos mirar los n¨²meros de Guerrero y ver s¨®lo un equipo en su historial. Ya es el rostro de la franquicia en el presente, el jugador que los fan¨¢ticos m¨¢s quieren ver cada noche en el estadio o en sus pantallas, pero esta extensi¨®n le da la oportunidad de ser mucho m¨¢s que eso.
Los Azulejos han estado persiguiendo agresivamente a las grandes figuras del b¨¦isbol en los ¨²ltimos a?os. Primero fue Shohei Ohtani, en una de las novelas m¨¢s dram¨¢ticas de la agencia libre en el deporte profesional norteamericano en a?os. Luego vinieron el astro dominicano Juan Soto, Roki Sasaki y otros. Finalmente, los Azulejos est¨¢n gastando como el equipo de mercado grande que son, el ¨²nico equipo del b¨¦isbol con todo un pa¨ªs detr¨¢s, y al fin ha dado resultado.
Esto es m¨¢s grande que Vladdy. El final de la temporada 2025 parec¨ªa un posible punto de quiebre si las cosas no sal¨ªan bien. Bo Bichette tambi¨¦n ser¨¢ agente libre, al igual que Chris Bassitt. Al t¨¦rmino del 2026, Kevin Gausman y Daulton Varsho quedar¨¢n libres, mientras que el puertorrique?o Jos¨¦ Berr¨ªos tiene una opci¨®n de jugador. Una mala campa?a en el 2025 podr¨ªa haber cambiado dr¨¢sticamente el rumbo de la franquicia, pero esa es la ventaja de extender a Guerrero. Ahora, el acelerador debe mantenerse a fondo. No hay otra opci¨®n.
Aunque la temporada 2025 de Guerrero no ha comenzado con buen ritmo, en el 2024 volvi¨® a posicionarse como uno de los bateadores m¨¢s temidos del b¨¦isbol, mostrando el talento que lo habr¨ªa hecho merecedor del premio JMV de la Liga Americana en 2021 de no haber sido por el dominio de Ohtani. Ha crecido dentro de esta organizaci¨®n, desde aquel prospecto de 16 a?os con cara de ni?o salido de Rep¨²blica Dominicana, hasta convertirse en un l¨ªder m¨¢s maduro y vocal en este clubhouse.
Durante a?os, Vladdy represent¨® esperanza. Justo cuando parec¨ªa que esa esperanza se iba a apagar, ahora ha sido reavivada con m¨¢s fuerza que nunca, y el futuro de la organizaci¨®n de los Azulejos est¨¢ ligado a Guerrero¡ para siempre.