Con una cuarta corona de bateo en la mira, Arr¨¢ez lleg¨® en salud

PEORIA, Arizona ¨C Tras someterse a una cirug¨ªa para reparar un ligamento roto en el pulgar izquierdo ¡ª y sin poder siquiera hacer swings ¡ª el venezolano Luis Arráez tuvo m¨¢s tiempo libre del habitual este invierno.

Entonces, decidi¨® probar algo nuevo.

¡°Me tom¨¦ unas vacaciones por primera vez en mi vida¡±, cont¨® Arr¨¢ez.

En diciembre, Arr¨¢ez y su esposa dejaron a sus hijos en casa, en Miami, y volaron a Par¨ªs. Visitaron la Torre Eiffel y disfrutaron de una cena que, seg¨²n ¨¦l, fue exageradamente cara. Fue un cambio radical en comparaci¨®n con su rutina habitual de temporada baja.

¡°Siempre siento que tengo que trabajar¡±, expres¨®. ¡°Este a?o, necesitaba despejar mi mente, hacer algo diferente¡±.

Y despu¨¦s de eso, regres¨® a casa y a su rutina. Arr¨¢ez comenz¨® su proceso de recuperaci¨®n inmediatamente despu¨¦s de la cirug¨ªa, enfoc¨¢ndose en fortalecer sus piernas. A mediados de enero, volvi¨® a tomar el bate.

Lo m¨¢s importante es que Arr¨¢ez asegura no sentir ning¨²n efecto de la lesi¨®n que lo afect¨® durante todo el verano pasado. Tras un par de d¨ªas de pr¨¢cticas de bateo en vivo, empieza a so?ar con lo que eso podr¨ªa significar.

¡°Ayer me ator¨¦ con un lanzamiento y no sent¨ª nada¡±, dijo Arr¨¢ez. ¡°Eso es una buena se?al. Siento como si tuviera un pulgar nuevo¡±.

La temporada pasada, mientras Arr¨¢ez se encaminaba a su tercer t¨ªtulo de bateo consecutivo, minimiz¨® constantemente la gravedad de su lesi¨®n. Pero el mi¨¦rcoles, finalmente reconoci¨® su impacto. La molestia alter¨® su swing de manera significativa. Cada vez que el dolor en el pulgar se hac¨ªa presente, le dificultaba mantener su mec¨¢nica de bateo dentro de la pelota.

¡°Me afect¨® mucho, porque uso mis manos constantemente¡±, explic¨® Arr¨¢ez. ¡°Siempre trato de mantener el swing adentro, pero el a?o pasado no pod¨ªa hacerlo. Este a?o, no siento nada en el pulgar. Es una buena se?al. Creo que eso significar¨¢ muchos problemas para los lanzadores¡±.

Claro, Arr¨¢ez es un bateador ¨²nico con un talento especial. No genera mucho poder. No recibe muchas bases por bolas. Pero tiene una habilidad excepcional para conectar l¨ªneas y encontrar los espacios en la defensa rival.

Ese estilo de juego ha generado debates, pero hay algo que no se discute: Cuando Arr¨¢ez est¨¢ en su mejor nivel, es un jugador sumamente valioso.

El a?o pasado, el oriundo de San Felipe bate¨® para .314 con OPS de .738. Puede debatirse el valor de esos n¨²meros, pero no representan su mejor versi¨®n. El a?o anterior, con mejor salud, registr¨® promedio de .354 y OPS de .861. Y ¨¦l mismo cree que ese nivel sigue estando al alcance.

¡°Muchas cosas buenas vienen en camino¡±, continu¨® Arr¨¢ez. ¡°Si estoy saludable, puedo hacer muchas cosas buenas¡±.

Los Padres, por su parte, siguen destacando la importancia de su desempe?o en el 2024, despu¨¦s de haberlo adquirido en un cambio a principios de mayo. Incluso sin estar al 100%, su impacto en la parte alta del lineup fue evidente.

¡°C¨®mo gan¨® un t¨ªtulo de bateo b¨¢sicamente sin un pulgar durante las ¨²ltimas seis semanas fue impresionante¡±, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. ¡°Competir con ese tipo de lesi¨®n f¨ªsica ¡ª y hacerlo bien, lider¨¢ndonos hasta los playoffs ¡ª es algo admirable de verdad. Mucho respeto... ahora, se ve saludable. Entonces, atentos¡±.

Cuando Arr¨¢ez asegur¨® el t¨ªtulo de bateo del a?o pasado ¡ª su tercero consecutivo, con tres equipos diferentes ¡ª Shildt brome¨® diciendo que le gustar¨ªa verlo ganar algunos m¨¢s sin cambiar de uniforme. Fue un comentario ligero mientras el equipo celebraba su logro.

Pero durante el invierno, el nombre de Arr¨¢ez volvi¨® a aparecer en rumores de cambio. Tal vez no al nivel de a?os anteriores ni con la misma frecuencia que jugadores como Dylan Cease o el tambi¨¦n venezolano Robert Su¨¢rez, pero un movimiento no parec¨ªa descabellado.

¡°No presto atenci¨®n a eso¡±, afirm¨® Arr¨¢ez. ¡°Pueden hablar de cambios, pero yo sigo aqu¨ª. Tengo este uniforme hermoso. Me siento bien aqu¨ª. Estoy aqu¨ª para jugar b¨¦isbol y tratar de ganar una Serie Mundial¡±.

La raz¨®n detr¨¢s de esos rumores es que Arr¨¢ez entra en su ¨²ltimo a?o antes de la agencia libre, con un salario de US$14 millones para el 2025. Sin embargo, en contraste con esas especulaciones, tambi¨¦n existe la posibilidad de una extensi¨®n de contrato que lo mantenga en San Diego.

Seg¨²n ambas partes, esas conversaciones a¨²n no han comenzado formalmente, pero eso no significa que no puedan ocurrir. Arr¨¢ez ha dejado claro que est¨¢ abierto a la idea, y la idea parece ser mutua.

¡°Luis sabe cu¨¢nto lo valoramos. Evidentemente, hicimos un gran cambio para traerlo¡±, dijo el gerente general de los Padres, A.J. Preller. ¡°?l sabe lo que pensamos de ¨¦l. Sabe que nos encantar¨ªa tenerlo aqu¨ª. Veremos c¨®mo se desarrolla todo¡±.