Antes de la temporada del 2023, los Rangers le otorgaron a Jacob deGrom un contrato de cinco a?os y $185 millones. Es posible que no hayas pensado en ¨¦l desde entonces.
Bueno, eso es algo injusto. Por otra parte, deGrom realiz¨® apenas seis aperturas por Texas a principios del 2023, luego se lesion¨® el codo a finales de abril, requiriendo una operaci¨®n Tommy John que lo limit¨® a animar a sus compa?eros de equipo desde la banca mientras el club texano conquistaba la Serie Mundial sin ¨¦l. Se perdi¨® m¨¢s de 500 d¨ªas, casi sus primeras dos temporadas completas con el equipo. Cuando regres¨® para tres aperturas a finales del 2024, los Rangers estaban arrastr¨¢ndose hacia el final de una campa?a para el olvido.
Ahora deGrom se acerca a los 37 a?os, que cumplir¨¢ en junio. Han pasado seis a?os desde que lanz¨® siquiera 100 entradas en una temporada, all¨¢ por el 2019. Si te has resignado por completo a que vuelva a ser un as, lo entendemos perfectamente.
?Y sin embargo! A pesar de las dolencias, a pesar de la edad, no olvides que los oponentes de deGrom han tenido grandes problemas para embasarse, pues, entre los serpentineros de todos los tiempos -- y se ve¨ªa bastante bien no solamente en esas tres salidas en septiembre pasado, sino tambi¨¦n cuando lanz¨® dos episodios perfectos en su debut en la Liga del Cactus el s¨¢bado. Su carrera, hasta ahora, es pr¨¢cticamente la del paname?o Mariano Rivera, sin los salvados. Ha tirado la misma cantidad de cap¨ªtulos en los ¨²ltimos cinco a?os que Josh Hader, pero de manera m¨¢s efectiva. Si la fiabilidad ha sido el problema, la producci¨®n jam¨¢s lo ha sido.
Si Chris Sale, a los 35 a?os, puede recuperarse de a?os de lesiones para mantener un gran nivel y ganar su primer Premio Cy Young -- como lo hizo por Atlanta el a?o pasado -- ?qu¨¦ impide que deGrom tambi¨¦n lo haga? Y si puede lograrlo: ?Ser¨ªa posible que un tercer Cy Young le garantice la entrada al Sal¨®n de la Fama, sin importar la cantidad de entradas que termine lanzando en su carrera? Al final, todos los ganadores de tres o m¨¢s ya han sido inmortalizados o seguramente lo estar¨¢n cuando sean elegibles, aparte de Roger Clemens.
Pero la verdad, nos estamos adelantando. Despu¨¦s de todo, dijimos que "los oponentes de deGrom han tenido grandes problemas para embasarse, pues, entre los serpentineros de todos los tiempos". Eso no es un elogio m¨ªnimo. Tampoco es un c¨¢lculo exagerado. Simplemente se debe observar el porcentaje de embasarse. Tomemos aqu¨ª un m¨ªnimo de 1,000 innings de todos los tiempos para todo esto, y bueno, ah¨ª est¨¢, en la cima, superando a las leyendas de todos los tiempos.
Menor porcentaje de embasarse en contra de todos los tiempos
- .258 // deGrom
- .262 // Rivera y Clayton Kershaw
- .267 // Trevor Hoffman
- .275 // Sandy Koufax & Sale
- .276 // Pedro Mart¨ªnez
- .277 // Juan Marichal
No lo hemos ajustado por el estadio, la era ni nada aqu¨ª, pero buscamos la simplicidad. Es as¨ª de simple. "Consigue outs; no dejes que los bateadores se embasen" es pitcheo en su m¨ªnimo exponente. Ning¨²n lanzador jam¨¢s les ha presentado mayores problemas a los bateadores para embasarse como lo ha hecho deGrom en tantas entradas. Los nombres que tiene por debajo casi no necesitan presentaci¨®n.
Es cierto, obviamente, que el total de episodios de deGrom (1,367, en lo que va de su carrera) es una fracci¨®n de las de Kershaw (2,742 y contando), sin mencionar los hist¨®ricos innings de Nolan Ryan ni Steve Carlton. Pero tambi¨¦n es una cifra comparable con la que registr¨® Rivera (1,283.2). Como dijimos: deGrom es pr¨¢cticamente el mejor cerrador de todos los tiempos de la historia, s¨®lo que ha lanzado al principio del partido y no al final.
De hecho, para simplificarlo mucho m¨¢s: Tuvimos en cuenta 1,000 cap¨ªtulos como m¨ªnimo, porque son bastantes, y es un n¨²mero redondo. Pero divid¨¢moslo por la mitad. Veamos los miles y miles de lanzadores que han lanzado incluso 500 episodios. Lo ¨²nico que hace es que deGrom baje al segundo mejor de todos los tiempos en porcentaje de embasarse en contra, por debajo del .252 que Kenley Jansen ha concedido, y por encima de Billy Wagner, que ahora acompa?a a Rivera y Kershaw con .262. Ah¨ª est¨¢n los mejores cerradores de la historia, y tambi¨¦n alguien que no es elegible como cerrador.
Tampoco se trata solamente del porcentaje de embasarse. ?La tasa de ponches m¨¢s alta en la historia? deGrom con el 31%, por supuesto teniendo en cuenta que los ponches han aumentado en los ¨²ltimos a?os. ?La mayor diferencia entre la tasa de ponches y la tasa de pasaportes otorgados en la historia? deGrom con el 25.3%. ?El mejor WHIP (bases por bolas otorgadas + hits por entrada) de la historia? Acertaste, en 0.99, por poco por mejor que, adivina qui¨¦n, Rivera. ?Efectividad simple y directa? Tercero, con 2.52, desde que comenz¨® la era de la pelota viva en 1920, detr¨¢s de Rivera y Kershaw. ?Quieres entrar a fondo? Tomemos el FIP (Pitcheo Independiente del Fildeo), ajust¨¦moslo por los efectos del estadio y la era, y la clasificaci¨®n de todos los tiempos de deGrom es... segundo, otra vez detr¨¢s de Rivera, por delante de Pedro.
El punto es ¨¦ste: El inicio relativamente tard¨ªo de la carrera de deGrom (su primera campa?a completa fue a los 27 a?os) y las repetidas lesiones de los ¨²ltimos cinco a?os lo mantendr¨¢n muy, pero muy por debajo de los totales de entradas de casi cualquier abridor de impacto en la historia del b¨¦isbol. Sin embargo, sabemos que los casos del Sal¨®n de la Fama para los abridores tendr¨¢n que ser tratados de manera muy, pero muy diferente en un futuro cercano.
La pregunta ahora con deGrom es, ?Todav¨ªa tendr¨¢ la calidad que hemos expuesto?
Parec¨ªa que s¨ª en septiembre pasado, cuando deGrom ponch¨® a 14, otorgando apenas una base por bolas en 10.2 cap¨ªtulos y promediando 97.3 millas por hora en su recta con acci¨®n ascendente b¨¢sicamente con la misma consistencia que antes de la lesi¨®n. Tambi¨¦n parec¨ªa tenerla el s¨¢bado, cuando su recta alcanz¨® las 98 mph y el veterano ponch¨® a Bobby Witt Jr. y a Tyler Gentry entre los seis bateadores de los Reales que intentaron y no lograron embasarse.
Parec¨ªa, en su mayor parte, el cl¨¢sico deGrom, al menos dentro del contexto de "realizar 31 lanzamientos". La recta promedi¨® de 97 mph, con una elevaci¨®n similar y un poco menos de rompimiento que en el 2019, su temporada completa m¨¢s reciente. Sus 13 sliders promediaron las 90.3 mph y tuvieron el mismo movimiento que en el 2021. Vimos s¨®lo dos curvas y ning¨²n cambio; a¨²n queda trabajo por hacer. Pero si el objetivo de las pocas presentaciones del oto?o pasado y las salidas de esta pretemporada se tratan de simplemente ver si todav¨ªa tiene ese nivel, entonces hasta ahora, todo marcha bien.
"No queremos ir inmediatamente a 200 innings", le explic¨® deGrom a MLB.com en enero, "pero me gustar¨ªa poder salir y realizar 30 [aperturas]. ?sa es la meta. Estoy aqu¨ª para lanzar. No he podido hacerlo. Entonces, el objetivo es salir y realizar la mayor cantidad de aperturas para ayudar a contribuir".
Si Corbin Burnes puede ganar un Cy Young con 167 entradas, como lo hizo en el 2021 debido al abrumador dominio por cap¨ªtulo, entonces deGrom no necesita llegar a 200 para llevarse su tercer premio. Ha sido se?alado, por ahora, como el quinto abridor de los Rangers. Podr¨ªa ser el "quinto abridor" m¨¢s talentoso que haya existido. Por otra parte, eso podr¨ªa ser cierto para cualquiera de los primeros cuatro puestos, tambi¨¦n. Es demasiado f¨¢cil olvidar qu¨¦ clase de arma Texas realmente no ha podido emplear por completo todav¨ªa.