FORT MYERS, Florida. -- Todo parec¨ªa estar aline¨¢ndose perfectamente para el mexicano Jonathan Aranda la primavera pasada.
Al llegar al campamento con la oportunidad de ganarse un lugar en el roster del D¨ªa Inaugural de los Rays, Aranda tuvo un excelente Spring Training en el plato. Estaba preparado para desempe?ar un papel importante desde el principio, demostrando finalmente que pod¨ªa convertir su dominio en Triple-A en producci¨®n a nivel de Grandes Ligas. La ma?ana del 19 de marzo, los Rays le informaron que su arduo trabajo y paciencia ser¨ªan recompensados: iba a iniciar la campa?a con el club grande.
Luego, m¨¢s tarde ese d¨ªa, Aranda se lastim¨® el dedo anular derecho mientras realizaba una doble matanza durante una pr¨¢ctica. Su dedo estaba fracturado, lo que requiri¨® una cirug¨ªa que lo mantuvo fuera del terreno durante un mes, detuvo todo el impulso que hab¨ªa construido y descarril¨® un a?o que no pudo salvar hasta septiembre.
¡°Era algo que estaba esperando con muchas ganas¡±, dijo Aranda, ¡°as¨ª que fue frustrante¡±.
La misma oportunidad se presenta ante Aranda esta primavera, y parece igual de listo para aprovecharla. El bateador zurdo est¨¢ teniendo un buen comienzo con el madero y parece estar en l¨ªnea para desempe?ar un papel importante para Tampa Bay esta temporada.
Los Rays obtuvieron un cuarto a?o de opci¨®n de Ligas Menores para Aranda, pero su esperanza compartida es que no tengan que usarlo. Tal como est¨¢ construido actualmente el roster de Tampa Bay, Aranda podr¨ªa ver mucho tiempo en la primera base (para darle al cubano Yandy D¨ªaz m¨¢s d¨ªas de descanso como bateador designado) y algo de tiempo en segunda (detr¨¢s de Brandon Lowe) o como BD.
Aranda comenz¨® en la intermedia en el empate 5-5 del domingo contra los Mellizos en el Hammond Stadium. Dijo que se siente c¨®modo en la segunda y la primera base, donde ha pasado la mayor parte de su tiempo en las Grandes Ligas, y que hizo de ambas una prioridad mientras jugaba b¨¦isbol de invierno en su natal M¨¦xico.
Una vez m¨¢s, Aranda espera destacar y establecerse en las Grandes Ligas. Si no fuera por la lesi¨®n del a?o pasado, podr¨ªa haberlo hecho ya.
¡°Est¨¢bamos hablando de ¨¦l anoche en la cena, que es una parte muy importante de nuestro equipo. Esa [lesi¨®n] descarril¨® [su temporada]¡±, reconoci¨® el manager Kevin Cash el domingo. ¡°Estaba en el equipo. Le hab¨ªamos dicho que ser¨ªa parte del roster. Estaba bateando bien, probablemente con la mayor comodidad que ha tenido en el plato en el entrenamiento de primavera, relajado y haciendo lo que siempre ha demostrado que hace en las Ligas Menores o en Durham. Entonces, sucedi¨® eso. No fue lo ideal¡±.
Sin embargo, no fue un a?o totalmente perdido. En sus ¨²ltimos 20 juegos, Aranda bate¨® .269/.342/.552 con cinco jonrones y nueve carreras impulsadas. Se parec¨ªa mucho al bateador que posee una l¨ªnea ofensiva de .316/.413/.546 en partes de tres campa?as en Triple-A. A pesar de toda la frustraci¨®n que la temporada hab¨ªa tra¨ªdo hasta ese momento, se fue a casa con una nota alta.
¡°S¨¦ que soy capaz de poner los n¨²meros que puse al final de la temporada¡±, asegur¨® Aranda. ¡°Estaba muy contento con la oportunidad que me dieron. ... Creo que demostr¨¦ de lo que soy capaz de nuevo, y espero que ellos tambi¨¦n lo hayan visto¡±.