Reales solidifican su bullpen al acordar por dos a?os con Est¨¦vez

KANSAS CITY -- Los Reales anunciaron el viernes que firmaron un contrato de dos a?os con Carlos Estévez para reforzar la parte trasera de su bullpen.

El estelar cerrador derecho ser¨¢ presentado el s¨¢bado por la ma?ana antes del Rally de los Reales en el Estadio Kauffman.

Est¨¦vez ganar¨¢ US$10.1 millones las pr¨®ximas dos temporadas, dijeron fuentes a MLB.com, y la opci¨®n del equipo vale US$13 millones o una rescisi¨®n de US$2 millones si los Reales se niegan a ejercerla.

Est¨¦vez, quien cumpli¨® 32 a?os a finales de diciembre, viene de lo que posiblemente fue su mejor temporada hasta ahora, poniendo una efectividad de 2.45 en 54 presentaciones entre los Angelinos y los Filis. El derecho tuvo una EFE de 2.38 y consigui¨® 20 salvados con los californianos antes de ser enviado a Filadelfia antes de la Fecha L¨ªmite de cambios como uno de los principales relevistas en el mercado.

Los Reales sostuvieron conversaciones de cambio por Est¨¦vez en la Fecha L¨ªmite, pero en su lugar adquirieron a Lucas Erceg de los Atl¨¦ticos, quien est¨¢ bajo control del club por cinco a?os m¨¢s y tuvo una efectividad de 2.88 con Kansas City en la recta final de la temporada.

Ahora Kansas City contar¨¢ con Erceg y Est¨¦vez en la parte final de su bullpen, con ambos probablemente teniendo oportunidades de salvados, formando una dupla que representar¨¢ una amenaza para los rivales en los innings ocho y nueve.

Est¨¦vez ha sido uno de los cerradores m¨¢s confiables en las Grandes Ligas en las ¨²ltimas dos temporadas. En el 2023, promedi¨® un tope personal de 11.3 ponches por cada nueve innings, lo que le vali¨® su primera convocatoria al Juego de Estrellas. Y aunque sus n¨²meros de ponches bajaron en el 2024, tambi¨¦n redujo su tasa de boletos a menos de la mitad y registr¨® un WHIP de 0.91, el mejor de su carrera.

El derecho se apoya en una recta de 97 mph, un slider y un cambio de velocidad, este ¨²ltimo con un 37% de tasa de swings fallidos el a?o pasado. Los bateadores le promediaron apenas .192 en 2024.

El paso de Est¨¦vez por Filadelfia el a?o pasado comenz¨® bien, aunque tuvo dificultades en la recta final. Tras registrar una efectividad de 1.72 en sus primeras 14 presentaciones con los Filis, el veterano cerrador tuvo 5.06 de efectividad en sus ¨²ltimos seis juegos de la temporada regular y permiti¨® un jonr¨®n decisivo ante los Mets en el Juego 4 de la SDLA.

Los Reales terminaron el 2024 con buenas sensaciones respecto a su bullpen, en gran parte gracias a la irrupci¨®n de Erceg y al s¨®lido desempe?o de Sam Long, Kris Bubic, el venezolano ?ngel Zerpa y John Schreiber.

Sin embargo, Kansas City ha estado monitoreando el mercado de relevistas durante la temporada muerta, buscando agregar otra pieza clave. El equipo tambi¨¦n tiene grandes expectativas sobre el regreso de Hunter Harvey, otro relevista para los innings finales que adquirieron justo antes de la Fecha L¨ªmite el a?o pasado.

Harvey, de 30 a?os, solo lanz¨® 5.2 innings para los Reales antes de perderse el resto de la campa?a por una lesi¨®n en la espalda. Pero entre 2022 y 2023, el derecho registr¨® una efectividad de 2.70 en 100 episodios. Si logra recuperar ese nivel, los Reales contar¨ªan con un tr¨ªo s¨®lido para cerrar los juegos.