Francona despu¨¦s de su sab¨¢tico: 'Mi mente volvi¨® de inmediato al b¨¦isbol'
Terry Francona se acostumbr¨® a levantarse de la cama cuando quer¨ªa durante su a?o alejado de los diamantes, y su mayor decisi¨®n en ese momento era si tomar una segunda taza de caf¨¦ antes de hacer el crucigrama diario.
Aunque fue un poco dif¨ªcil ajustarse cuando tuvo que empezar a levantarse de nuevo en las primeras horas de la ma?ana para llegar al complejo de entrenamiento de primavera de los Rojos de Cincinnati, Francona r¨¢pidamente volvi¨® a donde prefiere estar todos los d¨ªas.
¡°Mi mente volvi¨® de inmediato al b¨¦isbol, y se siente bien¡±, dijo Francona poco despu¨¦s de comenzar su primer campamento con los Rojos, que lo contrataron en octubre. ¡°Disfruto, me encanta venir al estadio. No hay lugar en este mundo donde me sienta m¨¢s c¨®modo. ... Este es mi hogar y, como, crec¨ª en este lugar.¡±
El tres veces M¨¢nager del A?o y dos veces campe¨®n de la Serie Mundial ¡ªa punto de cumplir 66 a?os en abril¡ª se siente rejuvenecido y mejor despu¨¦s de lo que sabe que fue un descanso muy necesario del ajetreo del b¨¦isbol profesional. Hijo de un jugador de Grandes Ligas, fue seleccionado en la primera ronda del draft en 1980.
Cuando Francona se alej¨® al final de 2023, tras 11 temporadas dirigiendo a Cleveland, necesitaba cirug¨ªas para el hombro y una doble hernia. Se ausent¨® durante un tiempo prolongado en 2020 y 2021 debido a complicaciones de salud.
¡°Tuve un buen a?o, amigo. Necesitaba estar alejado del juego. Y cuando dices eso, cuando lo sabes t¨² mismo, probablemente es un poco tarde. Realmente lo necesitaba¡±, dijo. ¡°F¨ªsicamente, estaba tan desgastado que empieza a volverse, ya sabes, mental, y te desgasta, te vuelves impaciente y cosas as¨ª. Esos no son buenos atributos para un m¨¢nager. As¨ª que creo que estoy en una posici¨®n donde puedo hacer el trabajo como se supone que debe hacerse, como quiero hacerlo¡±.
Cincinnati, que entra en su 30ma temporada desde que gan¨® por ¨²ltima vez una serie de playoffs, recurri¨® al m¨¢nager con 1.950 victorias en 23 temporadas con Filadelfia (1997-2000), Boston (2004-11) y Cleveland (2013-23).
Bruce Bochy, quien sali¨® de un retiro de tres a?os y llev¨® inmediatamente a Texas a su ¨²nico t¨ªtulo de Serie Mundial en 2023, es el ¨²nico m¨¢nager activo con m¨¢s victorias: suma 2.171.
Boston puso fin a una sequ¨ªa de campeonatos de 86 a?os al ganar la Serie Mundial de 2004 en la primera temporada de Francona, y a?adi¨® otro t¨ªtulo tres a?os despu¨¦s. Cleveland ven¨ªa de una temporada con 94 derrotas cuando Francona asumi¨® y termin¨® su debut all¨ª en los playoffs en 2013, la primera de seis apariciones en postemporada que incluyeron el t¨ªtulo de la Liga Americana en 2016 antes de la derrota ante los Cachorros de Chicago en un s¨¦ptimo juego de la Serie Mundial.
El m¨¢nager de Tampa Bay Kevin Cash jug¨® tres temporadas en Boston bajo las ¨®rdenes de Francona, y su primer experiencia como entrenador fue como coach de bullpen de Francona en esas dos primeras temporadas en Cleveland. Cash est¨¢ contento y ciertamente no sorprendido de que su mentor est¨¦ de vuelta en el dugout.
¡°Es muy similar a c¨®mo me sent¨ª o creo que muchos de nosotros nos sentimos con el regreso de Bochy. El b¨¦isbol es mejor con ambos en ¨¦l¡±, dijo Cash. ¡°Estoy contento de que decidi¨® volver, estoy contento de que est¨¦ sano. ... No vi que volviera tan r¨¢pido. Pens¨¦ que seguro regresar¨ªa porque no s¨¦ qu¨¦ demonios m¨¢s har¨ªa¡±.
El m¨¢nager de los Mellizos de Minnesota Rocco Baldelli, un jardinero que jug¨® para ¨¦l en los Medias Rojas en 2009, describi¨® a Francona como alguien con una personalidad m¨¢gica y que es una chispa para quien sea que est¨¦ dirigiendo.
¡°Tiene algo que la mayor¨ªa de las personas no tienen, tal vez nadie m¨¢s lo tenga. Es algo ¨²nico en ¨¦l que pone a las personas en un gran estado mental cuando llegan al estadio y al clubhouse todos los d¨ªas¡±, dijo Baldelli. ¡°Forma relaciones realmente agradables con todas las personas a su alrededor. Te hace sentir especial. Te hace sentir que puedes hacer cosas. Te hace sentir que eres un mejor jugador de lo que tal vez realmente seas a veces¡±.
El m¨¢nager conocido como Tito, que era el nombre de su padre, fue jardinero de los Rojos en 1987 cuando Pete Rose era su m¨¢nager. Francona acord¨® un contrato de tres a?os hasta la temporada 2027 con una opci¨®n para el equipo en 2028 para regresar a la organizaci¨®n y reemplazar al cesado m¨¢nager David Bell. Cincinnati s¨®lo ha llegado a los playoffs una vez desde 2013, durante la temporada acortada por la pandemia de 2020.
Ahora, de vuelta en la rutina diaria del b¨¦isbol, justo al lado de la casa de entrenamiento de primavera de los Guardianes y cerca del estadio que comparten en Arizona, se le pregunt¨® a Francona si ten¨ªa alguna duda. Respondi¨® transmitiendo su mensaje a Nick Krall, el presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Rojos, y al gerente general Brad Meador cuando estaban hablando sobre el trabajo el oto?o pasado.
¡°Dije que si ven¨ªa, iba a darlo todo. Esa es la ¨²nica forma en que s¨¦ hacerlo¡±, dijo. ¡°Cuando termine la temporada, apagar¨¦ mi motor y colapsar¨¦. Pero hasta entonces, vamos.¡±