Herrera quiere seguirle los pasos a Yadi
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El receptor paname?o Iv¨¢n Herrera, prospecto de los Cardenales, se crio idolatrando al puertorrique?o Yadier Molina, a Buster Posey y al venezolano Salvador P¨¦rez.
Cuando no se hac¨ªa de uno de sus h¨¦roes deportivos en los juegos que disputaba cerca de su casa, pensaba en c¨®mo ser¨ªa compartir un uniforme y clubhouse con ellos. Se imaginaba el tipo de conversaciones que tendr¨ªa si alg¨²n d¨ªa conoc¨ªa a uno de ellos.
Entonces, cuando los Cardenales tocaron su puerta, a Herrera no le tom¨® mucho tiempo firmar. Los Marlins tambi¨¦n estuvieron interesados.
¡°Eleg¨ª a los Cardenales porque son una organizaci¨®n ganadora y sab¨ªa que quer¨ªa llegar a las Grandes Ligas con ellos alg¨²n d¨ªa, para poder jugar con Yadier Molina y aprender de ¨¦l¡±, dijo Herrera desde su casa en Panam¨¢. ¡°?l es uno de los grandes motivos por los que eleg¨ª (a San Luis)¡±.
Herrera, quien firm¨® por US$200,000 el 2 de julio del 2016, es el prospecto Nro. 4 de los Cardenales. Si termina o no cumpliendo su sue?o de compartir un clubhouse con Molina es algo que est¨¢ por verse. El boricua es agente libre y Herrera podr¨ªa empezar el 2021 en Doble-A. Andrew Knizner luce encaminado a asumir las responsabilidades de la receptor¨ªa de San Luis si Molina no regresa.
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Pero en varios sentidos, los sue?os m¨¢s estrafalarios de Herrera ya se volvieron realidad. El istme?o pas¨® el campamento de verano siguiendo de cerca a Molina y tratando de aprender lo m¨¢s posible. Cuando Herrera fue enviado al campamento alternativo una vez empez¨® la temporada, trat¨® de mantenerse siempre en contacto con su mentor y h¨¦roe.
¡°Trabaj¨¢bamos juntos casi todos los d¨ªas y me dio muchos consejos¡±, revel¨® Herrera. ¡°S¨¦ que eso me va a ayudar el resto de mi carrera. Aprend¨ª sobre la parte mental del juego, c¨®mo trabajar y c¨®mo ir aprendiendo los fundamentos. Hablamos mucho sobre las cosas m¨¢s importantes de la parte defensiva¡±.
A Herrera le importa la defensa. Pero fue su bate, no su guante, lo que llam¨® la atenci¨®n del departamento de scouts internacionales de la organizaci¨®n hace cinco a?os durante un torneo en Aguas Calientes, M¨¦xico. Herrera sigui¨® desarroll¨¢ndose como bateador al a?o siguiente y su progreso eventualmente llam¨® la atenci¨®n de otras organizaciones que tambi¨¦n quer¨ªan firmarlo cuando cumpli¨® 16 a?os.
¡°Era alguien que jugaba una posici¨®n premium y sab¨ªa batear¡±, dijo el puertorrique?o Mois¨¦s Rodr¨ªguez, gerente general asistente de los Cardenales y quien para entonces era director de scouts internacionales del club. ¡°Lo que nos gustaba de ¨¦l era su habilidad para batear, su habilidad para hacer contacto y su plan de ataque en el home. Demostr¨® mucho potencial desde el punto de vista del poder. Y aunque su bate estaba un poco por delante de su defensa en ese momento, tambi¨¦n nos demostr¨® potencial detr¨¢s del plato¡±.
Herrera hizo su debut como profesional en el 2017 y bate¨® .335/.425/.441 en la Liga de Verano en Dominicana. La siguiente campa?a lig¨® para .336/.415/.483 entre la Liga de la Costa del Golfo, categor¨ªa Novatos, y Doble-A, aunque s¨®lo en un par de partidos en ese ¨²ltimo nivel. En el 2019 continu¨® avanzando en Clase-A Peoria y Clase-A Avanzada Palm Beach, gan¨¢ndose eventualmente un puesto en la Liga Oto?al de Arizona.
¡°Mi primera experiencia en las menores fue dura, porque primero, no es f¨¢cil dejar tu casa en Panam¨¢ y luego cuando empiezas a jugar, te toca batearle a pitchers que tiran bien duro con tremendas curvas¡±, cont¨® Herrera. ¡°Pero trabaj¨¦ duro para mejorar y aprender. Empec¨¦ a enforcarme en el lado mental. Le puse mucha atenci¨®n al juego, a seleccionar los pitcheos y cosas as¨ª. Esos detallitos son bien importantes¡±.
Por estos d¨ªas, Herrera se levanta temprano y llega al gimnasio antes de las 8 a.m. para empezar a entrenar. Su jornada diaria tambi¨¦n incluye rutinas de fildeo y bateo, y dos veces por semana lanza a las bases. El joven espera estar listo cuando el b¨¦isbol arranque otra vez en el 2021 y est¨¢ decidido a ser un jugador completo.
¡°El 2020 fue un a?o duro para mucha gente y para muchos peloteros en las menores y en las Grandes Ligas¡±, dijo Herrera. ¡°Fue dif¨ªcil, pero uno tiene que sacar cosas positivas de todo. Yo me quedo con todo lo que aprend¨ª. Hay que mantenerse positivo¡±.