?Un pitcheo a 90 mph que luce como un nudillo? Justin Martínez lo tiene

Así andamos con el pitcheo hoy en día, en el 2025: Traigamos a un lanzador que tire dos rectas diferentes, ambas a 100 millas por hora, pero con patrones de movimiento ligeramente distintos. Pero vamos a ignorar principalmente esos envíos rápidos, porque ninguno de ellos es el lanzamiento que lo hace destacarse en este momento.

Después de todo, muchos lanzadores tiran fuerte. Pero para el dominicano Justin Martínez, de los Diamondbacks, la velocidad sorprendente de su recta no es lo que llamó nuestra atención. Es el splitter (recta de los dedos separados) de 90 mph, el que se lanza con tan poca rotación que a veces se asemeja más a un nudillo o tenedor de alta velocidad que a cualquier otra cosa. El mismo Aaron Judge descubrió esto el 1ro de abril mientras Martínez estaba en medio de ponchar a los tres bateadores de la entrada.

Ese lanzamiento en particular, a 90 mph y 555 rpm, es algo así como un unicornio en la historia del rastreo de pitcheos. Es una de las únicas siete veces que alguien ha lanzado un splitter tan rápido con tan poca rotación, y cinco de las veces anteriores fueron del cubano Aroldis Chapman, posiblemente el serpentinero más legendario de su época. (Puntos extra si adivinaste el otro nombre: El exrelevista de los Medias Rojas, Hirokazu Sawamura, quien soltó exactamente uno de estos en el 2021.)

Martínez, de 23 a?os y reciente recipiente de una extensión de contrato de cinco a?os, ha tenido un buen comienzo en Arizona, ponchando a nueve y sin dar bases por bolas en seis presentaciones en blanco.Ha ponchado al 43% de los bateadores que ha enfrentado, una cifra de élite si mantiene este nivel durante toda la temporada.

Ha fallado el 43% de los bateadores a los que se ha enfrentado, una cifra de élite si logra mantenerla durante toda la temporada. Pero incluso en un mundo donde los ponches son generalmente la medida más precisa de la habilidad de un lanzador, hay otra tabla de clasificación en la que Martínez está en la cima en este momento, y nos dice algo sobre cómo su splitter y sus rectas de 100 mph+ funcionan juntos.

De más de 300 lanzadores calificados hasta ahora, Martínez es el único que aún no ha permitido un batazo bien cuadrado; es decir, un batazo en que un bateador realmente logra la velocidad de salida disponible para él en un swing dado.

Juntándolo todo, tienes a un lanzador que poncha a casi cuatro de cada 10 bateadores que enfrenta, mientras que los demás hacen contacto débil y la pelota se va al suelo, como corresponde a una tasa de roletazos del 90%.

Entonces, ?cuál es este lanzamiento? No es un "splinker" de alta velocidad, como los de Paul Skenes y el quisqueyano Jhoan Durán, que comparten similitudes con los sinkers. No es tu lanzamiento tradicional de "agarra fuerte y observa cómo se hunde", ésos que han llevado a carreras exitosas para serpentineros como Kevin Gausman y Kirby Yates.

Con un promedio de 630 rpm, tiene un poco menos de la mitad del giro de un splitter promedio de las Grandes Ligas, y eso es menos de lo que Martínez tenía el a?o pasado; la versión de este a?o gira sólo el 77% de lo que giraba la del a?o pasado.

Este a?o, tiene el segundo giro más bajo de cualquier splitter, sólo detrás del propio lanzamiento unicornio de Roki Sasaki.

Es uno de los splitters de menor giro registrados, pero recuerda, viene a 90 mph. Los splitters de menor giro a lo largo de los a?os han sido generalmente flotadores de baja velocidad, como éste (Luke Barker, 82 mph) o éste (Richard Bleier, 80 mph). Los splitters más rápidos, como la versión de 93 mph que el dominicano Jeurys Familia lanzó en sus mejores a?os, tenían tasas de giro considerablemente más altas, más en el rango de 1700 mph.

Todo eso nos deja con esto, que remonta al 2008:

- Ha habido 656 temporadas de lanzadores con al menos 10 splitters realizados.
- Sólo siete tienen una tasa de giro más baja que Martínez este a?o.
- Todos esos siete tiraban considerablemente más lento, entre 78 y 86 mph.

Se puede decir, entonces, que ésta es la combinación más extrema de alta velocidad y bajo giro para un splitter que realmente hemos visto, particularmente porque el de Sasaki llega a 85 mph. No es, necesariamente, una relación 1:1 que "bajo giro = bueno" para los splitters, pero el punto aquí es la naturaleza atípica de esto. Cada lanzador está tratando de tener Ese ?nico Truco Raro, ya sea relacionado con la velocidad, el punto de soltar la bola, el movimiento, el ángulo del brazo, el enga?o, o una combinación de estos factores. Hoy en día, cualquier cosa promedio es, esencialmente, una condena. Esto es cualquier cosa menos promedio.

Lo que el giro ayuda a hacer es llevar a cierta imprevisibilidad. Martínez ha lanzado 17 splitters hasta ahora este a?o, con el movimiento horizontal variando entre dos pulgadas y 17 pulgadas. Gausman, por ejemplo, tira casi todos sus pitcheos con un quiebre de entre 15 y 23 pulgadas. Tanner Houck, otro artista del splitter, también es relativamente consistente, con casi todo entre nueve y 18 pulgadas. Puede llevar a algunos problemas de control, por supuesto, pero si puedes conseguir un movimiento extra?o a grandes velocidades, es difícil de cuadrar, o incluso tocar.

Realmente puedes ver lo que pasa cuando ese splitter impredecible se combina con uno de los lanzamientos de 100 mph de Martínez, ninguno de los cuales tiene una forma muy buena que digamos. (En una muestra de 10 entradas en 2023, su recta de cuatro costuras fue destrozada, permitiendo un promedio de .423 y un slugging de .731, porque no tiene una acción ascendente significativa, y eso llevó a la introducción del sinker ligeramente diferente en el 2024.)

Considera lo que sucedió cuando Martínez se enfrentó a Judge, posiblemente el bateador más peligroso de su generación.

Después de que Judge observa un slider raramente lanzado (92 mph) por el suelo para la primera bola mala, Martínez tira un sinker de 99 mph que empieza en el medio y se rompe hacia las manos de Judge, dejado pasar por Judge como un strike cantado. En conteo de 1-1, Martínez sigue con un lanzamiento casi idéntico, esta vez a 100 mph, y Judge llega tarde, dándodle de foul para el segundo strike.

Judge ha visto el sinker, dos veces, y el slider, pero aún no sea visto con la recta de cuatro costuras ni el splitter.En el 1-2, Martínez tira el splitter, y es uno excelente; es el de 555 rpm que compartimos arriba. Es 10 mph más lento que el sinker que Judge acaba de ver, pero cae 16 pulgadas más cuando llega al plato. Judge está más que un poco adelantado en el swing:

Martínez no es el cerrador titular en Arizona, porque A.J. Puk también está allí y porque a veces prefieres que el diestro se enfrente a Judge, Jazz Chisholm Jr. y Anthony Volpe en la octava entrada y dejar que alguien más se encargue de la parte más débil del lineup, como hizo Torey Lovullo el 1ro de abril. Pero "más salvamentos" ya no significa "el relevista más temible", si es que alguna vez lo fue. Es bastante agradable lanzar a 100, obviamente. Podría ser devastador para el contrario combinar eso con un lanzamiento como éste.