Posibles destinos para Sasaki: Ranking de los contendientes
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La competencia por firmar a Roki Sasaki se ha reducido a un selecto grupo de equipos, y es dif¨ªcil exagerar el impacto que tendr¨¢ su decisi¨®n.
Sasaki, de 23 a?os, no s¨®lo registr¨® una efectividad de 2.02 en cuatro temporadas con los Marinos de Chiba Lotte, sino que tambi¨¦n mostr¨® m¨¦tricas excepcionales en velocidad, rotaci¨®n y forma de sus lanzamientos; factores que los equipos valoran enormemente. Este tipo de an¨¢lisis fue clave para que Yoshinobu Yamamoto obtuviera su contrato de 12 a?os y US$325 millones con los Dodgers el a?o pasado ¨C no se trataba s¨®lo de victorias, derrotas o efectividad.
Sin embargo, el caso de Sasaki tiene una diferencia importante respecto al de Yamamoto: No es un agente libre convencional, ya que no tiene 25 a?os ni ha jugado el m¨ªnimo de seis temporadas en una liga profesional extranjera. Por lo tanto, est¨¢ sujeto a las restricciones del sistema de bonificaci¨®n internacional, como ocurri¨® con Shohei Ohtani. Esto significa que las diferencias econ¨®micas entre los equipos interesados ser¨¢n mucho menores, lo que podr¨ªa poner m¨¢s peso en factores como el ajuste, la ubicaci¨®n y otras consideraciones.
Sasaki es un talento de clase mundial que no cumplir¨¢ 24 a?os hasta noviembre y ser¨ªa una opci¨®n incre¨ªblemente atractiva para cualquier conjunto. Pero, de los siete clubes que, seg¨²n los informes, se han reunido con Sasaki ¡ªCachorros, Dodgers, Gigantes, Mets, Padres, Rangers y Yankees¡ª ?qui¨¦n lo necesita m¨¢s? (?Y qu¨¦ pasa con un equipo sorpresa? Tambi¨¦n lo abordaremos).
A medida que se acerca el inicio del per¨ªodo de firmas internacionales el 15 de enero del 2025, es momento de clasificar a estos equipos, del menor al mayor nivel de necesidad.
7. Dodgers
Esta categor¨ªa podr¨ªa titularse "no seamos codiciosos", aunque probablemente los Dodgers necesiten otro lanzador abridor. Recordemos que tuvieron que apelar a Ben Casparius para abrir el Juego 4 de la Serie Mundial antes de perder a Jack Flaherty y Walker Buehler en la agencia libre. Sin embargo, la llegada de Blake Snell en este receso de campa?a y la perspectiva de Shohei Ohtani volviendo saludable al mont¨ªculo son soluciones s¨®lidas, sin mencionar la posibilidad constante de que Clayton Kershaw regrese.
La "necesidad" aqu¨ª tiene m¨¢s que ver con la confiabilidad de piezas como Tyler Glasnow, Ohtani y los regresos de Tony Gonsolin y Dustin May para mantenerse saludables. Adem¨¢s, Bobby Miller buscar¨¢ recuperarse de una campa?a desastrosa marcada por lesiones. Cada a?o, los Dodgers enfrentan la misma urgencia desesperada por brazos saludables en octubre. Dicho esto, el equipo actualmente tiene la rotaci¨®n proyectada n¨²mero uno seg¨²n FanGraphs. Pueden encontrar lanzadores de nivel medio sin ser el equipo que firme al mejor prospecto internacional.
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6. Rangers
Texas tiene argumentos s¨®lidos, como ser un campe¨®n reciente de la Serie Mundial y haber convencido con ¨¦xito a Yu Darvish para firmar en el pasado. No obstante, el inter¨¦s por Sasaki parece m¨¢s orientado al futuro que al presente. Con Nathan Eovaldi de regreso, Jacob deGrom saludable, y un grupo que incluye a Jon Gray, Tyler Mahle, Jack Leiter y Kumar Rocker, Texas no tiene una carencia inmediata de abridores. Seg¨²n FanGraphs, est¨¢n clasificados en el puesto n¨²mero cuatro en rotaciones.
Sin embargo, tres de estos nombres tienen 33 a?os o m¨¢s, Mahle s¨®lo ha lanzado m¨¢s de 130 entradas en una temporada una vez, y Leiter a¨²n tiene que demostrar que puede ser un abridor promedio en las Grandes Ligas. Aunque los Rangers estar¨ªan encantados de sumar a Sasaki, no lo necesitan tanto como otros equipos de esta lista.
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5. Yankees
Como los Rangers, aqu¨ª es importante recordar lo joven que es Sasaki. Aunque la rotaci¨®n de los Bombarderos luce bien ahora mismo, tras agregar a Max Fried, es justo se?alar que Gerrit Cole cumplir¨¢ 35 a?os en el 2025 y con constantes interrogantes sobre su codo. Carlos Rod¨®n ha tenido un buen desempe?o con los Yankees, pero no ha impresionado, Marcus Stroman es una ficha de cambio (como fue el caso con N¨¦stor Cort¨¦s), y en su sistema de liga menor no cuentan con pitcheo de alto nivel listo para el equipo grande.
La ¡°necesidad¡± puede significar varias cosas en diferentes lugares, entonces se podr¨ªa decir que el club del Bronx tambi¨¦n ¡°necesita¡± otro movimiento de gran impacto tras la partida del dominicano Juan Soto a los Mets. Sin embargo, desde dicha firma tampoco se han quedado con los brazos cruzados, agregando a Fried, Devin Williams, Paul Goldschmidt, el puertorrique?o Fernando Cruz y Cody Bellinger. Lo que verdaderamente necesitan es otro infielder.
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4. Mets
A prop¨®sito de los Mets: Su invierno no s¨®lo se ha tratado de Soto. Llegaron a la temporada muerta con posiblemente dos abridores de calidad en Kodai Senga y David Peterson, y aunque han resuelto dicha interrogante -- renovando con Sean Manaea y firmando a Clay Holmes, Griffin Canning, m¨¢s el quisqueyano Frankie Mont¨¢s -- todav¨ªa es un grupo poco fiable y de mayor edad sin un verdadero as, debido a que Senga vuelve de un 2024 plagado por lesiones.
Todos esos refuerzos solamente les ha dado una rotaci¨®n que los coloca de Nro. 19, y para un equipo que quiere ganar tanto ahora como en el futuro, esas contrataciones simplemente no son suficientes. ?Cu¨¢l pitcher no preferir¨ªa ser respaldado por Soto en el lineup en vez de enfrentarlo?
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3. Cachorros
Si la ¡°necesidad¡± tiene algo que ver con ¡°maniobras impactantes en el invierno¡±, entonces los Cachorros con Kyle Tucker est¨¢n en la misma situaci¨®n que los Mets, en cuanto a la adquisici¨®n de un estelar jardinero se refiere. Pero como no es el caso con Soto, quien estar¨¢ en Queens casi hasta el final de su carrera, Tucker se convertir¨ªa en agente libre despu¨¦s del 2025. Eso pone algo m¨¢s de presi¨®n sobre Chicago para que sean exitosos este a?o, y su rotaci¨®n cuenta con varios abridores sobre el promedio -- Shota Imanaga y Justin Steele encabezando dicho grupo -- sin un verdadero as que pueda generar swings en blanco (Los abridores de los Cachorros compartieron el quinto lugar entre las rotaciones con la menor tasa de ponches en el 2024). Con Snell y Corbin Burnes fuera del mercado, ese serpentinero ya no est¨¢ disponible entres las alternativas dom¨¦sticas.
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2. Gigantes
Hablando de la combinaci¨®n de ¡°necesidad del equipo¡± y ¡°contrataci¨®n de impacto¡±, el conjunto de San Francisco y el nuevo m¨¢ximo ejecutivo Buster Posey, quien logr¨® agregar al dominicano Willy Adames al lado izquierdo del cuadro interior, pero eso ha sido lo ¨²nico (¡°Tras un comienzo fuerte, los Gigantes podr¨ªan necesitar un gran impulso¡±, indic¨® un reciente titular local). Luego de no poder conseguir los servicios de Burnes, el pitcheo de la escuadra de la Bah¨ªa est¨¢ a la misma altura que la de los Mets y Cachorros. Su rotaci¨®n est¨¢ clasificada por FanGraphs como Nro. 22, con el as Logan Webb encabezando un grupo (Robbie Ray, Kyle Harrison, Jordan Hicks) que al menos genera intriga, pero tambi¨¦n con algo de talento joven sin tanta experiencia y que les urge un complemento de alto nivel. El pacto con Justin Verlander definitivamente agrega un brazo de renombre, pero cumplir¨¢ 42 a?os en febrero y viene de registrar efectividad de 5.48, la peor de su carrera. Probablemente no llamar¨¢ la atenci¨®n sobre el terreno, pero disminuye la necesidad de un as a largo plazo como Sasaki.
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1. Padres
Esto es todo. Este es el equipo. Los Padres lo tienen todo, lo que significa que son los m¨¢s desesperados por conseguirlo. Con Joe Musgrove fuera por el resto de la temporada debido a una cirug¨ªa de codo, la parte alta de la rotaci¨®n de San Diego est¨¢ formada por Dylan Cease (¨²ltimo a?o antes de la agencia libre), Michael King (¨²ltimo a?o antes de la agencia libre) y Darvish (38 a?os). Juegan en una divisi¨®n donde llamar a los Dodgers un ¡°equipo hermano mayor¡± apenas empieza a describir la situaci¨®n, adem¨¢s de competir con los Diamondbacks y los Gigantes; cuentan con varios jugadores con contratos enormes enfocados en ganar ahora, como Manny Machado, Xander Bogaerts y el dominicano Fernando Tatis Jr.
Han tenido una temporada baja incre¨ªblemente tranquila hasta ahora, y los mayores rumores alrededor del equipo han girado en torno a posibles cambios de jugadores, principalmente Cease y el venezolano Luis Arr¨¢ez. Si hay algo que podr¨ªa cambiar la narrativa, ser¨ªa esto: evitar que Sasaki termine en Los ?ngeles. Y parece ser una posibilidad muy real.
¡°Creo que ser¨ªa algo bueno si ¨¦l viniera a San Diego¡±, dijo Darvish a The Athletic en diciembre. ¡°Para m¨ª personalmente, si sucede, s¨ª, ser¨ªa algo genial. Pero veremos c¨®mo se desarrollan las cosas¡±.
Los Dodgers podr¨ªan desear a Sasaki con intensidad. Los Mets podr¨ªan quererlo mucho. Pero los Padres lo necesitan, de una manera que ning¨²n otro equipo lo hace.
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?Sorpresa! Equipos misteriosos
M¨¢s all¨¢ del conocido grupo de siete, el analista de MLB Network, Jon Paul Morosi, inform¨® el martes que podr¨ªa haber al menos un equipo adicional en el grupo de finalistas que se ha reunido con Sasaki.
No conocemos la identidad de ese equipo (o equipos), pero hagamos una apuesta por este tr¨ªo, que ciertamente cumple con los criterios de contendientes necesitados: Azulejos, Orioles y Guardianes.
No est¨¢ claro qu¨¦ tan en serio estos equipos han perseguido a Sasaki o, en algunos casos, si siquiera lo han hecho. Pero los Azulejos (rotaci¨®n proyectada como la Nro. 23), Orioles (Nro. 25) y Guardianes (Nro. 27) son un tr¨ªo de equipos de la Liga Americana que se ven a s¨ª mismos como contendientes, compartiendo un tema com¨²n: rotaciones relativamente poco impresionantes e inviernos tranquilos.
No es por falta de intentos, en el caso de Toronto, ya que los Azulejos han sido vinculados con varios agentes libres de alto perfil. Si te sorprende lo bajo que est¨¢n clasificados a pesar de una rotaci¨®n recientemente exitosa llena de nombres importantes, recuerda que Alek Manoah y Ricky Tiedemann est¨¢n lesionados, Chris Bassitt cumplir¨¢ 36 a?os en febrero, y Kevin Gausman mostr¨® signos importantes de regresi¨®n. Los Orioles perdieron a Burnes y lo han reemplazado con contratos de un a?o para Charlie Morton y Tomoyuki Sugano; los Guardianes, conocidos durante a?os por su pitcheo, llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana a pesar de su rotaci¨®n, no gracias a ella.
Seguramente se podr¨ªa presentar un caso leg¨ªtimo para cualquiera de los 30 equipos en t¨¦rminos de necesitar a Sasaki, porque ?qui¨¦n no encontrar¨ªa ¨²til a un talentoso joven de 23 a?os con un contrato de costo limitado? Pero entre los equipos que no est¨¢n en la lista de finalistas reportada y parecen posibles destinos, estos tres destacan m¨¢s.