Tras un largo camino, Mu?oz tiene su merecida llamada al All-Star

ARLINGTON -- Ha sido un largo camino para Andrés Muñoz, desde sus tiempos como prospecto de los Padres, su cirugía Tommy John y, poco a poco, su proceso de establecerse como cerrador de los Marineros.

Tras una brillante primera mitad del 2024 con Seattle – con todo y una dolencia en la parte inferior de la espalda que lo ha limitado algo – Mu?oz fue agregado al bullpen de la Liga Americana para el 94to Juego de Estrellas en Arlington, Texas. El derecho mexicano puso los números para merecer su convocación, pero no fue hasta que su compa?ero de equipo, Logan Gilbert, fue retirado del equipo que Mu?oz recibió la llamada para participar en su primer Clásico de Media Temporada.

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“Muy contento y muy orgulloso de poder ser parte de esto”, dijo Mu?oz”, uno de tres mexicanos en este Juego de Estrellas, junto con Isaac Paredes (Rays) y Jarren Durán (de ascendencia mexicana, Medias Rojas).

Con efectividad de 1.45, 15 juegos salvados, EFE+ de 268 – es decir, 168 por encima del promedio – y porcentaje de ponches del 30.8%, Mu?oz llegó a Arlington con talla de All-Star. Pero cuando no fue seleccionado en un principio, lo tomó con calma.

“No me puse triste ni nada de eso”, reveló el oriundo de Los Mochis. “Simplemente dije, ‘Para el otro a?o’. Gracias a Dios, se pusieron las cosas para que viniera este a?o y contento (con) la oportunidad”.

El material de Mu?oz, sobre todo después de mejorar su control, ha sido impresionante desde que el diestro empezó de verdad su trayectoria con los Marineros en el 2022. Este a?o, el taponero se encuentra en el 95 percentil o más alto en promedio esperado (.177), promedio de velocidad en la recta (98.0 millas por hora) y porcentaje de swings en blanco (37.2).

En el caso de Mu?oz, un lanzallamas cuando quiere serlo, él depende más de su slider que de sus pitcheos de mayor velocidad. Utiliza el slider el 48.6% del tiempo, comparado con un 27.5% del uso de la recta de cuatro costuras y un 23.9% del sinker (recta de dos costuras).

De esa manera, ha sabido romper el molde del cerrador que tira “a mil”. En cambio, Mu?oz ha sido más un “pitcher” que un “tirador”.

“Como todos los a?os, han sido ajustes, ajustes y ajustes que tienes que hacer en cada salida”, dijo Mu?oz sobre cómo navega sus presentaciones y cómo utiliza su repertorio. “Uno no puede descuidarse para nada, porque un descuido te puede afectar mucho toda la temporada. Simplemente hacer esos ajustes necesarios cada salida que tenga y seguir adelante”.

Con los Marineros tambaleando últimamente y los Astros pisándoles los talones tras un inicio bien difícil en el Oeste de la Liga Americana, Mu?oz se perfila como pieza clave en la segunda mitad para Seattle.

“Nos va a caer muy bien este descansito de cuatro días, la verdad, para cargar pilas un poquito”, expresó Mu?oz, cuyos Marineros tienen ventaja de 1.0 juego sobre los Astros ahora mismo. “Sé que vamos a estar bien. Vamos a venir con más ganas”.