ARLINGTON -- Menos de 24 horas despu¨¦s de ser barridos en casa por los Yankees, los Astros ten¨ªan que afrontar el lunes lo que es, hasta ahora, su serie m¨¢s importante de la temporada, en la ruta, contra sus rivales estatales, los Rangers de Texas. Para los reinantes campeones de la Serie Mundial, ni siquiera una desventaja de 3-0 llegando al quinto episodio fue suficiente para hundirlos, ya que explotaron con cinco jonrones y 13 carreras -- con un total de 16 hits -- para apabullar a los Rangers en el Globe Life Field de Arlington.

Con su triunfo por 13-6 sobre Texas, los Siderales empataron a los Marineros (derrotados en Cincinnati) en el primer lugar del Oeste de la Liga Americana. Y, de paso, enviaron un mensaje contundente en esta serie particular.

¡°Un partido que desde el primer inning se sent¨ªa el ambiente de playoffs¡±, coment¨® el veterano venezolano Jos¨¦ Altuve acerca de la jornada con casa llena de 39,181 aficionados. ¡°Enfrentando a los Rangers, que han estado casi en el primer lugar en la mayor¨ªa de la temporada, que sab¨ªamos que no iba a ser f¨¢cil. Pero necesit¨¢bamos un juego como ¨¦ste¡±.

La victoria de Houston tambi¨¦n tuvo matices hist¨®ricos. El hondure?o Mauricio Dub¨®n y Altuve se combinaron dos veces para dar jonrones consecutivos, parte de un partido que cont¨® entre ambos equipos con un total de nueve bambinazos -- la mayor cantidad en la historia del Globe Life Field, que abri¨® sus puertas en el 2020. Adem¨¢s de los cuatro entre Dub¨®n y Altuve, el dominicano Yainer D¨ªaz conect¨® uno por los Astros, a la vez que Corey Seager dispar¨® dos por los Rangers, adem¨¢s de Mitch Garver y Josh Smith.

¡°Los muchachos hicieron un buen trabajo hoy¡±, coment¨® el piloto de los Astros, Dusty Baker. ¡°Jugaron bien hoy¡±.

Esta serie de tres juegos de lunes a mi¨¦rcoles ha sido se?alada desde hace varias semanas como una de las m¨¢s relevantes en la Liga Americana a esta altura del a?o. Con los Astros, Marineros y Rangers luchando por la cima del Oeste, hay mucho en juego. Y al asegurar el lunes con su triunfo la serie particular contra Texas 7-4 en el a?o, Houston asegur¨® la ¡°Bota de Plata¡± y cualquier desempate con sus vecinos estatales.

Incluso, el p¨²blico cont¨® con una gran camada de fan¨¢ticos de los Astros, ya que el Minute Maid Park de Houston se encuentra a apenas 257 millas de distancia del Globe Life Field, un viaje en autom¨®vil de aproximadamente tres horas y 45 minutos.

¡°Nos encanta ver a los fan¨¢ticos de Houston, estando en la ruta¡±, dijo Baker. ¡°Los vemos en todas partes, pero aqu¨ª es m¨¢s cerca y se sinti¨® el apoyo. Parec¨ªa que era 50/50 (Astros-Rangers)¡±.

Agreg¨® Altuve al respecto: ¡°Siempre he dicho que la fanaticada de Houston es para m¨ª, la mejor de las Grandes Ligas. Siempre est¨¢n apoy¨¢ndonos, no importa d¨®nde estemos. Llegan y quieren ver a su equipo jugar. Para nosotros, es un honor salir a jugar para ellos¡±.

TRUENO DEL 9 AL 1

Tanto en la sexta entrada como la novena, el noveno bate Dub¨®n y el primer bate Altuve se fueron para la calle de manera consecutiva. Es apenas de la segunda vez en la historia de los Astros que el mismo d¨²o logra la haza?a dos veces en un mismo partido, siendo la primera en el 2005 de parte de dos leyendas del club, Craig Biggio y Lance Berkman.

¡°En realidad, no fui a buscarlos¡±, expres¨® Dub¨®n, cuyos batazos de cuatro esquinas fueron de 393 y 378 pies, respectivamente, para acompa?ar los de 429 y 420 de Altuve. ¡°Fui a buscar un pitcheo para darle duro y termin¨® saliendo. Trabajar la cuenta y poner un buen swing y se termin¨® yendo la pelota. Se siente muy bien.

¡°Sorprendido no estoy; yo s¨¦ el talento que tengo, la habilidad que puedo hacer¡±, continu¨® el vers¨¢til jugador despu¨¦s de su primer juego de por vida con dos vuelacercas. ¡°S¨®lo es cuesti¨®n de oportunidad. Yo creo que es el partido m¨¢s importante del a?o y poder hacer eso es algo incre¨ªble¡±.

El triunfo de Houston del lunes fue importante para borrar el mal sabor de la barrida ante los Yankees y, obviamente, en la tabla de posiciones, en las que los Rangers se encuentran ahora a 1.0 juego de los Marineros y los Astros. Pero faltan dos partidos m¨¢s en esta serie, y casi un mes de temporada regular. Nada se ha decidido.

¡°Vienen m¨¢s juegos y un d¨ªa a la vez¡±, dijo Dub¨®n al respecto. ¡°Creo que eso es lo que estamos haciendo aqu¨ª. Un d¨ªa a la vez y a ver qu¨¦ pasa ma?ana¡±.