Altuve seguir¨¢ practicando en el left field, incluso sin Bregman

WEST PALM BEACH, Fla. -- A pesar de no haber podido retener al antesalista Alex Bregman, un movimiento que habr¨ªa generado un atasco en el cuadro interior, los Astros siguen adelante con la idea de probar al ¨ªcono de la franquicia, Jos¨¦ Altuve, en el jard¨ªn izquierdo esta primavera.

O al menos, ver si el venezolano es capaz de manejar la posici¨®n.

El mes pasado, Altuve mencion¨® que estar¨ªa dispuesto a jugar en el bosque izquierdo si Bregman regresaba a la tercera base, lo que mover¨ªa al mexicano Isaac Paredes a la intermedia. Los Astros le plantearon la idea al final de la temporada pasada, en lo que parece ser una decisi¨®n m¨¢s enfocada en mejorar la defensa en la intermedia que en otra cosa.

El lunes, Altuve entren¨® en un campo alterno bajo condiciones ventosas, atrapando elevados bateados por el coach Dave Clark y usando el guante del ca?onero cubano Yordan ?lvarez, bromeando despu¨¦s que era demasiado pesado para ¨¦l.

¡°No quiero hacer de esto un gran tema o enfoque, ni algo fuera de lo com¨²n¡±, dijo Altuve. ¡°Quiero dejar atr¨¢s esta conversaci¨®n sobre el left field, responder todas las preguntas posibles y seguir adelante para prepararnos en lo que realmente nos importa: La temporada y ganar¡±.

A sus 34 a?os, Altuve es ahora el jugador de mayor edad en los Astros tras la partida de Justin Verlander a los Gigantes. El equipo tambi¨¦n perdi¨® a estrellas como Kyle Tucker y Bregman, dejando a Altuve y a Lance McCullers Jr. como los ¨²nicos jugadores que quedan del equipo que gan¨® la Serie Mundial en el 2017.

¡°Tenemos que seguir adelante y enfocarnos en los jugadores que tenemos aqu¨ª¡±, sigui¨® Altuve. ¡°Hay mucho talento, buenos jugadores. Definitivamente, haremos todo para ganar y veremos a Alex m¨¢s adelante cuando juguemos contra Boston¡±.

Altuve, quien gan¨® su ¨²nico Guante de Oro como segunda base en el 2015, ha tenido un declive defensivo en los ¨²ltimos a?os. Su estad¨ªstica de Outs por Encima del Promedio, que alcanz¨® un m¨¢ximo de +6 en el 2018, cay¨® de +1 en el 2022 a -3 en el 2023 y -9 el a?o pasado, la segunda peor marca entre los intermedistas calificados. Adem¨¢s, acumul¨® -13 carreras salvadas a la defensiva en el 2023 y el 2024, y -15 en el 2022.

Con la salida de Kyle Tucker y el plan de limitar los turnos de ?lvarez mayormente al rol de bateador designado este a?o, los Astros tienen una vacante en el bosque izquierdo. El prospecto n¨²mero 6 del equipo en 2024, Zach Dezenzo, tendr¨¢ la oportunidad de jugar en esa posici¨®n, a la vez que Chas McCormick tambi¨¦n puede desempe?arse all¨ª, aunque est¨¢ proyectado como el jardinero derecho regular del equipo.

En la segunda base, el hondure?o Mauricio Dub¨®n podr¨ªa tener m¨¢s tiempo de juego si Altuve se traslada a los jardines. Dub¨®n cumpli¨® con creces en la intermedia en el 2023 cuando Altuve sufri¨® una lesi¨®n en un pulgar durante el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, al punto de ganar un Guante de Oro de la Liga Americana como utility. El manager de los Astros, el boricua Joe Espada, tambi¨¦n mencion¨® que el prospecto n¨²mero 4 del equipo en el 2024, Brice Matthews, ver¨¢ acci¨®n en la intermedia durante la primavera.

¡°A¨²n no voy a compartir el plan con ustedes, porque esto ser¨¢ una evaluaci¨®n diaria¡±, coment¨® Espada. ¡°[Altuve] jugar¨¢ algo de segunda base. Por ahora, vamos d¨ªa a d¨ªa. Quiero recibir su opini¨®n antes de definir los siguientes pasos, pero definitivamente jugar¨¢ en la segunda en alg¨²n momento¡±.

Altuve atrap¨® elevados en el jard¨ªn izquierdo durante un par de semanas en el Daikin Park antes del inicio del campamento. Los Astros creen que tiene la velocidad y la habilidad atl¨¦tica suficientes para manejar la posici¨®n, especialmente en el reducido left field del parque de Houston. Espada se?al¨® que la clave ser¨¢ su percepci¨®n de profundidad, el primer paso y las rutas que tome hacia la pelota.

¡°Le sale de manera natural y no me sorprende, porque Jos¨¦ Altuve es un atleta de ¨¦lite¡±, apunt¨® Espada. ¡°Se vio bastante bien¡±.

Altuve sigue siendo un bateador s¨®lido, tras una temporada del 2024 en la que registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .295/.350/.439 con 20 jonrones, 31 dobles, 65 carreras impulsadas y 22 bases robadas, adem¨¢s de ser elegido a su noveno Juego de Estrellas. Comenzar¨¢ este a?o con 2,232 hits de por vida, la segunda mayor cantidad entre los jugadores activos, s¨®lo detr¨¢s de Freddie Freeman (2,267).

Sin duda, Altuve ha logrado lo suficiente en su carrera como para tener voz en la decisi¨®n sobre cu¨¢l posici¨®n jugar. Sin embargo, siempre le ha dado prioridad al equipo y no tiene intenci¨®n de cambiar ahora, incluso si eso significa un traslado al bosque izquierdo.

¡°Quiero estar en la alineaci¨®n, seguir ayudando a este equipo a ganar y seguir conectando dobles, triples y jonrones para este equipo¡±, sentenci¨® Altuve. ¡°Realmente no importa d¨®nde juegue. Voy a tratar de hacerlo lo mejor posible. Tenemos mucho talento y grandes jugadores nuevos que definitivamente van a ayudar a este equipo. Eso es lo que me emociona¡±.