WEST SACRAMENTO -- Para comenzar el pr¨®ximo cap¨ªtulo del b¨¦isbol de los Atl¨¦ticos en una nueva ciudad, Lawrence Butler se asegur¨® de llevar al terreno el legado de un ¨ªcono de la franquicia.
Para honrar la leyenda de los Atl¨¦ticos y de un miembro del Sal¨®n de la Fama, Rickey Henderson, quien falleci¨® en diciembre a los 65 a?os, todos los jugadores y coaches de los Atl¨¦ticos usaron el n¨²mero 24 en la espalda de sus uniformes para el juego inaugural en casa del lunes por la noche ¡ª el primer partido de los Atl¨¦ticos en el Sutter Health Park, su hogar temporal durante las pr¨®ximas tres temporadas ¡ª contra los Cachorros.
Pero Butler llev¨® el tributo un paso m¨¢s all¨¢ de eso.
Con la ayuda del aclamado dise?ador de calzado Dan Gamache, m¨¢s conocido por su trabajo bajo el nombre de ¡°Mache¡±, Butler recibi¨® un par de ganchos Nike personalizados con tem¨¢tica de Rickey. Incluyen una imagen de Henderson, el l¨ªder hist¨®rico de bases robadas de MLB, apropiadamente robando una base con el uniforme de los Atl¨¦ticos con ¡°1958-2024¡± en un lado. El otro lado muestra a Henderson luciendo sus famosas gafas de sol y sosteniendo un bate. El spike izquierdo dice ¡°Man of¡± en la parte posterior del tal¨®n, mientras que el spike derecho dice ¡°Steal¡± ¨C Hombre del Robo ¨C para formar el apodo de Henderson.
¡°Tengo ¡®Man of Steal¡¯ en la parte de atr¨¢s¡±, dijo Butler antes del choque del lunes. ¡°Ojal¨¢ robe dos o tres bases hoy con ellos. Sabes [la pel¨ªcula] ¡®?ngeles en el Jard¨ªn¡¯ (Angels in the Outfield), bueno, esto es Rickey en el jard¨ªn conmigo¡±.
Butler era uno de los muchos j¨®venes Atl¨¦ticos que sol¨ªan reunirse durante las frecuentes visitas de Henderson al clubhouse y escuchar mientras su ¡°OG¡± (veterano respetado) dominaba la conversaci¨®n, hac¨ªa bromas e impart¨ªa sabidur¨ªa. Henderson encajaba perfectamente con el resto del grupo, a menudo retando a los jugadores a partidas de cartas cuando no estaba compartiendo an¨¦cdotas de sus 25 a?os de carrera de Sal¨®n de la Fama.
¡°Rickey siempre fue ¨¦l mismo¡±, continu¨® Butler. ¡°Siempre fue aut¨¦ntico. De ah¨ª es de donde saco un poco de m¨ª mismo. ?l sale all¨ª y va a decir lo que quiere decir, y no le importa lo que piensen los dem¨¢s de ¨¦l. Siento que eso es lo que me ense?¨®: A ser yo mismo. No intentes cambiar por nadie ni por ninguna situaci¨®n. Realmente extra?o a Rickey. Estoy bastante seguro de que todos lo vamos a extra?ar¡±.
Butler tambi¨¦n tuvo la oportunidad de interactuar con la familia de Henderson antes del juego inaugural del lunes. Tras un video tributo previo al partido en honor a Henderson, sus hijas Angela, Alexis y Adrianna realizaron lanzamientos ceremoniales simult¨¢neos. Recibiendo esos lanzamientos estuvieron Butler, Dave Stewart y el mejor amigo de la infancia de Henderson, Fred Atkins.
¡°Es m¨¢s que genial¡±, expres¨® Butler. ¡°Eso es lo m¨ªnimo que podemos hacer para honrarlo por la gran persona que fue y la gran carrera que tuvo. Usar ese Nro. 24 es lo m¨ªnimo que podemos hacer para presentar nuestros respetos a su familia¡±.