Los Mets no han contado con un receptor titular confiable a largo plazo desde que Mike Piazza estaba detr¨¢s del plato. El sucesor del futuro Sal¨®n de la Fama, Paul Lo Duca, fue quiz¨¢s lo m¨¢s cercano, ya que tuvo dos temporadas razonablemente productivas del 2006 al 2007. Travis d¡¯Arnaud y el venezolano Wilson Ramos son los ¨²nicos receptores de los Mets que han aportado un WAR de al menos 2.0 en una temporada desde Piazza, tomando en cuenta los c¨¢lculos de dicha estad¨ªstica tanto de Baseball-Reference como de FanGraphs.

Quiz¨¢s ahora, finalmente, los Mets hayan encontrado la estabilidad?detr¨¢s del plato que vienen buscando durante?casi dos d¨¦cadas. El venezolano Francisco ?lvarez debut¨® a finales del 2022, regres¨® a las Grandes Ligas a principios del 2023 y empezar¨¢ el 2024 como el receptor titular indiscutible de la organizaci¨®n. Todav¨ªa hay muchas interrogantes en torno al juego de ?lvarez; la mayor¨ªa de ellas se trata, sorprendentemente, del bate en lugar de la defensa. Pero el oriundo de Guatire hizo lo suficiente como novato, conectando 25 jonrones en 423 visitas al plato, para dejarles saber a los Mets que ¨¦ste es su momento.

?lvarez encabeza un grupo de receptores de los Mets con mucho potencial, pero tambi¨¦n con mucha incertidumbre de cara al 2024.

El titular: ?lvarez

Primero, lo negativo: ?lvarez no se apoder¨® precisamente del puesto de receptor titular y no lo aprovech¨® al m¨¢ximo despu¨¦s de que su compatriota Omar Narv¨¢ez sufriera una distensi¨®n en el m¨²sculo de la pantorrilla izquierda a principios de abril. ?lvarez bate¨® apenas .209 durante el resto de la temporada, a menudo luciendo ansioso en el plato y cayendo en varias ocasiones en slumps profundos, incluyendo gran parte de abril, junio y agosto. El abanicar descontrolado de ?lvarez contra Josh Hader en una derrota del 11 de abril ante los Padres ejemplific¨® las debilidades en su juego.

Pero es f¨¢cil olvidar que ?lvarez disput¨® la campa?a teniendo 21 a?os, siendo uno de los jugadores m¨¢s j¨®venes de Grandes Ligas y, en gran medida, teniendo ¨¦xito. Sus 25 cuadrangulares fueron la mayor cantidad de parte de un receptor novato de los Mets y la m¨¢s alta en la historia del b¨¦isbol entre los caretas titulares de 21 a?os o menos. Su jonr¨®n de tres carreras que empat¨® el partido con dos outs en la novena entrada contra los Rays el 17 de mayo fue uno de los momentos m¨¢s destacados de toda la temporada. Y sus habilidades detr¨¢s del plato, motivo de preocupaci¨®n para los ojeadores y oficiales del equipo contrarios durante la pretemporada, resultaron m¨¢s que adecuadas.

En un momento en el que muchos futuros jugadores de Grandes Ligas todav¨ªa est¨¢n en la universidad o rondando las categor¨ªas m¨¢s bajas de ligas menores, ?lvarez se mantuvo en las Mayores. Como tal, tendr¨¢ todas las oportunidades para mejorar en lo que t¨¦cnicamente ser¨¢ su primera campa?a completa. Pocos jugadores en el b¨¦isbol pueden presumir del tipo de poder explosivo que posee ?lvarez a los 22 a?os, lo que da a los Mets razones para ver si puede rendir a la altura de su talento.

El suplente:?Narv¨¢ez

Una adici¨®n desconcertante cuando Billy Eppler lo firm¨® a un contrato de dos a?os y US$15 millones antes de la campa?a del 2023, el venezolano Narv¨¢ez termin¨® encajando en el roster casi tan mal como sus detractores anticipaban. Su presencia impidi¨® que ?lvarez tuviera la oportunidad de forma parte del equipo?para el D¨ªa Inaugural. Posteriormente, Narv¨¢ez se perdi¨® nueve semanas recuper¨¢ndose de la distensi¨®n en una pantorrilla, y su regreso cre¨® una situaci¨®n inc¨®moda con respecto al tiempo de juego entre ¨¦l y su compatriota.

Pero Narv¨¢ez regresar¨¢ en el 2024, ya que su contrato inclu¨ªa una opci¨®n del jugador de US$7 millones que era obvio que ejercer¨ªa. Esta vez, ser¨¢ el claro suplente de ?lvarez, fungiendo como titular una o dos veces por semana contra lanzadores derechos. Se informa que los Mets intentaron cambiar a Narv¨¢ez este invierno, pero encontraron poco mercado para un careta que ha tenido apenas una temporada ofensiva por encima del promedio en los ¨²ltimos cuatro a?os. Si no se lesiona, ser¨¢ el principal suplente de ?lvarez.

Tambi¨¦n en el panorama: Tyler Heineman, Tom¨¢s Nido

La firma de Narv¨¢ez el a?o pasado margin¨® por completo a Nido, pese a que los Mets hab¨ªan fichado al?puertorrique?o?a?un contrato de dos a?os y US $3.7 millones antes de la campa?a. Siendo el receptor suplente del equipo cuando comenz¨® la temporada, Nido lidi¨® con un problema de la vista y fue designado para asignaci¨®n en junio, pero su salario evit¨® que otros equipos lo reclamaran. Permaneci¨® en ligas menores durante el resto del a?o.

Con??lvarez como el claro titular y Narv¨¢ez como suplente, Nido llega al 2024 sin un rol definido. Incluso si los Mets deciden llevar a tres receptores en su roster -- una posibilidad remota dadas sus debilidades en otras posiciones del diamante -- Nido llegar¨¢ a los entrenamientos en clara desventaja, ya que no forma parte de la lista de 40 jugadores. No hace mucho tiempo, Nido era considerado uno de los mejores receptores suplentes defensivos del juego, pero parece que probablemente regrese a Triple-A.

Tambi¨¦n complicando las cosas est¨¢ la presencia de Heineman, adquirido en waivers de los Azulejos a principios del invierno. Con experiencia en partes de cuatro?campa?as?de Grandes Ligas, el veterano de 32 a?os llegar¨¢ a los entrenamientos clasificado por encima de Nido en la tabla de profundidad. Combina un ojo paciente al bate con s¨®lidos n¨²meros defensivos.

El futuro: ?Kevin Parada?

Debido a la volubilidad del Draft de MLB, los equipos casi siempre seleccionan al jugador que consideran el mejor disponible, en lugar de tratar de saciar una necesidad en una posici¨®n espec¨ªfica. Es debido a eso que los Mets eligieron a Parada en la primera ronda del Draft amateur del 2022, pese a la presencia de ?lvarez, quien ya se encontraba en los niveles altos de ligas menores en ese momento.

Parada, quien se encuentra en Doble-A ahora mismo, tiene mucho potencial de poder, igual que ?lvarez. Si se desarrolla como la organizaci¨®n espera, los Mets lo considerar¨ªan un buen problema, el cual podr¨¢n abordar en el futuro. Por ahora, Parada seguir¨¢?puli¨¦ndose en los niveles altos de ligas menores, con la esperanza de debutar en el 2025.