El debut del dominicano Vladimir Guerrero Jr. el viernes fue uno de los eventos m¨¢s anticipados en la historia del b¨¦isbol. El joven de los Azulejos no se vio sobrepasado por las circunstancias durante el fin de semana al irse de 12-3 con un boleto, pero lo que m¨¢s llam¨® la atenci¨®n fue el cuidado con el que le lanzaron los Atl¨¦ticos.

?Los pitchers contrarios le ten¨ªan miedo a Guerrero Jr. incluso sin que ¨¦ste hubiese debutado en las Grandes Ligas?

No, Guerrero Jr. no tritur¨® la bola en su primera serie. Pero si algo qued¨® claro, es que tiene una fama bien ganada.

M¨¢s de 400 bateadores han visto 50 pitcheos o m¨¢s en el 2019. A uno solo le lanzaron un porcentaje menos de env¨ªos en la zona de strike que a Vlad Jr. (37.3%): Giancarlo Stanton.

Menos pitcheos en la zona, hasta el domingo

Min. 50 pitcheos (418 bateadores)

1. Giancarlo Stanton (NYY): 35.8%

2. Vladimir Guerrero Jr. (TOR): 37.3%

3. Miguel And¨²jar (NYY): 38.5%

4. Daniel Palka (CHW): 39.0%

5. Nicky Delmonico (CHW): 39.6%

Promedio de MLB: 48.1%

Statcast tambi¨¦n aporta una visi¨®n m¨¢s profunda con sus ¡°zonas de ataque¡±. Estas incluyen el ¡°coraz¨®n¡± de la zona (los mejores env¨ªos para hacer swing), la zona ¡°sombreada¡± en ambas esquinas, la zona de ¡°b¨²squeda¡± que est¨¢ un poco m¨¢s all¨¢ y finalmente la zona de pitcheos ¡°basura¡±, donde los bateadores casi nunca hacen swing.

En ese mismo grupo de 418 bateadores, Guerrero ha visto la menor tasa de pitcheos en el coraz¨®n de la zona (13.7%) y tiene la cuarta tasa m¨¢s elevada en la zona sombreada (51%). En la mayor¨ªa de los casos, los lanzadores de Oakland no se cuidaron exageradamente de ¨¦l. Simplemente fueron precavidos.

Es importante se?alar que estos datos son de apenas tres juegos¨Ccomparados con una temporada completa del resto de los jugadores--y b¨¢sicamente cualquier cosa puede pasar en un tr¨ªo de cotejos. Entonces, no se pueden sacar conclusiones al respecto y es posible que los Angelinos, ante quienes los Azulejos inician una serie el martes, lo trabajen de otra manera.

De cualquier manera, el plan de ataque de los Atl¨¦ticos no pareci¨® un capricho.

De los 10 bateadores de los Azulejos que vieron al menos 20 pitcheos durante la serie, Guerrero vio por gran diferencia la menor cantidad en la zona (37.3%). Le sigui¨® Rowdy T¨¦llez con 44.2%.

Esa cantidad de env¨ªos en la zona contra Guerrero fue la octava menor de los 92 bateadores que vieron al menos 50 lanzamientos entre viernes y domingo. Entre los que tuvieron una tasa menor estuvieron Khris Davis, Freddie Freeman y Kris Bryant.

Es especialmente sorpresivo ver a un prospecto llegar a las Mayores e inmediatamente empezar a ser tratado como una estrella, sin que lo retaran de una misma vez para que demostrara si realmente era peligroso.

T¨ªpicamente, un porcentaje tan peque?o de lanzamientos en la zona significa que los lanzadores le tienen miedo al bateador, saben que lo pueden obligar a hacer swing a pitcheos malos, o ambas cosas. En el 2018, el grupo de jugadores de todos los d¨ªas con las 10 menores tasas de lanzamientos en la zona incluy¨® nombres como Bryce Harper, el puertorrique?o Javier B¨¢ez, Stanton, Joey Gallo, Aaron Judge y el dominicano Nelson Cruz.

Guerrero les hizo swing a 10 de los 32 pitcheos alejados de la zona (31.3%) que vio contra los Atl¨¦ticos, pero salvo tres, el resto estuvo muy cerca de las esquinas. Y con dos de esos swings consigui¨® conectar imparables, incluyendo el doble de la novena entrada del juego del viernes que sirvi¨® la mesa para la victoria de Toronto.

Por supuesto, batear con fuerza pitcheos fuera de la zona es algo que viene de familia.

Vladimir Guerrero padre lleg¨® a Cooperstown haciendo de ese estilo agresivo de bateo su marca de f¨¢brica. Vladi Jr. apenas est¨¢ empezando y con el tiempo los rivales nos dejar¨¢n m¨¢s claro c¨®mo le van a lanzar.

Pero si esa primera serie es alg¨²n indicativo, los lanzadores de MLB quiz¨¢s estaban tan temerosos de su llegada como emocionados que estaban los fan¨¢ticos de Toronto por su debut.