※Denle todo lo que pida§.
Esas fueron las palabras sabias que John Mozeliak escuch車 de parte del escucha Steve Turco hace m芍s de 20 a?os acera de un jovencito de 18 a?os de edad de nombre Yadier Molina. En aquel momento, Mozeliak era el director de escuchas de los Cardenales, y su departamento acababa de seleccionar al careta en la cuarta ronda del Draft amateur del 2000 proveniente de la preparatoria Ladislao Mart赤nez en Vega Alta, Puerto Rico.
La fecha l赤mite para firmar se aproximaba, el tiempo asignado para concretar un acuerdo con el hermano menor de dos receptores ligamayoristas estaba cerca de expirar, y Turco no pod赤a entender por qu谷 se estaba tardando tanto.
※Recuerdo haber enviado a Steve Turco, nuestro escucha asignado a la Florida en ese momento, a ver jugar a Yadi en un torneo de la Legi車n Americana, y despu谷s me llam車 y me dijo, ＆Hey Mo, ?cu芍l es el problema aqu赤?§, relat車 Mozeliak, ahora presidente del departamento de operaciones de b谷isbol de los Cardenales. ※Le dije que el muchacho ped赤a m芍s de su valor asignado (como selecci車n del Draft), y yo estaba tratando de determinar cu芍nto dinero destinar en 谷l§.
Turco no tard車 en dar un simple consejo, el cual ayud車 a minimizar el debate. Los Cardenales firmaron a su jugador de preparatoria, ofreci谷ndole un bono por firmar de US$325,000.
Las negociaciones que se llevaron a cabo esta temporada muerta entre Molina y los Cardenales fueron probablemente m芍s rigurosas que la idea de darle al ahora veterano receptor lo que el pidiera, pero una vez m芍s ambas partes llegaron a un acuerdo, con Molina firmando un contrato por un a?o y US$9 millones el martes.
※En mi relaci車n con Yadi, 谷l entiende y reconoce que apreciamos todo lo que ha hecho para nosotros y la admiraci車n que le tenemos como jugador§, indic車 Mozeliak al final de la campa?a del 2020. ※Existe satisfacci車n porque las negociaciones se concretaron bajo tu escudo, pero tiene que ver m芍s con que eres un fan芍tico real y aprecias su grandeza como jugador§.
Aunque el valor de Yadi en el terreno se ha hecho mucho m芍s evidente a trav谷s de un largo historial de 谷xito que incluye nueve convocatorias al Juego de Estrellas, nueve Guantes de Oro, cuatro Guantes de Platino, un Bate de Plata y dos anillos de Serie Mundial en sus 17 a?os como ligamayorista y m芍s de 2,000 juegos con el uniforme de los Cardenales, destellos de dicha grandeza estuvieron ah赤 desde el principio.
※Probablemente pudo haber llegado a Grandes Ligas como receptor en su primer a?o en las menores§, destac車 Mozeliak. ※Entend赤a bien los matices de un receptor. Ten赤a a dos hermanos [en Bengie y Jos谷] quienes eran receptores activos en las Mayores. Su conocimiento y entendimiento del juego eran incre赤bles.
※Pienso en nombres como Larry Walker, Scott Rolen, Jim Edmonds, cuando respondo [en relaci車n con grandes jugadores]. Lo que este tipo de jugadores tienen en com迆n es un gran instinto e inteligencia por el b谷isbol. Definitivamente todos ellos son bien talentosos, no hay duda, pero en lo que se refiere a entender el juego han dejado la vara bien alta§.
Para Mozeliak, un aspecto a destacar de Molina en particular es su capacidad para crecerse en momentos importantes, y de hacer el trabajo cuando el resultado est芍 en juego.?
Se disputaba el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2006 y Yadier Molina era un receptor de apenas 23 a?os de edad en su tercera temporada en las Mayores, tambi谷n era su tercera SCLN para el boricua. Jeff Suppan subi車 al mont赤culo por San Luis en contra de los Mets en Shea Stadium, y el derecho luci車 efectivo, permitiendo solamente una carrera y dos hits en poco m芍s de siete entradas, pero tambi谷n se vio err芍tico e ineficiente, con cinco bases por bolas otorgadas, una de ellas intencional.
Nueva York anot車 en el primer acto, pero los Cardenales igualaron la pizarra en la parte alta del segundo inning y el marcador permaneci車 empatado por las siguientes seis entradas. En la parte alta del noveno, con un out y Rolen en la inicial, Molina se par車 en la caja de bateo. El puertorrique?o ya hab赤a sido un jugador clave para el equipo detr芍s del plato, echando a andar su magia con Suppan y manejando su cuerpo de lanzadores con un colmillo de veterano. Pero ahora le llegaba el momento de definir el partido.
Envi車 el primer pitcheo que vio de Aaron Heilman sobre la cerca para darle a su equipo una ventaja que nunca perder赤a, envi芍ndolos directo a la Serie Mundial donde vencieron a los Tigres en cinco encuentros, y se agenci車 su primer t赤tulo con el club.
※El impacto que tuvo en ese juego fue incre赤ble§, elogi車 Mozeliak. ※Ah赤 es cuando te das cuenta de su grandeza§.
Turco vio algo temprano, y Mozeliak puede recordar una conversaci車n con el finado Dave Ricketts en la que identificaba la profundidad del potencial de Molina casi de inmediato. Pero en ese momento pensar que a迆n tendr赤an al puertorrique?o en sus filas 20 a?os despu谷s era un sue?o.
※Obviamente el muchacho es una figura ic車nica de los Cardenales de San Luis§, manifest車 Mozeliak. ※Ha jugado toda su carrera para nosotros. Todo lo que ha logrado ＃ no nos sorprende del todo porque lo hemos visto desde el punto de vista org芍nico. Verlo evolucionar fue una clase de estado natural para nosotros§.