CHICAGO -- El receptor Willson Contreras es el jugador de los Cachorros con m¨¢s a?os en la organizaci¨®n y con el paso del tiempo, se ha afianzado como uno de los mejores receptores en las Grandes Ligas. Nada mal para el joven venezolano que, en su momento, fue firmado por Chicago como tercera base.

Contreras, quien ha iniciado en la receptor¨ªa por la Liga Nacional en los ¨²ltimos dos Juegos de Estrellas, es un solo ejemplo de c¨®mo los equipos pueden encontrar y desarrollar talento m¨¢s all¨¢ del Draft de MLB.

MLB Pipeline public¨® recientemente su lista de los Mejores 30 prospectos internacionales para los jugadores que ser¨¢n elegibles para fichar en el per¨ªodo 2020-2021. Esos j¨®venes ser¨¢n las estrellas internacionales del ma?ana y est¨¢n siguiendo los pasos de miles de peloteros nacidos fuera de los Estados Unidos que abrieron el camino para ellos. Un d¨ªa, estos jovencitos podr¨ªan ser recordados entre los mejores jugadores en la historia de su equipo.

?stas son las cinco mejores firmas internacionales en la historia de los Cachorros:

1) Carlos Zambrano

Zambrano fue firmado por los Cachorros en Venezuela el 12 de julio de 1997 y termin¨® siendo uno de los grandes lanzadores en la historia de la franquicia.

Conocido como ¡°El Toro¡±, o ¡°Big Z¡±, Zambrano lanz¨® un juego sin hit ni carrera, fue a tres Juegos de Estrellas, gan¨® tres Bates de Plata y termin¨® tres veces entre los primeros cinco en la votaci¨®n para el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Se ubica en el octavo lugar en la historia de los Cachorros en aperturas (282) y en noveno en WAR (37.7, v¨ªa Baseball Reference), y s¨®lo Ferguson Jenkins (2,038) tiene m¨¢s ponches que los 1,542 de Zambrano en la historia del equipo.

Durante 11 a?os con los Cachorros, entre el 2001 y el 2011, Zambrano dej¨® foja de 125-81 con 3.60 de efectividad en 319 juegos. Adem¨¢s, peg¨® 23 jonrones, un r¨¦cord entre los lanzadores de la franquicia.

La partida de Zambrano del equipo fue cualquier cosa menos ceremonial, pues simplemente recogi¨® sus pertenencias de su casillero tras un mal juego en Atlanta en el que permiti¨® cinco cuadrangulares el 12 de agosto del 2011. Zambrano dijo que se estaba retirando, pero luego aclar¨® que no era as¨ª. Fue suspendido por los Cachorros, antes de ser puesto en la lista de restringidos y cambiado a los Marlins durante la temporada muerta siguiente.

Pero incluso con ese final, Zambrano siempre ser¨¢ un favorito entre los aficionados m¨¢s fieles de los Cachorros.

2) Willson Contreras

Cuando Contreras fue seleccionado por la afici¨®n como el receptor titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas del 2019, logr¨® algo bien raro entre los jugadores de la franquicia. Desde 1936-1937, cuando lo logr¨® el miembro del Sal¨®n de la Fama Gabby Harnett, ning¨²n c¨¢tcher de los Cachorros hab¨ªa iniciado Cl¨¢sicos de Media Temporada consecutivos.

Durante sus cuatro temporadas con los Cachorros, Contreras tiene 11.6 de WAR. Contreras firm¨® el 2 de julio del 2019, como jugador del cuadro, pero empez¨® la transici¨®n a la receptor¨ªa en el 2012.

El a?o pasado, Contreras bate¨® .272 con 24 jonrones y .888 de OPS en 105 partidos. De por vida, lleva .267/.350/.470, jonrone¨® ante el primer pitcheo que vio en las Mayores en el 2016 y fue el receptor titular para el triunfo del Juego 7 de la Serie Mundial en el 2016.

3) Starlin Castro

Los Cachorros firmaron a Castro en la Rep¨²blica Dominicana el 25 de octubre del 2006 y el torpedero termin¨® convirti¨¦ndose en el jugador m¨¢s joven de la novena en ir al Juego de Estrellas (2011). Esa campa?a, con apenas 21 a?os, Castro bate¨® .307 y lider¨® a la Liga Nacional con 207 hits. Castro fue a tres Juegos de Estrellas y dej¨® una l¨ªnea de .281/.321/.404 y un WAR de 10.6 en 891 encuentros entre el 2010 y el 2015 con los Cachorros, que lo cambiaron a los Yankees antes de la temporada del 2016.

4) Carlos M¨¢rmol

Firmado el 3 de julio de 1999 en la Rep¨²blica Dominicana, M¨¢rmol se convirti¨® en uno de los mejores relevistas que han pasado por la franquicia, a la que lidera con 11.67 ponches por cada nueve innings y 5.89 hits permitidos por nueve episodios trabajados. M¨¢rmol es segundo en la historia del club en juegos terminados (245) y tercero detr¨¢s de Lee Smith y Bruce Sutter con 117 salvados. El derecho dej¨® 3.50 de efectividad en 483 presentaciones por los Cachorros entre el 2006 y el 2013 y fue a un Juego de Estrellas.

5) Gleyber Torres

En este pudimos haber elegido a Torres (firmado en Venezuela el 2 de julio del 2013) o a Eloy Jim¨¦nez (1ro de agosto del 2013 en R.D.). Ambos fueron grandes prospectos que terminaron siendo piezas claves en grandes cambios hechos por los Cachorros, Torres en el del cubano Aroldis Chapman con los Yankees en el 2016 y Jim¨¦nez en el del colombiano Jos¨¦ Quintana con los Medias Blancas en el 2017. Nos quedamos con Torres, porque su potencial como prospecto fue clave para adquirir a Chapman, quien ayud¨® a los Cachorros a ganar la Serie Mundial del 2016, poniendo fin a una sequ¨ªa de 108 a?os.

Los Cachorros consiguieron su anillo y ahora Torres se est¨¢ forjando su propio nombre en Nueva York. Fue tercero en la votaci¨®n al Novato del A?o de la Liga Americana en el 2018, ha ido a dos Juegos de Estrellas y conect¨® 38 vuelacercas en el 2019 con los Yankees.