Sammy Sosa impacta en los Cachorros como instructor: ¡°Tengo mucho que aportar¡±
Jordan Bastian/MLB.com
@MLBastianMESA, Arizona ¨C M¨¢s de dos d¨¦cadas hab¨ªan pasado desde la ¨²ltima vez que Sammy Sosa pis¨® el complejo primaveral de los Cachorros. Cuando el ¨ªcono de la franquicia lleg¨® la tarde del martes a la nueva sede del equipo, qued¨® impresionado por la amplitud de las instalaciones de entrenamiento, ubicadas a poca distancia del Sloan Park.
¡°Este edificio parece Disney World¡±, dijo el astro dominicano con una carcajada. ¡°Dios m¨ªo. Incre¨ªble. Hermoso. No ten¨ªamos esto cuando jug¨¢bamos¡±.
Usando el uniforme de los Cachorros por primera vez desde el 2004, Sosa se sent¨® el mi¨¦rcoles en las gradas junto al Campo 1 y convers¨® con los periodistas antes de dirigirse al terreno como instructor invitado. Tras haber restablecido su relaci¨®n con la organizaci¨®n en diciembre y disfrutar de un emotivo regreso en la Convenci¨®n de los Cachorros en enero, Sosa se mostr¨® encantado de haber sido invitado a trabajar con los bateadores.
La ma?ana del mi¨¦rcoles, Sosa pas¨® tiempo cerca de la jaula de bateo en el terreno, observando los swings y ofreciendo consejos a varios jugadores. Luego, se traslad¨® a las jaulas de bateo bajo techo para seguir disponible para preguntas y brindar su experiencia.
Para Sosa, ponerse nuevamente el uniforme de los Cachorros despu¨¦s de 21 a?os fue algo especial.
¡°Es genial, hermano; siento como si estuviera jugando otra vez¡±, coment¨® Sosa. ¡°Pero est¨¢ bien. Todos los jugadores est¨¢n felices de que est¨¦ aqu¨ª. Tengo mucho que aportar. Creo que la oportunidad est¨¢ aqu¨ª, as¨ª que lo estoy disfrutando. Lo estoy disfrutando ahora mismo¡±.
Sosa mostr¨® una gran sonrisa cuando el ex lanzador de los Cachorros, Rick Sutcliffe, se acerc¨® a ¨¦l durante la pr¨¢ctica de bateo con una broma y un abrazo. Tambi¨¦n estuvo presente en el entrenamiento del mi¨¦rcoles la leyenda de los Cachorros, Fergie Jenkins. A lo largo de la primavera, Ryne Sandberg, Mark Grace y Shawon Dunston tambi¨¦n han visitado el campamento de Chicago.
Cada vez que los ex jugadores de los Cachorros visitan la sede primaveral, el equipo les da la libertad de recorrer los campos y observar sesiones del bullpen. Aunque el juego ha evolucionado a lo largo de las d¨¦cadas, estas leyendas del equipo a¨²n comparten el mismo lenguaje de competitividad y mentalidad. Adem¨¢s, sirven como un v¨ªnculo entre diferentes ¨¦pocas en la historia de los Cachorros.
¡°Parte de lo grandioso del b¨¦isbol, y espec¨ªficamente del b¨¦isbol de los Cachorros, es la historia¡±, mencion¨® el manager de Chicago, Craig Counsell. ¡°Y entender la historia es importante. Creo que aprendemos de ella. La apreciamos. Y los Cachorros tienen una historia maravillosa¡±.
No todos los d¨ªas un jugador con 609 jonrones en las Grandes Ligas ¡ª incluyendo un r¨¦cord del club de 545 con los Cachorros en 13 temporadas ¡ª se pasea por la jaula de bateo.
¡°Los muchachos se emocionan cuando hablan con ¨¦l, porque es un ¨ªcono en cuanto a bateo¡±, dijo el coach de bateo Dustin Kelly. ¡°Es divertido para los jugadores estar cerca de ¨¦l, y obviamente tiene una presencia y un aura que inspira confianza.
¡°Eso es algo que varios de nuestros muchachos ya han notado: lo seguro que estaba en el plato, su mentalidad y lo que pensaba cuando se paraba ah¨ª¡±.
Muchos de los actuales jugadores de los Cachorros quiz¨¢s sean demasiado j¨®venes para recordar cuando Sosa era uno de los bateadores m¨¢s dominantes de los a?os 90 y principios de los 2000, pero las historias y los momentos destacados siguen siendo bien conocidos. En 1998, Sosa y Mark McGwire compitieron por el r¨¦cord de jonrones en una temporada, a?o en el que el dominicano se llev¨® el premio al Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional. ¡°Slammin¡¯ Sammy¡± sigue siendo el ¨²nico jugador en la historia de MLB con tres temporadas de 60 o m¨¢s bambinazos.
El veterano Justin Turner, quien tom¨® pr¨¢ctica de bateo el mi¨¦rcoles bajo la mirada de Sosa, record¨® el impacto que tuvo el toletero en el b¨¦isbol cuando ¨¦l era joven.
¡°Es uno de los grandes¡±, resumi¨® Turner. ¡°Cada vez que puedes estar cerca de alguien as¨ª, autom¨¢ticamente te transportas a cuando eras un ni?o vi¨¦ndolo hacer lo suyo, haciendo el famoso salto de Sammy Sosa. Tienes mucho respeto por lo que ¨¦l y McGwire hicieron, porque realmente ayudaron a que el b¨¦isbol volviera a ser popular con aquella carrera de jonrones.
¡°Es genial tenerlo aqu¨ª y poder hablar con ¨¦l¡±.
Sosa coment¨® que siente que tiene mucho que aportar, incluso si solo estar¨¢ con el equipo por una semana.
¡°Yo trabajaba duro todos los d¨ªas. Todos los d¨ªas¡±, afirm¨® Sosa. ¡°Estoy feliz de explicarle a cualquiera que quiera escucharme¡±.
Cuando le preguntaron si tomar¨ªa un bate y entrar¨ªa en la jaula de bateo, Sosa solt¨® una carcajada.
¡°Primero tendr¨ªa que prepararme¡±, dijo. ¡°Ha pasado mucho tiempo¡±.
Luego se encogi¨® de hombros y sonri¨® con picard¨ªa.
¡°Pero¡±, agreg¨®, ¡°creo que podr¨ªa suceder¡±.