SCOTTSDALE, Arizona -- Ahora que la era de Brandon Crawford aparentemente ha llegado a su fin, los Gigantes tienen una vacante en las paradas cortas por primera vez en m¨¢s de una d¨¦cada. Y tienen un claro sucesor en mente: el dominicano Marco Luciano, el novato de 22 a?os ampliamente considerado como uno de los principales prospectos de la organizaci¨®n desde que firm¨® como agente libre internacional en el 2018.

Reemplazar a un ¨ªcono de la franquicia no es una tarea f¨¢cil, pero Luciano, el prospecto n¨²mero 2 en la organizaci¨®n de los Gigantes seg¨²n MLB Pipeline, est¨¢ afrontando el reto con calma.

"Simplemente salgo y me divierto como siempre hago", dijo Luciano. "Juego b¨¦isbol para divertirme. Pase lo que pase, pasar¨¢. Voy a dar lo mejor de m¨ª, y tomar¨¢n la decisi¨®n que tengan que tomar".

El puesto est¨¢ al alcance de Luciano, aunque los Gigantes quieren que gane su lugar esta primavera y demuestre que es capaz de mantenerlo. Aunque Luciano actualmente encabeza la lista de profundidad en el campo corto, los Gigantes tienen a otros j¨®venes que tambi¨¦n competir¨¢n por turnos al bate en dicho puesto, incluidos Casey Schmitt, Tyler Fitzgerald y el quisqueyano Otto L¨®pez.

"Nunca llegas al campamento con un novato y le dices que este es tu trabajo, punto", dijo el m¨¢nager Bob Melvin. "Queremos que Luciano se apodere de ¨¦l, pero tendr¨¢ que hacerlo. Hay algunos otros muchachos que pueden jugar en esa posici¨®n y veremos c¨®mo les va. En este momento, es una gran oportunidad para Marco".

Muchos cazatalentos fuera de la organizaci¨®n dudan que Luciano, de 6 pies 1 pulgada, quien dijo que aument¨® su peso a 216 libras durante la temporada baja, se mantenga como campocorto a largo plazo, pero los Gigantes se sintieron alentados por lo que vieron durante su paso de 14 juegos por las Mayores en el 2023.

Luciano bate¨® .231/.333/.308 con tres dobles en 45 visitas al plato, aunque registr¨® una velocidad de salida promedio de 93 mph, que habr¨ªa ocupado el puesto 14 entre los bateadores de las Grandes Ligas calificados el a?o pasado. Tambi¨¦n dio grandes pasos adelante en cuanto a la defensa se refiere, algo en lo que que la novena de San Francisco espera que pueda continuar trabajando con el nuevo entrenador de tercera base, Matt Williams, esta primavera.

"Creo que gran parte de eso proviene de lo que vimos al final del a?o pasado", dijo el presidente de operaciones de b¨¦isbol, Farhan Zaidi. "Creo que mostr¨® mucha compostura, tanto defensiva como ofensivamente, cuando subi¨®. Le estamos pidiendo mucho porque no hay mucha experiencia a un nivel alto, ciertamente no mucha experiencia en Grandes Ligas. Pero nuevamente, por lo que vimos, realmente creemos que puede manejarlo. Incluso exponi¨¦ndolo a un nuevo cuerpo t¨¦cnico, lo que aportar¨¢n a la mesa en este campamento, creo que puede ayudarlo a¨²n m¨¢s".

Para asegurarse de que pudiera comenzar la primavera a todo motor, Luciano regres¨® a casa para jugar con los Leones del Escogido de la Liga de B¨¦isbol Profesional de la Rep¨²blica Dominicana, donde conci¨® a L¨®pez y varios otros jugadores con experiencia en Grandes Ligas. Luciano bate¨® apenas .170/.339/.255 con un jonr¨®n y 18 ponches en 59 visitas al plato en 18 compromisos, pero dijo que a¨²n estaba agradecido por la oportunidad de absorber todo el conocimiento posible de sus compa?eros de equipo veteranos.

"Fue una gran experiencia", dijo Luciano. "Pas¨¦ mucho tiempo con jugadores que tienen experiencia en Jap¨®n, Corea, Rep¨²blica Dominicana y Grandes Ligas. Creo que poder tomar esas ense?anzas de ellos y aplicarlas a mi juego me convertir¨¢ en un mejor jugador.

"Nunca dejas de aprender", agreg¨®. "Siempre est¨¢s tratando de mejorar algo. Trabajas en una cosa y luego tienes que trabajar en otra. Creo que mantenerse disciplinado es la clave para obtener resultados. Tienes que trabajar duro todos los d¨ªas".

Luciano se perdi¨® la mayor parte del campamento de las Grandes Ligas el a?o pasado debido a una fractura por estr¨¦s en la parte inferior de la espalda, pero se espera que vea mucha acci¨®n una vez que comiencen los juegos de la Liga del Cactus el s¨¢bado.

El jardinero dominicano Luis Matos, quien conoce a Luciano desde que ambos firmaron con los Gigantes como adolescentes en el 2018, dijo que conf¨ªa en que Luciano aprovechar¨¢ la oportunidad que tiene frente a ¨¦l y se establecer¨¢ como una piedra angular del club en el 2024 y m¨¢s all¨¢.

"Creo que se lo merece", dijo Matos. "Ha trabajado muy duro desde que firmamos para estar aqu¨ª".