SEATTLE -- Las comparaciones empezaron desde que L芍zaro Montes firm車 con los Marineros hace dos a?os como agente libre internacional de 17 a?os proveniente de Cuba. Sin embargo, no lo intimidan; todo lo contrario.?
Cuando se le pregunt車 a finales de la temporada pasada a cual jugador se asemeja, con la mirada puesta en un gran avance en 2024 a las vez que contin迆a ascendiendo en las clasificaciones de MLB Pipeline, Montes respondi車 sin dudarlo: "Yordan ?lvarez".
Y es f芍cil ver por qu谷. El parecido es asombroso. Los Marineros agregaron a principios de esta semana a par de prospectos prometedores como parte de su clase de firmas internacionales del 2024, pero es Montes, firmado en el 2022, quien podr赤a ser el jugador de liga menor m芍s intrigante de Seattle a seguir esta temporada.
Montes, que cumpli車 19 a?os en octubre, mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 210 libras, y sigue creciendo. ?lvarez, que se ha destacado como uno de los mejores ca?oneros del juego, como los Marineros han llegado a conocer muy bien, mide 6 pies 5 pulgadas y pesa 225 libras.
Ambos son cubanos. Ambos batean desde el lado izquierdo. Ambos han entrenado con el respetado instructor de bateo cubano Aldo Marrero. Ambos podr赤an ser piezas clave en la Divisi車n Oeste de la Liga Americana durante mucho tiempo.
"Hemos estado en contacto una vez", dijo Montes. "Desafortunadamente, eso ha sido todo. Pero espero que en un futuro cercano pueda estar en contacto con 谷l m芍s seguido".
Cuando le preguntaron qu谷 es lo que m芍s le gusta del potente swing zurdo de ?lvarez, Montes dijo tras una larga pausa: "Todo. Todo... Muchas veces, cuando estoy en mi swing y algo no est芍 bien, veo sus videos para poder empezar de nuevo".
Montes est芍 considerado el prospecto n迆mero 12 de los Marineros, seg迆n MLB Pipeline, aunque se espera que suba bastante cuando se revele la lista de 2024 antes del D赤a Inaugural. Viene de un a?o en el que se mud車 a Estados Unidos, fue ascendido de la Liga Complex de Arizona a la Clase-A Modesto y ayud車 a los Nuts a ganar su primer t赤tulo de la Liga de California desde el 2017.
En ese tramo, Montes bate車 de manera impresionante: .321/.430/.565 (OPS de .994) con siete jonrones, nueve dobles, un triple y 30 carreras impulsadas en 156 visitas en el plato en 33 juegos con Modesto. En un juego de playoffs el 12 de septiembre contra San Jos谷, conect車 un jonr車n que empat車 el juego en la parte inferior del noveno inning y luego registr車 una asistencia clave en la d谷cima entrada para ayudar a Modesto a mantener el juego empatado.
"Fue una experiencia muy divertida", dijo Montes. "Solo viendo lo que pasamos, y luego teniendo a los chicos que acab芍bamos de reclutar y que pudieron incorporarse a lo que est芍bamos haciendo, fue una temporada muy divertida".
Quiz芍s de manera reveladora, Montes, que pas車 la mayor parte de su tiempo en el jard赤n derecho, redujo su porcentaje de ponches de 33.2% durante su estancia en la Liga de Verano de la Rep迆blica Dominicana al 25% en Modesto, destacando los pasos que ha dado para reducir los swings fallidos. Ha apabullado consistentemente bolas a m芍s de 110 mph, pero una notable debilidad en su swing es contra lanzamientos arriba en la zona.
"Eso es muy importante para m赤 trabajar en eso", dijo Montes. "Es una de las cosas en las que segu赤 trabajando, algunas de las pr芍cticas. Ese fue un aspecto muy importante de mi juego".
Durante la trayectoria de Modesto hacia el t赤tulo, Montes milit車 junto a los nuevos reclutas del Draft de 2023 Tai Peete, Jonny Farmelo y Colt Emerson, seleccionado en la primera ronda, quien tuvo cuatro hits y cuatro carreras impulsadas en el juego decisivo y estar芍 entre los 100 mejores prospectos en general de MLB Pipeline en el 2024.
Montes dijo que la experiencia le permiti車 so?ar con lo que el n迆cleo joven de Seattle podr赤a lograr durante su desarrollo y en Grandes Ligas.
"Me encanta porque los ves y ves el talento que tienen", dijo Montes. "Pero ves que vienen y juegan con amor por el juego, y es muy emocionante para m赤 ver eso".
Pero tampoco se adelanta demasiado. Se espera que Montes vea algo de acci車n en el campamento del equipo grande esta primavera, pero no mucha. Un objetivo realista para la venidera temporada ser赤a ascender a Clase-A Alta Everett y quiz芍s a Doble-A Arkansas.
"Solo confiar en el proceso, tratar de no apresurarse demasiado", dijo Montes. "Y simplemente tratar de disfrutar el tiempo que tengo y dar cada paso adelante antes de llegar aqu赤".
Montes estuvo en Seattle durante el 迆ltimo fin de semana de la temporada regular para celebrar el t赤tulo de Modesto y tambi谷n recibir el reconocimiento Ken Griffey Jr.? al Co-Bateador del A?o de los Marineros entre los jugadores de liga menor. Fue una experiencia que muchos de los jugadores recientes de Seattle desarrollados en casa han experimentado, como el dominicano Julio Rodr赤guez, Logan Gilbert y otros.
Y ya se siente como en casa en el T-Mobile Park.
"Veo esto como mi casa", dijo Montes. "Es mi casa, y es como una experiencia que realmente no puedo describir".