Julio decidido a llevar su buen final del 2024 a esta campa?a

PEORIA, Arizona -- El dominicano Julio Rodríguez ha enfrentado una situaci¨®n distinta cada a?o al llegar a los Entrenamientos Primaverales. Y, como era de esperarse, en el 2025 lleg¨® al campamento de los Marineros como uno de los jugadores m¨¢s afianzados del equipo.

¡°No quiero decir que sea un veterano¡±, expres¨® el jardinero central de Seattle. ¡°Eso me hace sentir un poco viejo, pero dir¨ªa que ya conozco bien el camino¡±.

De hecho, esta primavera Rodr¨ªguez ya no es el prospecto precoz emocionado por hacer tiros con Ichiro Suzuki (2021), ni el principal talento que luchaba por ganarse un puesto en el roster para el D¨ªa Inaugural (2022), ni el Novato del A?o reinante de la Liga Americana (2023), ni la estrella que batall¨® con lo que ¨¦l caracteriz¨® como un ¡°declive de segundo a?o¡± (2024).

Rodr¨ªguez ha llegado a Arizona esta primavera con la intenci¨®n de dar el siguiente paso, despu¨¦s de que tanto ¨¦l como los Marineros terminaran la campa?a del 2024 en un punto mucho m¨¢s alto que el de su desplome a mitad de a?o, a pesar de que quedaron fuera de la postemporada. Esas trayectorias individuales y colectivas avanzaron en paralelo, y no fue coincidencia.

¡°Definitivamente, me llev¨¦ conmigo las ¨²ltimas seis semanas, lo que hicimos como equipo, lo que hicimos como organizaci¨®n y todo eso, la manera en que seguimos empujando hacia adelante¡±, dijo Rodr¨ªguez. ¡°Estuvimos ah¨ª otra vez. Entonces, definitivamente llev¨¦ esas ¨²ltimas seis semanas conmigo a la temporada muerta para tratar de trasladarlas a este a?o¡±.

Rodr¨ªguez termin¨® la campa?a pasada como uno de los jugadores m¨¢s productivos de Grandes Ligas

En los ¨²ltimos 34 juegos de Seattle ¡ª desde el 23 de agosto, cuando el puertorrique?o Edgar Mart¨ªnez asumi¨® el rol de coach de bateo interino y Dan Wilson como manager ¡ª Rodr¨ªguez registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .313/.364/.537 (.902 de OPS) y conect¨® nueve de sus 20 jonrones. Seg¨²n FanGraphs, el oriundo de Loma de Cabrera acumul¨® 1.8 victorias sobre reemplazo (WAR), empatado con el Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, como el cuarto mejor en Grandes Ligas, y su wRC+ de 159 (el promedio de la liga es 100) fue el 14to mejor.

Para ponerlo en contexto, en sus primeros 109 partidos, Rodr¨ªguez bate¨® para .260/.310/.364 (.675 de OPS) con WAR de 2.0 y un wRC+ de 100.

¡°Quer¨ªa seguir construyendo sobre ese cierre, porque siento que ¨¦se es el tipo de jugador en el que me veo a m¨ª mismo¡±, dijo Rodr¨ªguez. ¡°Obviamente, siempre quieres mejorar, pero creo que ese jugador es bueno¡±.

Recuperarse finalmente del esguince en el tobillo derecho que lo dej¨® fuera por tres semanas ayud¨®, especialmente porque no estaba al 100% cuando regres¨®. Rodr¨ªguez fue el principal defensor de que el enfoque m¨¢s simplificado que implement¨® Mart¨ªnez fue la causa principal del repunte ofensivo de los Marineros.

¡°Ellos se han compenetrado muy bien, especialmente en la parte del bateo¡±, dijo Wilson sobre Rodr¨ªguez y Mart¨ªnez. "Y algo que siempre digo sobre 'Gar' es que el mensaje que trae es poderoso, pero es la forma en la que lo transmite lo que marca la diferencia. Y s¨¦ que nuestros muchachos valoran eso. Edgar lo hace con mucha humildad¡±.

Mart¨ªnez est¨¢ de vuelta este a?o en un rol m¨¢s amplio como director senior de estrategia de bateo, y contrat¨® al coach de bateo de muchos a?os de los Bravos, Kevin Seitzer, para encargarse del trabajo diario. El esfuerzo por retener a Mart¨ªnez fue clave, tanto para Rodr¨ªguez como para cualquier otro jugador, seg¨²n algunos dentro de la organizaci¨®n.

El mensaje de Mart¨ªnez y Seitzer esta primavera ha sido simple: ¡°Desarrolla m¨¢s habilidad atl¨¦tica en la caja de bateo¡±.

¡°Tienen una mentalidad bien buena sobre el bateo¡±, dijo Rodr¨ªguez sobre Mart¨ªnez y Seitzer, "sobre c¨®mo enfrentar el juego, diferentes situaciones y cosas as¨ª que realmente te dan una buena sensaci¨®n del b¨¦isbol¡±.

Tambi¨¦n est¨¢ la evidente realidad de que Rodr¨ªguez a menudo carg¨® con las dificultades colectivas de Seattle y la frustraci¨®n que eso conllev¨®, especialmente cuando el equipo dej¨® escapar una ventaja de 10.0 juegos en la cima del Oeste de la Liga Americana entre el 19 de junio y el 19 de julio.

¡°Los grandes jugadores saben que hay momentos en los que tienen que ser el que se lleva el equipo al hombro¡±, dijo el presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Marineros, Jerry Dipoto. ¡°Y creo que Julio asumi¨® mucha de esa responsabilidad al principio¡±.

Los Marineros est¨¢n apostando por las recuperaciones de varios jugadores en su alineaci¨®n ¡ª como J.P. Crawford, el dominicano Jorge Polanco y Mitch Garver, entre otros ¡ª pero creen que contar¨¢n con uno de los jardines m¨¢s din¨¢micos del b¨¦isbol, encabezado por Rodr¨ªguez y complementado por el quisqueyano V¨ªctor Robles -- quien tuvo una gran temporada en el 2024 -- y el cubano Randy Arozarena, adquirido en la Fecha L¨ªmite de Cambios.

Ese tr¨ªo ya ha establecido una fuerte conexi¨®n esta primavera, entre bromas y compa?erismo.

¡°Definitivamente, vamos a hacer muchas jugadas divertidas all¨¢ atr¨¢s y disfrutar el juego¡±, dijo Rodr¨ªguez.

Rodr¨ªguez cree que todav¨ªa hay mucho espacio para crecer, tanto a nivel individual como colectivo. Y ha llegado al campamento con claridad sobre c¨®mo lograrlo.