SEATTLE -- El D¨ªa de Reyes, el punto culminante de la temporada navide?a en muchos pa¨ªses de Centro y Sudam¨¦rica, siempre ha tenido un lugar especial en el coraz¨®n del dominicano Julio Rodríguez. Pero este a?o fue, sin duda, el m¨¢s especial de todos.

El jardinero central de los Marineros regres¨® a su hogar en la Rep¨²blica Dominicana en celebraci¨®n de la festividad esta semana y lider¨® un esfuerzo filantr¨®pico de varios d¨ªas que culmin¨® las diversas colectas de juguetes y donaciones de indumentaria de b¨¦isbol y s¨®ftbol que organiz¨® en los ¨²ltimos dos meses, incluyendo un evento en Seattle.

Esos esfuerzos, apoyados por la Fundaci¨®n Mariners Care y muchos de sus patrocinadores corporativos en Estados Unidos, as¨ª como su propia iniciativa -- la Fundaci¨®n No Limits -- culminaron con una enorme entrega de regalos en su ciudad natal, Loma de Cabrera, para lo que Rodr¨ªguez estim¨® fue cerca de 1,000 ni?os y ni?as.

"Para los ni?os, significa mucho, creo, porque s¨¦ lo que es no tener la indumentaria y las cosas que trajimos aqu¨ª", expres¨® Rodr¨ªguez. "Estoy muy agradecido y afortunado de tener socios realmente buenos y personas que me apoyan para hacer todo esto posible. S¨¦ que le sacar¨¢n mucho provecho y estoy muy emocionado por ver hacia d¨®nde los llevar¨¢ esto".

El proyecto de Rodr¨ªguez fue m¨¢s all¨¢ de los regalos tangibles, ya que organiz¨® una cl¨ªnica de b¨¦isbol y s¨®ftbol, una cl¨ªnica de baloncesto y supervis¨® la inauguraci¨®n del nuevo Centro Cultural en Loma de Cabrera, para el cual don¨® m¨¢s de US$50,000 para su renovaci¨®n. Rodr¨ªguez describi¨® el recinto como el punto de encuentro de la comunidad, donde todos pueden sentirse bienvenidos y seguros.

"Este es un evento realmente grande, y estoy muy emocionado de ser parte de ¨¦l y por todos los que me han apoyado para hacerlo realidad. Esto es algo muy significativo para todos porque conozco las necesidades de la comunidad y estoy muy agradecido y feliz de poder apoyarlos".

Rodr¨ªguez tambi¨¦n cont¨® con la presencia del barbero y estilista de celebridades Vic Blends, quien ofreci¨® cortes de cabello gratuitos a muchos de los asistentes, lo cual agreg¨® un componente especial m¨¢s all¨¢ del b¨¦isbol. Con m¨¢s de 18 millones de seguidores en diversas plataformas de redes sociales, Blends es una superestrella en su industria, habiendo trabajado con celebridades como Barack Obama, Steve-O, Big Sean y numerosos jugadores de la NBA.

Rodr¨ªguez conoci¨® a Blends por primera vez durante los campamentos del a?o pasado, cuando lo invit¨® a Arizona, y desde entonces han formado un v¨ªnculo. En la cl¨ªnica de baloncesto, Rodr¨ªguez tambi¨¦n invit¨® a V¨ªctor Liz, uno de los mejores jugadores de esta disciplina de la Rep¨²blica Dominicana.

Adem¨¢s, Rodr¨ªguez convoc¨® a cerca de 20 personas de diversas marcas y organizaciones en Estados Unidos que lo apoyan, como Gatorade, Victus, T-Mobile, Remitly, Adidas, Rairdon Auto Group, Dynasty Financial y MLB. Todas ellas donaron tiempo, productos o dinero para dar vida al gran d¨ªa.

Tan especial como fue ver los frutos de sus esfuerzos, tambi¨¦n quiso mostrar su ciudad natal a aquellos que lo han acompa?ado desde que ascendi¨® al estrellato en Estados Unidos.

"Nunca antes hab¨ªa sido parte de un evento como este aqu¨ª en mi ciudad natal", coment¨® Rodr¨ªguez. "Estoy muy agradecido de poder traer este esp¨ªritu de generosidad aqu¨ª".

El D¨ªa de Reyes, celebrado cada 6 de enero, marca la visita de los Tres Reyes Magos al ni?o Jes¨²s en Bel¨¦n, seg¨²n la tradici¨®n cristiana, y el d¨ªa est¨¢ especialmente enfocado en los ni?os.

"Hacer que esto suceda ha sido mi parte favorita", dijo Rodr¨ªguez.

Los Marineros se reportar¨¢n a los campamentos en apenas cinco semanas, pero Rodr¨ªguez ya est¨¢ planeando sus esfuerzos filantr¨®picos para el pr¨®ximo a?o, con la esperanza espec¨ªfica de renovar el campo de b¨¦isbol donde se llev¨® a cabo el evento de esta semana.