ARLINGTON -- Ha sido un largo camino para Andrés Muñoz, desde sus tiempos como prospecto de los Padres, su cirug¨ªa Tommy John y, poco a poco, su proceso de establecerse como cerrador de los Marineros.

Tras una brillante primera mitad del 2024 con Seattle ¨C con todo y una dolencia en la parte inferior de la espalda que lo ha limitado algo ¨C Mu?oz fue agregado al bullpen de la Liga Americana para el 94to Juego de Estrellas en Arlington, Texas. El derecho mexicano puso los n¨²meros para merecer su convocaci¨®n, pero no fue hasta que su compa?ero de equipo, Logan Gilbert, fue retirado del equipo que Mu?oz recibi¨® la llamada para participar en su primer Cl¨¢sico de Media Temporada.

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¡°Muy contento y muy orgulloso de poder ser parte de esto¡±, dijo Mu?oz¡±, uno de tres mexicanos en este Juego de Estrellas, junto con Isaac Paredes (Rays) y Jarren Dur¨¢n (de ascendencia mexicana, Medias Rojas).

Con efectividad de 1.45, 15 juegos salvados, EFE+ de 268 ¨C es decir, 168 por encima del promedio ¨C y porcentaje de ponches del 30.8%, Mu?oz lleg¨® a Arlington con talla de All-Star. Pero cuando no fue seleccionado en un principio, lo tom¨® con calma.

¡°No me puse triste ni nada de eso¡±, revel¨® el oriundo de Los Mochis. ¡°Simplemente dije, ¡®Para el otro a?o¡¯. Gracias a Dios, se pusieron las cosas para que viniera este a?o y contento (con) la oportunidad¡±.

El material de Mu?oz, sobre todo despu¨¦s de mejorar su control, ha sido impresionante desde que el diestro empez¨® de verdad su trayectoria con los Marineros en el 2022. Este a?o, el taponero se encuentra en el 95 percentil o m¨¢s alto en promedio esperado (.177), promedio de velocidad en la recta (98.0 millas por hora) y porcentaje de swings en blanco (37.2).

En el caso de Mu?oz, un lanzallamas cuando quiere serlo, ¨¦l depende m¨¢s de su slider que de sus pitcheos de mayor velocidad. Utiliza el slider el 48.6% del tiempo, comparado con un 27.5% del uso de la recta de cuatro costuras y un 23.9% del sinker (recta de dos costuras).

De esa manera, ha sabido romper el molde del cerrador que tira ¡°a mil¡±. En cambio, Mu?oz ha sido m¨¢s un ¡°pitcher¡± que un ¡°tirador¡±.

¡°Como todos los a?os, han sido ajustes, ajustes y ajustes que tienes que hacer en cada salida¡±, dijo Mu?oz sobre c¨®mo navega sus presentaciones y c¨®mo utiliza su repertorio. ¡°Uno no puede descuidarse para nada, porque un descuido te puede afectar mucho toda la temporada. Simplemente hacer esos ajustes necesarios cada salida que tenga y seguir adelante¡±.

Con los Marineros tambaleando ¨²ltimamente y los Astros pis¨¢ndoles los talones tras un inicio bien dif¨ªcil en el Oeste de la Liga Americana, Mu?oz se perfila como pieza clave en la segunda mitad para Seattle.

¡°Nos va a caer muy bien este descansito de cuatro d¨ªas, la verdad, para cargar pilas un poquito¡±, expres¨® Mu?oz, cuyos Marineros tienen ventaja de 1.0 juego sobre los Astros ahora mismo. ¡°S¨¦ que vamos a estar bien. Vamos a venir con m¨¢s ganas¡±.