P¨®nganlo en un anuncio con luces de ne¨®n. El futuro de la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional estar¨¢ en el centro del escenario la noche del mi¨¦rcoles en Miami.

Edward Cabera, el 30mo mejor prospecto de todo el b¨¦isbol seg¨²n MLB Pipeline, har¨¢ su debut esta noche en el loanDepot park. Y, adem¨¢s, los Nacionales ir¨¢n con el 54to mejor prospecto, Josiah Gray, como su lanzador abridor en el mismo juego.

Un a?o despu¨¦s de colarse a la postemporada, los Marlins han tenido problemas para encontrar el ritmo ganador nuevamente y han subido a Cabrera como otra pieza de su actual proceso de reconstrucci¨®n alrededor de sus j¨®venes.

Los Nacionales tambi¨¦n dieron un paso hacia m¨¢s ¨¦nfasis en el talento joven durante la temporada de cambios, cuando adquirieron a Gray, junto al venezolano Keibert Ruiz (tambi¨¦n miembro del Top 100) y otras dos promesas en el cambio con los Dodgers por Max Scherzer y Trea Turner.

Gray llega al partido como el m¨¢s experimentado de los dos con seis aperturas en las Grandes Ligas en su historial desde que debutase con Los ?ngeles el 20 de julio.

Gray entr¨® directamente a la rotaci¨®n de Washington despu¨¦s del cambio e inmediatamente luci¨® como un abridor de impacto, a pesar de tener apenas 23 a?os. El espigado derecho tiene efectividad de 2.86 con 22 ponches y s¨®lo cinco bases por bolas en cuatro aperturas (22 entradas) con los Nacionales. Notablemente, las siete carreras limpias que ha permitido han llegado v¨ªa jonrones. Gray tiene una recta que ha promediado 94.6 millas por hora en las Grandes Ligas y que utiliza b¨¢sicamente la mitad del tiempo. Su curva, de menos de 85 mph, es su mejor pitcheo para hacer que los rivales abaniquen la brisa, consiguiendo swings fallados en el 56.1 % de las veces que la tira. Tambi¨¦n tiene un slider cercano a las 85 mph y un cambio que tira ocasionalmente, pero 30 de sus 35 ponches en las Mayores los ha completado con la recta o la curva.

¡°Es un placer tenerlo aqu¨ª con nosotros¡±, dijo el boricua Dave Mart¨ªnez, manager de los Nacionales, tras la joya de Gray el mi¨¦rcoles pasado. ¡°Y lo que ¨¦l quiere es seguir mejorando y mejorando¡±.

Cabrera es el que m¨¢s duro lanza de los dos, con una recta que puede tocar las 100 mph y t¨ªpicamente viaja entre 93-97 mph con mucho movimiento. Su slider tambi¨¦n ha recibido muy buenas calificaciones y Cabrera ha hecho el suficiente trabajo con el cambio de velocidad como para que a estas alturas ya el pitcheo tenga mucho potencial. Cabrera enfrent¨® problemas en el hombro en el 2020 que evitaron que debutara la temporada pasada. Y la inflamaci¨®n de un nervio en el b¨ªceps derecho provoc¨® un lento arranque en el 2021. Pero en semanas recientes, ven¨ªa luciendo dominante con 40 ponches en sus ¨²ltimas cuatro aperturas (20.2 cap¨ªtulos) con Triple-A Jacksonville. Hizo al menos 86 pitcheos en cada uno de esos juegos, un indicativo de que est¨¢ listo para ir lejos el mi¨¦rcoles si el partido lo permite.

¡°Vemos con buenos ojos su arsenal¡±, le dijo Don Mattingly, dirigente de los Marlins, a los reporteros en junio. ¡°Lo vimos en los entrenamientos el a?o pasado. Tiene unos pitcheos electrizantes. Este muchacho va a ser bueno de verdad¡±.

Ver a dos estelares prospectos del pitcheo medirse en las Mayores no es algo sin precedentes. Brady Singer y Daniel Lynch de los Reales se han medido varias veces con Casey Mize y Tarik Skubal desde que los cuatro arribaron a la Gran Carpa en el 2020. Y el duelo del mi¨¦rcoles marcar¨¢ la segunda vez desde el 2004 que un prospecto que estaba en el Top 100 cuando inici¨® la campa?a debutar¨¢ enfrentando a otro prospecto del Top 100 (la primera vez fue cuando James Paxton inici¨® su carrera en las Grandes Ligas contra Chris Archer el 7 de septiembre del 2013). El punto es que este tipo de duelo de pitcheo con tal potencial es algo bien raro. Al menos por ahora. Los Nacionales y Marlins tienen previsto mantener a Gray y Cabrera en sus rotaciones a largo plazo.

A ponerse el cintur¨®n de seguridad. Esto podr¨ªa ser s¨®lo el comienzo.