JUPITER, Florida ¨C Se puede decir con tranquilidad el principal prospecto de los Marlins, el lanzador dominicano Eury P¨¦rez, estaba emocionado por su debut en la Liga de la Toronja.

P¨¦rez ¡°encendi¨®¡± el radar con una recta a 99.6 mph contra el finalista del premio JMV de la Liga Nacional del 2022, Nolan Arenado, el segundo bateador que enfrent¨® en la derrota de los Marlins el domingo 8-2 ante los Cardenales en el Roger Dean Chevrolet Stadium.

¡°Estamos hablando de Arenado, uno de los mejores jugadores en las Grandes Ligas, un jugador incre¨ªble, as¨ª que le puse un poco m¨¢s, no solo con ¨¦l, sino con todos los jugadores, pero tal vez un poco m¨¢s con Arenado¡±, dijo P¨¦rez. ¡°Fue muy emocionante enfrentarlo¡±.

P¨¦rez, quien cumplir¨¢ 20 a?os el 15 de abril, mostr¨® destellos de su potencial y la vez dej¨® ver que tiene cosas por mejorar durante su trabajo de dos entradas. Permiti¨® una carrera y cuatro hits con un ponche ante una alineaci¨®n formada por gran parte de los regulares de los Cardenales.

Con la tarea de lanzar despu¨¦s que su compatriota, el veterano Johnny Cueto, P¨¦rez sac¨® el tercer inning sin permitir rayitas con solo 17 pitcheos. El venezolano Juan Y¨¦pez bate¨® un elevado corto a la derecha ante el primer env¨ªo que vio, una recta de cuatro costuras a 98 mph, antes de que Arenado conectara un rodado a tercera base. Nolan Gorman dio enseguida un sencillo con dos strikes. Jordan Walker dio un sencillo al cuadro para mantener vivo el inning, y P¨¦rez luego cometi¨® un balk para mover a los corredores con Alec Burleson en el plato. Pero sali¨® del atolladero ponchando a Burleson con un cambio a 91 mph fuera de la zona de strike.

¡°Lo disfrutamos¡±, dijo el as de los Marlins, el dominicano Sandy Alc¨¢ntara, quien ha sido un mentor para P¨¦rez. ¡°Primer lanzamiento del juego, 98 mph, es algo que yo no pod¨ªa hacer cuando era joven como ¨¦l. Lo viste. Estaba un poco nervioso. Pero eso me pas¨® a m¨ª, les pas¨® a todos. Es talentoso. Ojal¨¢ tenga la oportunidad en septiembre, ojal¨¢ podamos verlo en septiembre. Tiene que seguir trabajando duro, seguir estando saludable y seguir compitiendo, y tendr¨¢ la oportunidad".

El primer campamento de P¨¦rez con el equipo grande ha sido una experiencia para aprender. El manager Skip Schumaker dijo que el debut del adolescente fue alentador. Entre la facilidad con la que la bola sale de su mano, el dominio de todos sus lanzamientos y una bola r¨¢pida de casi 100 mph, son muchas las cosas que llaman la atenci¨®n de P¨¦rez.

Para cerrar el segundo inning de su tarde, que incluy¨® una visita del coach de pitcheo, Mel Stottlemyre Jr., P¨¦rez domin¨® a Y¨¦pez con un elevado al cuadro tras una batalla de ocho pitcheos. Eso le demostr¨® a Schumaker que el muchacho es capaz de competir.

¡°Que es capaz de hacerlo¡±, dijo Schumaker sobre lo que aprendi¨® de P¨¦rez. ¡°Creo que eso es lo que tienes que entender cuando sales por primera vez: no est¨¢s seguro de si puedes hacer esto o no. Crees que puedes hacerlo. Hasta que sales y hay fan¨¢ticos y te enfrentas Nolan Arenado y algunos otros muchachos grandes que no conoces. Es una buena competencia, y ahora entiende que todav¨ªa hay trabajo por hacer¡±.