De las calles de R.D. a los Marlins. As¨ª fue el camino de Eury a G.L.
El mejor prospecto de los Marlins, el dominicano
Est¨¢ parado en el clubhouse del equipo visitante en el Clover Park en Port St. Lucie en la Florida, luego de hacer su ¨²ltima salida en la Liga de la Toronja, respondiendo a preguntas sobre una variedad de temas, desde las dificultades que tuvo en el cuarto inning ante los Mets al regreso de su mentor y compatriota Sandy Alc¨¢ntara del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol. Luego se le pregunta por qu¨¦ tiene un coraz¨®n en su corte de pelo rapado.
¡°Es el amor de mi familia¡±, dijo P¨¦rez. ¡°Lo tengo aqu¨ª arriba en la cabeza para tenerlos bien cerca a m¨ª, tenerlos bien presente. Nunca han tenido la oportunidad de verme lanzar [profesionalmente], entonces siempre los llevo bien cerca¡±.
? Eury P¨¦rez exhibi¨® todo su potencial en su debut: ¡°El futuro es brillante¡±
Para entender c¨®mo P¨¦rez se convirti¨® en uno de los mejores prospectos de pitcheo en el juego, hay que regresar a donde comenz¨® todo.
De peque?o, a P¨¦rez le dec¨ªan "Pallilo" por lo alto y delgado que era. El derecho, que mide 6 pies y ocho pulgadas, sobrepasa a sus padres, Eddy y Xiomara, y a sus hermanas Erlin (de 26 a?os) and Erlenys (a 14 a?os), que a¨²n viven en la ciudad de Santiago, en el barrio de Villa Liberaci¨®n en el sector La Otra Banda.
Eddy y ambos abuelos de Eury alguna vez jugaron b¨¦isbol a nivel amateur. Generaciones tiraban pelotas en un terreno local, donde Eury qued¨® fascinado con el juego. Le iban a las ?guilas Cibae?as y su jugador favorito era Luis Polonia.
¡°Eury sol¨ªa utilizar mis ganchos¡±, dijo Eddy. ¡°Imag¨ªnate, ya le quedaban mis zapatos antes de comenzar su paso por el b¨¦isbol organizado¡±.
? ?Qu¨¦ se puede esperar de Eury P¨¦rez en las Grandes Ligas?
A los ocho a?os, Eury jugaba plaquita con sus amigos cerca del apartamento de su familia. Ninguno de los otros ni?os ten¨ªan equipamiento de b¨¦isbol, as¨ª que utilizaban un palo de madera para jugar vitilla. Eury continu¨® jugando pelota en la calle hasta su cumplea?os n¨²mero 11, cuando le pregunt¨® a su mam¨¢ si pod¨ªa comenzar a jugar b¨¦isbol organizado.
Cuando Xiomara registr¨® al chico en la Liga Emilio Dom¨ªnguez, Eury lleg¨® vistiendo jeans para su primera pr¨¢ctica. Estaba muy emocionado por comenzar a jugar en un formato organizado, a pesar de haber empezado a practicar el deporte a una edad m¨¢s avanzada de la que suelen hacerlo los ni?os en la Rep¨²blica Dominicana.
¡°Quer¨ªamos que decidiera por s¨ª solo el camino que quer¨ªa recorrer¡±, coment¨® Xiomara. ¡°A los 11 a?os, me lo prometi¨®, me dijo: ¡®Mami, voy a lograrlo. Una vez lo haga, te voy a sacar de este barrio y te voy a comprar una casa. Seremos ricos. Te vamos a sacar de aqu¨ª¡¯¡±.
Durante el paso de Eury por las peque?as ligas, ¨¦l y el resto de los chicos le ped¨ªan prestado los guantes al entrenador, y ten¨ªan que regresarlos al final de los juegos. Eury usaba zapatos deportivos en vez de ganchos. Cuando el coach Alexander De Aza lo llev¨® a su academia a los 12 a?os, Eury lleg¨® con zapatos de f¨²tbol y un guante rojo Marucci. Finalmente, ten¨ªa su propia indumentaria.
El Campo La Otra Banda estaba a cinco kil¨®metros, y la familia de Eury no quer¨ªa que el chico fuera y viniera caminando, porque ya el joven estaba teniendo problemas en ganar peso, a pesar de comerse todo lo que le pon¨ªan en su plato ¨C usualmente carne con arroz y habichuelas con aguacate. Eury, quien creci¨® como el padre de Xiomara durante un estir¨®n que tuvo en su juventud, se comprometi¨® en volver a casa los domingos para ir a la iglesia. De cualquier manera, era dif¨ªcil dejar ir al adolescente por sus propios medios. En un punto, parec¨ªa que su familia tan cercana se hab¨ªa mudado junto a ¨¦l. Regularmente iban a verlo jugar, dici¨¦ndole que todo estaba bien y dese¨¢ndole buenas noches antes de irse.
¡°Se pon¨ªa muy, muy nervioso cuando ¨ªbamos a verlo jugar, y luego cuando nos dimos cuenta, decidimos dejar de ir a los partidos¡±, record¨® Eddy. ¡°Fue una locura. Cuando volvimos a los juegos despu¨¦s de dos meses, hab¨ªa mejorado much¨ªsimo la calidad. Era una persona diferente jugando. Me sorprendi¨® mucho al verlo. Sol¨ªa criticarlo porque lloraba mucho. Era muy sentimental, un chico con muchos sentimientos. Sol¨ªa llorar cada vez que lo sacaban de los juegos¡±.
¡°Sol¨ªa pelear con ¨¦l dici¨¦ndole: ¡®?Por qu¨¦ eres as¨ª? No puedes hacer eso¡¯. Pero la gente siempre me dec¨ªa que no peleara con ¨¦l por eso, porque cada vez que alguien anotaba y lo sacaban, sent¨ªa internamente que su valor se desplomaba. Cre¨ªa que no era capaz. Ese sentimiento nunca se va. Dej¨¦ de gritarle y comenc¨¦ a apoyarlo incondicionalmente¡±.
De Aza tambi¨¦n pag¨® por los documentos de viaje de Eury para que fuera a varios torneos, incluyendo uno al que asisti¨® en Arroyo, Puerto Rico. Los mejores jugadores de Santiago fueron reclutados para una competencia internacional. Esa experiencia le otorg¨® a Eury su primera probada a la experiencia de jugar b¨¦isbol fuera de la Rep¨²blica Dominicana.
¡°Siempre vio algo [en m¨ª]¡±, expres¨® P¨¦rez sobre De Aza. ¡°Trabaj¨® conmigo en mi mec¨¢nica, ense?¨¢ndome c¨®mo hacer varias de las cosas del juego, y c¨®mo tratar con el deporte, el aspecto del negocio. A¨²n sigo en contacto con ¨¦l. Me ense?¨® mucho al comienzo de mi carrera, y estoy muy agradecido por todo¡±.
En busca del pez grande
?ngel Izquierdo estaba intentando iniciar una carrera como scout en el 2018, cuando compr¨® una c¨¢mara barata en Amazon que le hab¨ªan recomendado otros scouts. Uno de los primeros lugares que visit¨® para grabar video fue en un evento del Cibao en el Estadio Braga?a Garc¨ªa en Moca. En esa exhibici¨®n en particular, un Eury de 15 a?os estaba luciendo brillante en la loma. Aunque su recta alcanz¨® un tope de 83 mph, estaba abanicando a los rivales. Izquierdo era nuevo como scout, pero dijo que era evidente reconocer que estaba ante algo especial.
¡°Eury fue ¨²nico. Uno en su propia liga¡±, dijo Izquierdo. ¡°Fue como, est¨¢n todos los ni?os, y luego Eury. Pod¨ªas notar cuando Eury estaba lanzando. Todos se paraban para grabarlo. Y yo dec¨ªa como: ¡®OK, no estoy loco, porque todos est¨¢n viendo lo mismo que yo¡¯. Scouts m¨¢s avanzados dec¨ªan algunas cosas de scouts, pero yo s¨®lo estaba viendo el diamante, a un chico que mov¨ªa su cuerpo con facilidad, con mucha coordinaci¨®n¡±.
Mientras Izquierdo desarrollaba relaciones con algunos trainers y scouts, le enviaba videos a los equipos. Lo primero que hicieron fue preguntar por el nombre de un prospecto que le gustara a Izquierdo. ?l mencionaba a Eury, aunque parec¨ªa que el monticular no estar¨ªa disponible.
Pero las preocupaciones con su f¨ªsico llevaron a los Medias Rojas y luego a los Rockies a pasar de Eury. Luego volvi¨® a recibir la noticia de que P¨¦rez estaba disponible de nuevo, justo cuando Izquierdo estaba en el proceso de ser entrevistado por los Marlins en el ¨¢rea de scouting internacional. Izquierdo le recomend¨® a De Aza que llevara a Eury al primer tryout del reci¨¦n contratado scout.
Lo que ¨¦l no se imaginaba es que Miami ya hab¨ªa identificado a Eury, el campocorto venezolano Jos¨¦ Salas y al jardinero bahamense Ian Lewis como sus principales objetivos. Los Marlins recibieron a ese tr¨ªo en sus antiguas instalaciones en Santo Domingo en enero del 2019, con la presencia de varios escuchas del talento de alto niveles.
Pod¨ªas notar cuando Eury estaba lanzando. Todos se paraban para grabarlo. Y yo dec¨ªa como: ¡®OK, no estoy loco, porque todos est¨¢n viendo lo mismo que yo¡¯.
?ngel Izquierdo
Los jugadores de posici¨®n corr¨ªan las 60 yardas, realizando tiros desde el cuadro interior y los jardines, tomaban pr¨¢cticas de bateo y participaban en juegos en vivo. Eury hizo alrededor de 12 pitcheos mientras calentaba en el bullpen, antes de ser ingresado al juego. Izquierdo estaba sentado nervioso detr¨¢s del plato.
¡°Cuando llegu¨¦, vi a Salas y a Lewis y dije: ¡®Vinieron a verlos a ellos, no a m¨ª. Esta es su oportunidad. Es lo que quieren¡¯¡±, dijo Eury. ¡°Creo que lo hicieron a prop¨®sito para retarme a que los retirara porque, de nuevo, ellos eran los favoritos del grupo¡±.
Eury, quien hab¨ªa participado en una exhibici¨®n con los Angelinos el d¨ªa anterior, lanz¨® 25 pitcheos ante cinco bateadores, incluyendo a Salas y Lewis. No permiti¨® imparables. Cuando Eury se baj¨® de la lomita, Adri¨¢n Lorenzo, quien luego se convertir¨ªa en el director en jefe de las operaciones internacionales de los Marlins, se le acerc¨® a Izquierdo para preguntarle si ese era el chico al que se hab¨ªa referido. A Lorenzo le gust¨® lo que vio.
David Hern¨¢ndez Beayne, pasante de operaciones internacionales en ese momento, estaba encargado de organizar y registrar los datos. Aunque la velocidad de Eury no llam¨® mucho la atenci¨®n, su alta tasa de rotaci¨®n, rompimiento vertical y perfecta localizaci¨®n, fue lo que le permiti¨® generar la mayor cantidad de swings fallidos que cualquier lanzador aquel d¨ªa. Los Marlins hicieron algunas pruebas, que demostraron la gran flexibilidad que ten¨ªa Eury. Pod¨ªa doblar su dedos hasta sus mu?ecas. Miami confi¨® en que Eury pod¨ªa desarrollar su cuerpo. De esa manera, la velocidad de su recta incrementar¨ªa.
¡°El tener el control, coordinaci¨®n, movilidad y flexibilidad en su cuerpo, y el poder de repetici¨®n de los que hace. Eso no se consigue. No se ve¡±, dijo Hern¨¢ndez Beayne. ¡°Es extremadamente raro. Normalmente lo ves en chicos de baja estatura, pero con su tama?o, eso no pasa. Eso es lo que ocurre cuando mezclas estatura y habilidad. Resulta en algo especial¡±.
En una conferencia posterior a un tryout, el nombre de Eury fue lo primero que mencionaron los Marlins. Miami llam¨® a De Aza para hacerle una oferta. Pero Eury tambi¨¦n hab¨ªa recibido una de los Angelinos y quer¨ªa visitar al club en la ma?ana siguiente para cerrar el trato.
Pero antes de que eso ocurriera, Izquierdo visit¨® a De Aza y a Eury en una tienda de helados. Mientras Eury com¨ªa un helado de chocolate, Izquierdo le pregunt¨® qu¨¦ necesitaba el monticular para acordar con los Marlins.
Luego de ese encuentro, Izquierdo viaj¨® dos horas hacia Santiago, en donde Xiomara le dijo que la salud y los estudios de su hijo era lo que m¨¢s le importaba. Fue evidente para Izquierdo que la madurez de Eury ven¨ªa de la familia. A las 9 p.m. Izquierdo estrech¨® manos con Eddy y Xiomara y se despidi¨®. Lo que no sab¨ªa Izquierdo es que su insistencia y la confianza que fue desarrollando fue lo que termin¨® definiendo todo.
¡°Espero que la pr¨®xima vez que estrechemos manos, ser¨¢ porque Eury es un Marlin¡±, dijo Izquierdo antes de salir.
Surgimiento en las fincas
Si el b¨¦isbol no hubiese resultado, es probable que Eury hubiese seguido los pasos de mec¨¢nico de Eddy. Cuando los Marlins le dieron a Eury un bono por firmar de US$200,000 el 2 de julio del 2019, 50% fue para su trainer De Aza ¨C algo com¨²n en Rep¨²blica Dominicana. Su familia quer¨ªa que ahorrara la otra mitad. Pero Eddy hab¨ªa sido despedido de su empleo, as¨ª que Eury insisti¨® en comprarle a su pap¨¢ su propio negocio.
¡°Cuando firm¨®, no quer¨ªamos que hiciera lo mismo que hicieron sus padres ¨C utilizar el dinero para comprar las cosas que necesitaban en ese momento¡±, expres¨® Eddy. ¡°Le dije: ¡®Mira, vamos a tomar esto y congelarlo. No vamos a tocarlo¡¯. Pero luego, por situaciones de la vida, fui despedido de mi trabajo. Fue parte de toda la decisi¨®n de querer montar este negocio¡±.
En la Academia Dominicana de los Marlins, Eury despeg¨®. Se levantaba a las 6 a.m. y desayunaba a las 6:30. Luego, llegaba la hora de asistir a clases de secundaria y de ingl¨¦s. En la tarde, hac¨ªa una parada en el gimnasio antes de seguir con los entrenamientos o juegos.
Cuando el COVID-19 detuvo las operaciones regulares, Eury se enfoc¨® en desarrollar su cuerpo, su brazo y acondicionamiento. Con tanta incertidumbre sobre cu¨¢ndo se iba a reanudar el b¨¦isbol, Eury quer¨ªa estar listo.
La mayor¨ªa de los fines de semana, en vez de tomar el camino de dos horas y media a Santiago para visitar a su familia, se enfocaba en su desarrollo. Adem¨¢s, cada vez que llegaba Eury, su mam¨¢ se pon¨ªa triste cuando se desped¨ªa de ¨¦l.
¡°Hab¨ªa ocasiones en las que necesitaba recordarme a m¨ª mismo que estaba trabajando en mi sue?o, y que de eso se trataba todo¡±, expres¨® Eury. ¡°Pero ahora, no siento nada de eso, porque s¨¦ que estoy aqu¨ª para perseguir mi sue?o¡±.
Ahora, el director auxiliar de scouting internacional, Hern¨¢ndez Bayne, recuerda a Eury dejando una marca en la Liga Paralela, en donde los reci¨¦n firmados compiten en paralelo a la Liga Dominicana de Verano. Eury, quien luc¨ªa una recta a mediados de las 80 mph cuando firm¨®, estaba comenzando a lanzar 95 mph con apenas 17 a?os.
?C¨®mo pas¨® eso?
Hern¨¢ndez Beayne menciona una combinaci¨®n de factores. Eury siempre tuvo el tama?o y el control en su cuerpo. Pero ahora ten¨ªa una gu¨ªa profesional. El monticular tambi¨¦n se dedic¨® a trabajar en su cuerpo, siendo m¨¢s atl¨¦tico y explosivo. Como Eury no se integr¨® a un equipo organizado sino hasta sus 11 a?os, su brazo segu¨ªa fresco.
¡°Comenz¨® a atraer miradas y a gente pregunt¨¢ndose, ¡®Espera un momento, este prospecto es diferente a lo que hemos visto antes¡¯¡±, recuerda Hern¨¢ndez Beayne. ¡°A ese punto se sent¨ªa diferente. Estaba comenzando a surgir y convertirse en lo que es hoy, un prospecto tope¡±.
S¨¦ que estoy aqu¨ª para perseguir mi sue?o.
Eury P¨¦rez
Un sue?o casi cumplido
Al momento de hacer su muy esperado debut despu¨¦s de la pandemia en Clase-A Jupiter, el dominicano dej¨® una efectividad de 1.61 en 15 aperturas, gan¨¢ndose el ascenso a Clase-A Fuerte Beloit, en donde abri¨® cinco encuentros.
Miami ret¨® a Eury al enviarlo a Doble-A Pensacola para iniciar el 2022. Domin¨® una competici¨®n que era cinco a?os mayor que ¨¦l, hasta que una lesi¨®n en el m¨²sculo lateral hizo que se perdiera dos meses de acci¨®n e inflara su efectividad a 4.08 en 17 aperturas. De cualquier manera, P¨¦rez particip¨® en el Juego de Futuras Estrellas SiriusXM.
? Eury P¨¦rez fue recibido en el aeropuerto por¡ ?Sandy Alc¨¢ntara!
Gracias a su profundo repertorio, Eury comenz¨® a levantar comparaciones con el tambi¨¦n dominicano Sandy Alc¨¢ntara. No s¨®lo tienen arsenales similares, sino que tambi¨¦n comparten agentes.
En el receso de temporada, Eury entren¨® junto con Alc¨¢ntara, por recomendaci¨®n de la organizaci¨®n. Luego segu¨ªa a Alc¨¢ntara como su sombra durante su primer campamento de liga mayor, tanto que varios miembros de la directiva y algunos compa?eros comenzaron a decir que era el hijo de Alc¨¢ntara.
Pero obviando las bromas, Alc¨¢ntara sabe lo que significa ser un prospecto cotizado. Cinco a?os despu¨¦s de ser cambiado a los Marlins desde los Cardenales, como una de las piezas claves del canje por Marcell Ozuna, Alc¨¢ntara se convirti¨® en el primer lanzador de los Marlins en ganar el Premio Cy Young de la Liga Nacional.
¡°Recuerdo cuando llegu¨¦ a mi primera pretemporada con San Luis. Tuve la oportunidad de estar con [Adam] Wainwright, Carlos Mart¨ªnez¡±, recuerda Alc¨¢ntara. ¡°Chris Carpenter estaba ah¨ª tambi¨¦n. Estos chicos han estado en la liga por 15 a?os o m¨¢s. Lo ¨²nico que me dijeron fue: ¡®No llegues tarde. Trabaja duro. S¨¦ paciente. Cree en ti. Lo hicimos, t¨² tambi¨¦n puedes¡¯. Eso es lo que les quiero decir a todos. Si yo lo pude hacer, ellos tambi¨¦n. No hay nada imposible en esta vida. Tienes que ser paciente y ponerle todo en las manos a Dios¡±.
Como una familia cristiana, los P¨¦rez creen que entregar su fe a Dios fue lo que llev¨® a Eury a Alc¨¢ntara. A lo largo de la carrera de Eury, la familia ha tenido que confiar en los dem¨¢s. Desde que Eury se mud¨® a la academia de los Marlins en San Domingo, su familia s¨®lo lo pudo visitarlo una vez, para su graduaci¨®n en el 2019. Nunca lo hab¨ªan visto lanzar en persona, pero s¨ª lo segu¨ªan por MILB.TV.
Los domingos hac¨ªan una videollamada en familia. Eury le enviaba mensajes de texto a su mam¨¢ todos los d¨ªas. Su pap¨¢ le escrib¨ªa cada dos. Eury compensaba el estar lejos viviendo con sus padres durante cada receso de temporada. Es f¨¢cil olvidar que Eury cumpli¨® apenas 20 a?os el 15 de abril.
Ahora, la familia logr¨® juntarse de nuevo el viernes para ver el debut de su hijo en Grandes Ligas.
