Luego de un ligero retraso en su regreso desde la Rep¨²blica Dominicana, el derecho Sixto S¨¢nchez, el mejor prospecto de los Marlins, est¨¢ de regreso en Jupiter, Florida y ansioso por comenzar a trabajar. Y tambi¨¦n lleva un n¨²mero nuevo en su espalda que siempre dese¨®: El 45 que utilizaba su ¨ªdolo, Pedro Mart¨ªnez.

¡°Eso significa mucho¡±, dijo S¨¢nchez sobre el cambio de n¨²mero.

S¨¢nchez visti¨® el Nro. 73 que le entregaron los Marlins la primavera pasada, pero siempre le hab¨ªa puesto la vista a esa 45 reverenciado por tantos jugadores dominicanos. S¨¢nchez, oriundo de San Crist¨®bal, tambi¨¦n tiene un nuevo tatuaje en su pierna derecha, donde se ve el mismo Nro. 45 del tatuaje en su cuello. ¡°Desde que era peque?o, ve¨ªa lanzar a Pedro. Quiero lograr muchas de las cosas que ¨¦l logr¨®¡±, asegur¨®.

S¨¢nchez, quien sido comparado con el miembro del Sal¨®n de la Fama durante a?os gracias a su estatura y sus herramientas sobre la loma, logr¨® muchas cosas en el 2020. Tuvo efectividad de 3.46 y EFE+ de 129 en siete aperturas durante la ronda regular, incluyendo una de 10 ponches en la segunda salida de su carrera contra los Rays, antes de tirar cinco innings en blanco ante los Cachorros en el Juego 2 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional y tomar la bola otra vez en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional vs. los Bravos.

Lo que hizo en verano pasado ciertamente elev¨® el estatus de S¨¢nchez en su pa¨ªs. El joven afirma que el gran recibimiento que se le dio cuando regres¨® a Dominicana lo tom¨® por sorpresa.

¡°No esperaba que tanta gente me recibiera as¨ª¡±, confes¨® S¨¢nchez. ¡°Hasta se me salieron unas l¨¢grimas. Fue bien especial poder encontrarme en mi pueblo con mi gente¡±.

El manager de los Marlins, Don Mattingly, no le pudo encontrar muchos puntos negativos a la primera temporada de S¨¢nchez, dici¨¦ndoles a los reporteros que el tan promocionado derecho ¡°fue lo que nos dijeron¡±, con una electrizante recta de casi 100 millas por hora y un cambio que se hunde.

Quiz¨¢s el ¨²nico ¡°pero¡± que se le puede poner fue c¨®mo le fue en sus ¨²ltimas dos aperturas de la campa?a?regular ante los Nacionales y Bravos ¨C dos equipos que lo estaban viendo por segunda vez en un lapso de pocas semanas¡ªen las que el diestro permiti¨® un combinado de nueve carreras limpias en siete entradas.

?Una forma de arreglar el problema? Alentar a S¨¢nchez para que se enfoque en no alejarse de sus muchas fortalezas, de acuerdo con Mattingly.

¡°El a?o pasado, pareci¨® como si cambiara de un juego al siguiente en vez de enfocarse en c¨®mo ¨¦l quer¨ªa atacar a los rivales¡±, dijo Mattingly acerca de S¨¢nchez. ¡°Si le brincaban a su recta en el primer partido, quiz¨¢s se iba con pitcheos lentos la pr¨®xima vez y no tiraba tantas rectas, en vez de seguir atacando a los bateadores de la forma en que ¨¦l quer¨ªa hacerlo¡±.

La joya de S¨¢nchez en la postemporada contra los Cachorros podr¨ªa dar una idea de lo que Mattingly quisiera ver m¨¢s de su pupilo. Contra un equipo de Chicago que tuvo problemas todo el a?o ante lanzadores de velocidad ¨¦lite, el 80% de los env¨ªos de S¨¢nchez fueron bolas r¨¢pidas. El joven propin¨® seis ponches y limit¨® a los Cachorros a apenas cuatro hits.

S¨¢nchez ya sabe cu¨¢l es el pitcheo en el que quiere enfocarse en esta primavera: La recta alta. Las bolas r¨¢pidas de S¨¢nchez (rectas de cuatro y dos costuras) promediaron 97.6 mph en el 2020, la tercera mejor velocidad entre los 160 abridores que tiraron al menos 500 rectas en el 2020. Los rivales se fueron de 17-4 (.235) con siete ponches, seg¨²n Statcast, cuando S¨¢nchez ubic¨® ese env¨ªo en el tercio superior de la zona de strike o m¨¢s arriba. S¨¢nchez sabe que ese env¨ªo puede ser extremadamente dif¨ªcil de manejar para los bateadores cuando viene hacia sus hombros y quiere convertirlo en un arma m¨¢s consistente.

¡°Es algo que me va a ayudar a conseguir mejores resultados¡±, dijo S¨¢nchez. ¡°El a?o pasado, trat¨¦ de hacerlo muchas veces, pero este a?o trabajar en este pitcheo ser¨¢ mi principal enfoque¡±.