NUEVA YORK ¨C La temporada del 2024 inici¨® con seis dirigentes latinoamericanos, o de ascendencia latina, en Grandes Ligas: Los puertorrique?os Josu¨¦ ¡°Joe¡± Espada (Astros), Davey Mart¨ªnez (Nacionales) y Alex Cora (Medias Rojas); el cubano Pedro Grifol (Medias Blancas), el dominicano Oliver M¨¢rmol (Cardenales) y el venezolano Carlos Mendoza (Mets).

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

La lamentable campa?a de los Medias Blancas result¨® en el despido de Grifol a mediados del a?o. Pero del otro lado, el m¨¢s exitoso de ellos, por supuesto, fue Mendoza en el 2024, con sus Metropolitanos disputando la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers ahora mismo. Mendoza, un piloto novato contratado por los Mets en noviembre del a?o pasado, est¨¢ consciente de su lugar entre los capataces latinoamericanos.

¡°Es un honor y un privilegio, la verdad que s¨ª, poder estar aqu¨ª vistiendo el uniforme de los Mets de Nueva York como dirigente¡±, dijo Mendoza. ¡°No solamente representando a mi pa¨ªs, Venezuela, sino a toda una comunidad latina¡±.

Mendoza se prepar¨® durante muchos a?os en el sistema de los Yankees, uno de los equipos con los que jug¨® a nivel de liga menor durante 13 temporadas. Tras su trayectoria como jugador activo entre las fincas de los Gigantes y los Yankees, los Bombarderos del Bronx le dieron la oportunidad de dirigir a nivel de liga menor. M¨¢s adelante, Mendoza ser¨ªa ascendido al equipo grande de los Yankees como instructor y finalmente coach de la banca.

¡°Eso me ayud¨® mucho, cada paso en el camino. No s¨®lo a nivel de Grandes Ligas, sino en las menores¡±, cont¨® Mendoza sobre su trayectoria en los Yankees. ¡°Desempe?¨¦ muchos papeles diferentes ¨C coach extra, manager, instructor defensivo, coordinador, coordinador en el terreno.

¡°Pas¨¦ por muchas posiciones que creo que me ayudaron a llegar a esta posici¨®n. Obviamente, llegar a Grandes Ligas como coach y luego coach de la banca y hacerlo en un mercado de Nueva York, donde hay mucho ruido... obviamente, va a haber muchas expectativas. Tienes que poder navegar los tiempos dif¨ªciles¡±.

En un a?o que supuestamente iba a ser ¡°de transici¨®n¡± para los Mets, el equipo de Queens s¨ª empez¨® con ¡°tiempos dif¨ªciles¡±. El inicio de 22-33 del club no fue muy alentador, pero la mano firme de Mendoza ayud¨® a que los Mets le dieran vuelta a su campa?a para terminar con 89 victorias y una clasificaci¨®n dram¨¢tica en el partido n¨²mero 161 de la temporada, contra los Bravos. Luego, un triunfo espectacular sobre los Cerveceros en la Serie del Comod¨ªn fue seguido por una victoria ante los poderosos Filis en la Serie Divisional.

¡°Creo que lo m¨¢s grande fue tener la mentalidad de que fuera un d¨ªa a la vez y ganar cada juego cada d¨ªa... nuestro proceso, nuestra preparaci¨®n¡±, coment¨® Mendoza sobre el giro que dieron los Mets desde mayo. ¡°Yo sab¨ªa que cont¨¢bamos con buenos peloteros, pero ten¨ªamos que ser mejores. Y tienes que darle cr¨¦dito a esos jugadores, porque ellos salieron y lo hicieron¡±.

Con los Mets empatados 1-1 con los Dodgers en la Serie de Campeonato, han vuelto a casa para jugar apenas su tercer partido en el Citi Field ¨C el Juego 3 de este mi¨¦rcoles ¨C desde el 22 de septiembre.

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¡°Es dif¨ªcil describir todo lo que hemos pasado¡±, dijo Mendoza sobre la odisea de su tropa por Atlanta, Milwaukee, Filadelfia y Los ?ngeles en las ¨²ltimas tres semanas y algo. ¡°Yo no dir¨ªa solamente las tres semanas; yo creo que toda la temporada ha sido de altos y bajos. Pero orgulloso del grupo, de la organizaci¨®n, porque para llegar hasta este punto no ha sido f¨¢cil. Tres semanas donde cada juego era un juego de playoffs.

¡°Orgulloso de ellos y hay que darle cr¨¦dito a toda la organizaci¨®n¡±.

Y claro, tambi¨¦n con el orgullo de representar a Am¨¦rica Latina y a Venezuela, siendo Mendoza apenas el cuarto dirigente de su pa¨ªs en las Mayores y el segundo a tiempo completo, despu¨¦s de Oswaldo Guill¨¦n, siendo Alfredo Pedrique y Miguel Cairo dirigentes interinos en sus momentos.

¡°De verdad, es un honor, es un privilegio y es un reto que asumo con mucha humildad y que sigo disfrutando¡±, dijo Mendoza al respecto. ¡°Qu¨¦ honor para m¨ª ser latino y estar en esta posici¨®n¡±.